Mercedes Benz je podjetje, ki uživa velik ugled zaradi svoje kakovosti, zmogljivosti in prepoznavnega dizajna, ki traja že od začetka avtomobilske dobe. Navsezadnje je Karl Benz leta 1886 izumil avtomobil, kot ga poznamo danes, in pogumno vstopil v avtomobilsko dobo. V zgodnjih letih avtomobilske industrije so bili Mercedesovi avtomobili znani po svoji moči in kakovosti, podjetje pa je opredelilo trg luksuznih avtomobilov v Nemčiji. Med vsemi predvojnimi modeli pa je na vrhu Mercedesove prehranjevalne verige le en avtomobil – neverjetni model 540K. Tukaj je njena zgodba.
V zgodnjih tridesetih letih je bil Mercedes Benz priznan kot eno najprestižnejših avtomobilskih podjetij na svetu. Bogati lastniki so cenili avtomobile iz Stuttgarta z brezhibno tehniko, osemvaljnimi motorji in prepoznavnim slogom. Hkrati je Mercedes eksperimentiral z novimi tehnologijami in koncepti ter ob koncu 20. let predstavil celo prve osebne avtomobile na dizelski pogon. Podjetje je bilo dejavno tudi na področju dirkanja z legendarnimi dirkalniki SSK, ki jih je konstruiral nihče drug kot sam Ferdinand Porsche. Za najzahtevnejše stranke in člane kraljevih družin je Mercedes zasnoval enega najbolj razkošnih modelov tistega časa – 770 ali Grosser. S 7,6-litrskim osemvaljnim motorjem in noro razkošno notranjostjo ga je med drugim uporabljal tudi japonski cesar.
Vendar se je Mercedes kot inženirska velesila z globalno prepoznavnostjo odločil, da bo svojo ponudbo razširil na luksuzni, a v voznika usmerjeni model, ki bi se boril s konkurenti podjetij, kot so Bentley, Bugatti in Duesenberg. Novi model mora biti tehnološko napreden, zmogljiv in hiter ter imeti posebej oblikovane lastne karoserije. Mercedesovi inženirji so za dosego teh ciljev uporabili šasijo z neodvisnim vzmetenjem, kar je bila za tisti čas zelo napredna rešitev. Ta je bil prvič predstavljen v vozilu Mercedes 380SSK, vendar je bil spremenjen in izpopolnjen z dvojno prečno premo spredaj in nihajno osjo z vijačnimi vzmetmi in blažilniki zadaj. Novemu modelu je zagotavljal izjemno stabilnost in udobje, zlasti pri visokih hitrostih.
Da bi novo vozilo doseglo tako visoke hitrosti, je Mercedes vgradil velik 5,0-litrski osemvaljni motor s polnilnikom tipa Roots. S 160 KM je bil močan in je lahko dosegel več kot 100 km/h, kar je bil osupljiv rezultat. Novi avtomobil je bil ponosno predstavljen leta 1934 in je dobil nepozabno ime 500K. 500 je pomenilo 5,0-litrski motor, “K” pa “Kompressor” (kompresor).. Uvedba tega modela je sovpadala z vzponom Nemčije kot evropske gospodarske in vojaške velesile ter izgradnjo omrežja Autobahn, po katerem so lahko ogromni avtomobili GT, kot je 500K, varno dosegli največjo hitrost.
Mercedes 500K je bil na voljo le dve leti in je bil na voljo v več različicah. Kupci so lahko dobili golo šasijo z motorjem, dvo- in štirivratno limuzino, dvo- in štirisedežni kabriolet ter čudovit roadster. Za promocijo omrežja Autobahn, prvega na svetu, je Mercedes predstavil zelo edinstven kupe Autobahn-Kurier s poenostavljeno karoserijo in nižjo strešno linijo, ki je bil zasnovan za vožnjo z veliko hitrostjo med nemškimi mesti.
Mercedes 500K je bil na voljo le dve leti in je bil na voljo v več različicah. Kupci so lahko dobili golo šasijo z motorjem, dvo- in štirivratno limuzino, dvo- in štirisedežni kabriolet ter čudovit roadster. Za promocijo omrežja Autobahn, prvega na svetu, je Mercedes predstavil zelo edinstven kupe Autobahn-Kurier s poenostavljeno karoserijo in nižjo strešno linijo, ki je bil zasnovan za vožnjo z veliko hitrostjo med nemškimi mesti.
Toda 540K je bil boljši ne le po hitrosti, temveč tudi po udobju, poleg tega pa so bili ti avtomobili opremljeni s 4-stopenjskim izbirnim 5-stopenjskim ročnim menjalnikom, kar je bilo v tistih časih nezaslišano. Z 12-voltnim električnim sistemom je bilo mogoče 540K naročiti z električnimi ključavnicami, električnimi brisalci vetrobranskega stekla, hidravličnimi zavorami in radiem. Z začetno ceno 28.000 rajhovskih mark leta 1938 je bil tudi eden najdražjih modelov na svetu. Mercedes ga je ponujal v več različicah, predvsem kot dvosedežni kabriolet (Spezial Roadster) in dvovratni kupe. Vendar je Mercedes izdelal tudi številne štirisedežne kabriolete za nemške dostojanstvenike in nacistične poveljnike, nekatere celo s prisiljenimi tlemi. Med vojno so izdelali tudi majhno število neprebojnih dvovratnih limuzin, ki pa so bile zaradi velike teže počasnejše in okretnejše od standardnih modelov.
Krona modelne linije 500/540K pa je bil popolnoma čudovit model 540K Spezial Roadster, eden najboljših primerov Mercedesovega predvojnega oblikovanja in luksuznih avtomobilov iz tridesetih let prejšnjega stoletja. Model 540K, ki je bil na voljo le kot posebno naročilo, za katerega so potrebovali veliko časa, je bil masiven dvosedežni model z dolgim pokrovom motorja in kratkim zadkom, z velikimi blatniki, kromiranimi detajli in razkošno, čeprav majhno kabino. Čeprav je bil model 540K Spezial Roadster dvosedežni, je imel bolj podaljšano šasijo, da bi bil stabilnejši pri visokih hitrostih. V nekaj letih proizvodnje 540 tisoč vozil je Mercedes izdelal več kot 400 avtomobilov, vendar le 32 Spezial Roadsterjev. Danes je ta model eden najbolj cenjenih klasičnih avtomobilov in prava senzacija, kadar koli se pojavi na dražbi. Zadnji prodani je bil prodan za več kot 15 milijonov dolarjev.
Žal je začetek druge svetovne vojne vplival na Mercedesove načrte za nadaljnji razvoj tega modela in ustavil proizvodnjo modela Spezial Roadster. Model s 5,8-litrskim motorjem je bil zavržen, podjetje pa se je osredotočilo na neprebojne različice limuzin za nacistične poveljnike. Med letoma 1939 in 1944 je Mercedes izdelal le 37 avtomobilov za uradno uporabo, aprila pa je model ukinil. Med pomembnimi lastniki tega modela so bili številni nacistični funkcionarji, najbolj znan pa je bil vodja Luftwaffe Hermann Göring, ki je imel edinstvenega, svetlo modrega Roadsterja z vzdevkom “Modra gos”. Zanimivo je, da je njegov avtomobil preživel vojno in ga ni v ZDA.
