Preoblačenje običajnih platform v zapeljive karoserije kupejev je v avtomobilski industriji dobro znan trik. Obstaja že od začetka avtomobilske dobe. Volkswagen je to storil z modelom Scirocco, ki je bil pravzaprav Golf, Ford pa z originalnim Mustangom, ki je bil pravzaprav Falcon. BMW je dosegel velik uspeh z modelom Z3, ki ni bil nič drugega kot običajen kompaktni model serije 3 E36 pod seksi karoserijo roadster. Seznam odličnih avtomobilov s skromnim ozadjem je zelo dolg, avtomobilska podjetja pa še danes uspešno uporabljajo isti trik. Vendar se redko zgodi, da en avtomobil postane veliko več in popolnoma spremeni svojo standardno mehaniko v vrhunski športni avtomobil, ki se je začel kot majhna ekonomična limuzina brez želja po zmogljivosti. Prav to je bistvo legendarnega modela Alpine A110, njegovega edinstvenega položaja v avtomobilski zgodovini in njegovih zvezdniških dosežkov v motošportu. Tukaj je njegova zgodba.
Blagovna znamka Alpine je zamisel francoskega podjetnika Jeana Redeleja, ki je bil uspešen Renaultov trgovec. Sredi 50. let se je odločil, da bo začel popravljati razpoložljive Renaultove avtomobile, kmalu pa je začel izdelovati lastne kreacije iz novega inovativnega materiala – steklenih vlaken. Zamisel je bila preprosta: uporabiti obstoječo platformo in pogonski sklop skromnega vozila Renault 4CV Dauphine, ga prekriti z zelo lahko karoserijo, izboljšati zmogljivosti in začeti dirkati. Prvi avtomobili Redele so bili precej uspešni, tako je podjetje dobilo ime po prvi veliki zmagi na dirki Coupe des Alpes leta 1954. Kljub jasnemu navdihu pa bo Redelejevo podjetje vedno predmet zamenjav, saj je v istem času angleški Sunbeam izdal model z imenom Alpine. V Nemčiji je slavni tuner BMW prevzel ime Alpina.
Uspeh modelov Alpine 106 in 108, izdelanih konec 50. in v začetku 60. let, je podjetje Redele spodbudil k večjim naložbam v razvoj naslednjega avtomobila. Junija 1962 je Renault predstavil povsem nov model z imenom R8. Kljub svoji velikosti je bil mali R8 poln inovativnih funkcij, kot so kolutne zavore (prve v svojem razredu), edinstven hladilni sistem in izboljšano neodvisno zadnje vzmetenje.. Osnovni motor je bil majhen štirivaljnik s prostornino 956 cm3 in močjo 44 KM, vendar je bil za avtomobil z maso le 726 kg (1.600 funtov) več kot dovolj. Redele je ugotovil, da je to odlična platforma za preoblikovanje v športni avtomobil, in takoj stopil v stik z nadarjenim italijanskim svobodnim oblikovalcem Giovannijem Michelottijem. Ustvaril je klasično in prepoznavno obliko, ki je postala Alpine A110.
Novi model je debitiral leta 1963 z mehaniko R8, šasijo z jeklenim ogrodjem in nekoliko izboljšanim 52-konjskim motorjem, vendar z boljšimi zmogljivostmi in večjo najvišjo hitrostjo zaradi lažje karoserije in boljše aerodinamike. V današnji dobi prevelikih avtomobilov je neverjetno vedeti, da je Alpine A110 iz leta 1963 tehtal le 1.550 kilogramov ali 706 kilogramov. Adele je kmalu ugotovil, da je konstrukcija A110 primerna za večje motorje z večjo močjo, in začel vgrajevati 1,1-litrski motor Gordini z “neverjetnimi” 95 KM. Alpine A110 1100 je s skoraj dvakrat močnejšim motorjem kot serijski motor R8 do 60 km/h pospešil v približno 8 sekundah, kar je za takratne standarde veljalo za veliko. Majhna teža, neodvisno zadnje vzmetenje in neposredno krmiljenje so se izkazali za glavne prodajne prednosti, zato se je povpraševanje po vozilu Redele povečalo.
