Retro-futurizem je izjemno zanimiv slog oblikovanja v avtomobilski industriji. Vedno je neverjetno videti znane oblike iz preteklosti, ki so na novo oblikovane za sodobni čas. Vendar se je večina takšnih avtomobilov v tem procesu izgubila. Prvotni Mini je bil majhen in cenovno dostopen avtomobil, njegova sodobna različica pa je veliko večja in precej dražja. Vendar pa je obstajal avtomobil, ki je popolnoma poustvaril prvotni koncept in izboljšal brezčasno obliko starega modela. Da, govorimo o kultnem in izjemno elegantnem BMW Z8, ki je verjetno najboljše “ljubezensko pismo” klasičnemu predhodniku, kar jih je bilo kdaj koli narejenih.
Okoliščine rojstva originalnega BMW 507 so dobro znane. Podjetje je bilo v finančni stiski in je menilo, da bo dragi roadster zagotovil dovolj denarja za stabilizacijo položaja. Načrt se je seveda izjalovil in izdelanih je bilo le 242 avtomobilov, pri čemer je BMW z vsakim izdelanim avtomobilom izgubil denar. Vendar je bilo stanje ob snovanju BMW Z8 povsem drugačno. V devetdesetih letih je bil BMW na vrhuncu s popolno linijo vrhunskih modelov, prepoznavnim dizajnom in kakovostno tehniko, ki je zavzemala posebno mesto na trgu in v srcih navdušencev. V BMW-jevi paleti je bilo vedno mesto za edinstven in vrhunski model, ki je bil namenjen premožnim ljubiteljem znamke; v 80. letih je bil to prvi M6, v 90. letih pa vzvišeni kupe serije 8. V novem tisočletju se načrtovalci izdelkov BMW poklonijo najlepšemu avtomobilu podjetja, legendarnemu modelu 507, in svet spomnijo, kako ikoničen in čudovit je ta avtomobil. Tokrat ni šlo za zaslužek, temveč za izjavo.
Razvoj se je začel sredi 90. let prejšnjega stoletja, ko sta bila za notranjo in zunanjo podobo odgovorna legendarna oblikovalca BMW Chris Bangle in Henrik Fisker. Zamisel je bila poustvariti obliko modela 507 brez neposrednega kopiranja podrobnosti, z izjemo skoraj enakih zračnikov na mestu. Celotna zasnova je bila povsem sodobna, vendar s klasičnimi proporci in zelo zanimivo postavitvijo armaturne plošče. Oblikovalcem je uspelo izdelati volan z obvezno zračno blazino, ki je bil videti kot iz 50. let prejšnjega stoletja. Čista armaturna plošča s centralno nameščenimi instrumenti je bila v popolnem nasprotju z ergonomijo poznih 90. let.
Pod čutno karoserijo se je skrival aluminijast okvir, ki so ga izdelovali v eni tovarni, dokončali pa v drugi, kar je pomenilo drag in dolgotrajen proizvodni proces. Zanimivo je, da se je BMW odločil uporabiti svoj najmočnejši cestni motor, 4,9-litrski V8, znan kot S62. Ta visokozmogljivi agregat je prek 6-stopenjskega ročnega menjalnika na zadnja kolesa prenašal 400 KM v pravem klasičnem slogu. Razburljivo je, da je bil ta motor iz takrat aktualnega modela E39 M5, kar je eden redkih primerov v zgodovini BMW, ko se je podjetje odločilo vgraditi motor M v avtomobil, ki ni bil motor M. To samo dokazuje, kako zelo si je BMW prizadeval, da bi bil Z8 fantastičen stroj. Z 0 do 60 km/h v 4,2 sekunde in največjo hitrostjo 180 km/h (po odstranitvi elektronskega omejevalnika) je bil Z8 eden najhitrejših športnih avtomobilov tistega časa.
Ko je avtomobil leta 1998 uradno debitiral, občinstvo ni bilo osuplo le nad lepoto zasnove in nad tem, kako dobro je bilo poustvarjeno izvirno vozilo, temveč tudi nad njegovimi zmogljivostmi in številnimi vznemirljivimi podrobnostmi. BMW je na primer uporabil koncept “intuitivne ergonomije”, ki je zmanjšal število tipk in gumbov v notranjosti ter povečal število funkcij za vsako od njih. Notranjost je bila tako zelo čista in nezahtevna. Zadnje luči niso bile halogenske ali LED; bile so prave neonske črte, ki so svetile močneje in se vklopile hitreje kot vse običajne. Vsako vozilo je bilo dobavljeno z barvno usklajeno trdo streho, ki je dopolnjevala dizajn in bila videti zelo dobro. Prodaja se je začela leta 1999, osnovna cena pa je bila precej visoka, 128.000 dolarjev (leta 2022 približno 220.000 dolarjev, prilagojeno inflaciji).
BMW je vedel, da se tako dragi in specifični avtomobili ne bodo prodajali v velikem številu, vendar to ni bilo pomembno. Cilj je bil ustvariti vrhunski BMW, ki idealno povezuje preteklost in prihodnost (Z pomeni Zukunft – prihodnost v nemščini) ter združuje vse najboljše lastnosti, dizajn in tehnologijo BMW. Čeprav je Z8 pritegnil veliko kupcev in je bil zvezda filma o Jamesu Bondu “Svet ni dovolj”, se je BMW po manj kot štirih letih na trgu odločil, da ga bo umaknil iz prodaje. BMW Z8 je bil izdelan v natanko 5.148 avtomobilih.
Vendar to še ni bil konec za BMW Z8. Čeprav je podjetje model ukinilo, je Alpina, ugledni BMW-jev tuner in partner, predstavila svoj model, imenovan preprosto Alpina Roadster V8. To je bil Z8, vendar temeljito spremenjen in zasnovan za večje udobje. Prvič, motorja S62 ni bilo več, namesto njega je bil uporabljen 4,4-litrski blok iz običajne serijske proizvodnje. Po Alpinini obdelavi se je delovna prostornina povečala na 4,8 litra in proizvedla zdravih 375 KM. V pravi Alpinini maniri je bil samodejni menjalnik uporabljen za poudarjanje lahkotnih potovalnih sposobnosti in luksuznega pristopa. Alpina je izdelala natanko 555 vozil Roadster V8 z edinstvenimi barvami, platišči in oznako modela. Skupna proizvodnja BMW Z8 tako znaša 5.703 primerke (vključno z modeli Alpina).
Dvajset let po koncu proizvodnje BMW Z8 ta model ni izgubil ničesar od svoje privlačnosti, ekskluzivnosti ali šarma. Brezčasna eleganca, visokozmogljiv motor in še vedno več kot prepričljiva zmogljivost ga uvrščajo med najbolj zaželene sodobne BMW-je. Tisti, ki imajo srečo, da imajo to mojstrovino retrofuturizma, bodo veseli, da cene dobro ohranjenih primerkov nenehno rastejo.
