În ciuda faptului că astăzi Lancia abia dacă mai există și că prezența sa pe piață este irelevantă, a fost cândva una dintre cele mai importante mărci italiene. A fost compania care a încorporat progresele tehnologice, inovația, luxul și stilul, toate într-un singur pachet. Nu era o mașină pur sportivă ca Alfa Romeo sau simplă și accesibilă ca Fiat. Avea eleganța unui Jaguar, extravaganța unui Citroen, luxul unui Mercedes și stilul unui costum Brioni făcut la comandă. Lancia Aurelia, introdusă imediat după război, a fost o personificare perfectă a etosului său, iar Aurelia B24 Spider, probabil cea mai căutată versiune, a simbolizat acest brand. Iată care este povestea acestui roadster fantastic.
Deși Lancia se număra printre cele mai luxoase mărci italiene înainte de război, eliberarea a adus o nouă realitate pentru această marcă. Piața de lux dispăruse, iar Italia abia își permitea să cumpere Fiat 500. Lancia nici măcar nu a făcut parte din Planul Marshall și nu a primit niciun ajutor financiar după război, așa cum au făcut alte companii auto italiene. Gianni Lancia se afla într-o situație destul de delicată. Linia de produse actuală era depășită, piața internă era slabă și nu existau suficienți bani pentru a dezvolta modele complet noi. Cu toate acestea, datorită prieteniei sale cu Vittorio Jano (care mai târziu a devenit faimosul Ferrari), Lancia a început să lucreze la un nou model cu caracteristici interesante. Lancia a fost una dintre cele mai inovatoare companii din acele vremuri, fiecare model introducând ceva nou și revoluționar. Noua mașină nu avea să fie diferită.
În timpul războiului, Vittorio Jano a lucrat la o configurație inovatoare a motorului – V6, care era total inedită la acea vreme. V6 pe care l-a creat era destul de avansat, chiar și după standardele actuale. Cu un bloc și capete din aluminiu, avea un unghi de 60 de grade între rândurile de cilindri, un singur arbore cu came și camere de combustie Hemi, ceea ce a ajutat la obținerea unei puteri mai mari și a unor turații mai ridicate. Dezvoltarea motorului s-a încheiat la sfârșitul anilor ’40, la timp pentru a fi montat pe un nou model Lancia.
Lancia Aurelia a debutat în 1950 și a uimit imediat publicul auto mondial. Nu numai că avea un design foarte modern și era primul automobil din lume cu un motor V6, dar avea și câteva surprize în mânecă. Avea o suspensie spate semi-independentă, cu o cutie de viteze transaxle montată în spate și frâne cu tambur în interior pentru a reduce greutatea nesuspendată. Această configurație a asigurat o distribuție ideală a greutății, o manevrabilitate neutră, o dinamică de conducere excelentă și anvelope radiale ca dotare standard (o altă premieră mondială). Primele modele au fost denumite B10 și erau toate sedanuri (Berlina) cu un motor V6 de 1,8 litri și 75 CP. Piața a răspuns cu entuziasm, iar pariul Lancia a dat roade, cu numeroase comenzi în întreaga lume. În 1951 a fost introdus superbul Lancia Aurelia B20 Coupe, care a fost numit primul model Grand Turismo precis realizat vreodată. Acesta folosea un motor de 2,0 litri cu 80 CP, o linie de acoperiș mai joasă și două uși. În comparație cu restul modelelor din 1951, Aurelia era incredibil de avansată din toate punctele de vedere. De-a lungul anilor, Lancia a produs șase serii de modele distincte, care diferă unele de altele prin detalii, stiluri de caroserie și îmbunătățiri mecanice. Când producția a fost oprită în 1958, au fost vândute peste 18.000 de mașini (toate versiunile), ceea ce a reprezentat un succes enorm pentru compania care se afla în pragul falimentului cu doar câțiva ani înainte.
Cu toate acestea, deși berlina Aurelia, coupé-urile și chiar și câteva vagoane construite în caroserie au reprezentat majoritatea vânzărilor în 1954, Lancia a prezentat cea mai căutată versiune a acestui model – Aurelia Spider B24. După cum vă puteți aștepta, aceasta era o variantă roadster, dar cu o caroserie fin sculptată și cu cel mai mare motor oferit vreodată – un V6 de 2,5 litri. În acele vremuri, Lancia era o companie foarte mică și nu avea capacitatea de a-și produce propriile caroserii, așa că fiecare stil de caroserie era produs de fapt de diferite carrozzerii. În cazul lui Spider B24, acea caroserie a fost faimoasa Pininfarina, care i-a conferit o formă atemporală, cu bare de protecție cromate rafinate și un parbriz înfășurat.
Cu o greutate de puțin peste 1.000 kg și 120 CP de la motorul V6 cu turație mare, Aurelia B24 Spider era o mașină sport destul de convingătoare pentru epoca sa. Din nefericire, a fost foarte scump din cauza tehnologiei inovatoare și a caroseriei Pininfarina. Când a fost lansat, Aurelia B24 Spider a fost vândut cu 5.840 de dolari pe piața americană. În comparație, era mai scump decât Chevrolet Corvette sau Jaguar XK120, dar cu câțiva dolari mai ieftin decât Aston Martin DB2. În ciuda recenziilor elogioase ale testelor din revistele de specialitate din acea perioadă, Lancia a decis să oprească producția acestui model după doar un an și jumătate de prezență pe piață și 241 de mașini fabricate. Probabil că acest lucru a fost făcut pentru a se concentra pe modele mai profitabile și pentru a economisi resursele pentru producția de volum.
Totuși, acest lucru nu înseamnă că povestea Aureliei cu acoperiș deschis s-a încheiat. Deși Lancia a eliminat B24 Spider din cauza problemelor de costuri, a lăsat clienților o altă opțiune sub forma Lancia B24 Cabriolet, un roadster mai convențional, dar la fel de elegant și superb. Diferențele dintre B24 Spider și B24 Cabriolet sunt mai ales de ordin estetic, iar Cabriolet are bare de protecție diferite și parbriz formal. A fost ceva mai ieftin și s-a vândut în mai multe exemplare, dar nu a fost bestsellerul pe care Lancia spera să fie. B24 Cabriolet a rămas în producție din 1956 până în 1958, fiind fabricate 521 de mașini. Dacă adăugăm la această cifră producția de B24 Spider, numărul final de Aurelia decapotabile este de doar 761 de vehicule construite în patru ani.
În prezent, atât Spider-ul, cât și Cabriolet-ul sunt simboluri prețuite ale mașinilor clasice și vehicule valoroase pentru investiții. Cu toate acestea, există o diferență de preț semnificativă în favoarea Spider-urilor rare și mai frumoase. Este pe deplin de înțeles, iar B24 Spider este una dintre acele mașini Dolce Vita care ne arată cât de inovatoare și artistice erau odată companiile italiene.