Zanimivo je, da je uspešno prodal licenco za model A110, ki so ga izdelovali v Španiji, Braziliji (kot Interlagos A110) in Bolgariji. Bulgarrenault, kot se je imenoval, je bil še posebej zanimiv, saj je bila Bolgarija komunistična država za železno zaveso, Alpine A110 pa športni avtomobil iz zahodnega kapitalističnega sveta. Konec 60. let so tam izdelali le približno 100 avtomobilov.
Alpine A110 1100 je bil v proizvodnji do leta 1968, konec leta 1966 pa je Adele ponudil močnejši 1,3-litrski model, ki je imel večjo moč in zmogljivost. Prodajali so ga v dveh različicah, začenši z modelom G s 104 KM in 1,3-litrskim modelom Super s 120 KM. Ta model je v ponudbo Alpine prinesel nekaj dejanske zmogljivosti in je od 0 do 60 km/h pospešil v manj kot 7 sekundah, kar je veljalo za zelo pozne standarde iz 60. let prejšnjega stoletja. Alpine je s takšno močjo pod lahko karoserijo kmalu pridobil sloves avtomobila, ki je lahko močno presegel svojo težo in premagal številne druge športne avtomobile z motorjem zadaj, kot je Porsche 911.
Vendar je najboljše šele prišlo. Adele se je, opogumljena z zmogljivostmi modela A110 in ob finančni podpori Renaulta, odločila, da bo vstopila v najvišje razrede avtomobilskega športa. Kompaktne mere, okretnost, odlična vodljivost in hitri pospeški so pomenili, da je bil A110 naravna izbira za reli prvenstva in prireditve po vsej Evropi. Prve pomembne zmage je Alpine dosegel leta 1971, ko je zmagal na prestižnem reliju Monte Carlo pred Porschejem, Fordom in Abarthom. Istega leta se je Renault odločil, da od Redele kupi znamko Alpine, jo preoblikuje v tovarniški dirkaški oddelek in predstavi še zmogljivejšo različico.
Alpine A110 1600 S je debitiral leta 1970 in je imel popolnoma nov štirivaljni motor Renault 16. Za uporabo v Alpini je bil motor temeljito uglašen, da je dosegel znatno večjo moč kot v serijski opremi – natančneje 138 KM. S takšno močjo je bil A110 resnično hiter in v dirkaški obliki, s še lažjo karoserijo in uglašenim vzmetenjem, dovolj zmogljiv, da je dosegel še več zmag. WRC, kot ga poznamo danes, je bil ustanovljen v sezoni 1973. Na njem je prevladovala ekipa Alpine, ki je zmagala na šestih dirkah in postala prvi prvak WRC, leta 1973 pa je ponovno dominirala na reliju Monte Carlo.
Čeprav je bila zasnova modela A110 sredi sedemdesetih let že nekoliko zastarela, se je Renault odločil, da ga bo proizvajal do leta 1977. Za cestne modele je bilo na voljo več različic 1,6-litrskih motorjev, vključno z različico s 140 KM z vbrizgavanjem goriva. Za primerjavo, dirkalni modeli so bili opremljeni celo z 1,8-litrskimi agregati z močjo do 200 KM, zaradi česar je bil A110 strašansko hiter. Čeprav so avtomobili, kot je Lancia Stratos, zmanjšali prevlado A110 na reli progah, je z izboljšano močjo ostal konkurenčen vse do leta 1979 in sprememb pravil.
Alpine A110 je bil v 14 letih proizvodnje izdelan v približno 8000 primerkih. Vendar je ta številka pogosto sporna, saj nekateri viri trdijo, da je bila dejanska proizvodnja 7500, drugi pa, da je bilo izdelanih več kot 9000 vozil Alpine A110. V Adelinem lastništvu so se modeli pogosto prekrivali, kar je še povečalo zmedo, saj nihče ni imel natančnih podatkov o proizvodnji licenčnih modelov v Španiji, Braziliji in Bolgariji. Vendar to le še povečuje mističnost in zaželenost tega dovršenega športnega avtomobila, ki je s tako malo naredil tako veliko in dosegel uspeh, o katerem njegov ustvarjalec ni niti sanjal.
