Începutul secolului XXI va fi amintit ca o perioadă de schimbare pentru industria auto. Niciodată nu s-au mai întâmplat atât de multe lucruri și nu s-a schimbat industria globală într-un timp atât de scurt. Am început acest secol cu motoare cu combustie internă și sedanuri de familie, pentru ca două decenii mai târziu să trecem la hibrizi, SUV-uri și modele complet electrice. Ca întotdeauna, progresul a fost rezultatul câtorva oameni curajoși și inovatori care au decis să îmbunătățească tehnologia și modelul de afaceri existent. Tesla este primul exemplu în acest sens. Cu toate acestea, o întreprindere similară, cu o idee probabil mai bună și un produs mult mai interesant, a avut întotdeauna un succes diferit. Această mașină este Fisker Karma, o creație a unuia dintre cei mai buni designeri auto, Henrik Fisker, și o mașină superbă care merita mai mult.
După o perioadă bine cunoscută la BMW, Aston Martin și Ford, Henrik Fisker a fost un star rock în domeniul designului auto. Cunoscut pentru liniile sale fluide și formele sale frumoase, a realizat la începutul anilor 2000 că industria era pe cale să se schimbe. În 2007, a înființat Fisker Automotive, o companie nou-nouță dedicată construirii de mașini ecologice și avansate din punct de vedere tehnologic. Odată cu găsirea investitorilor pentru o nouă afacere, Fisker a început să își perfecționeze ideea inițială de sedan sport complet modern, cu o ținută de drum și tehnologie de neegalat. În mod înțelept, Henrik a decis să urmărească altceva decât o platformă, un motor și un sistem complet nou, deoarece ar fi costat foarte mult să fie dezvoltat și ar fi durat ani de zile pentru a fi finalizat. În schimb, prin intermediul contactelor sale din industrie, a obținut platforma E-Flex de la GM, care a stat la baza lui Chevrolet Volt, ca bază pentru noua sa mașină.
După mai mulți ani de dezvoltare, după ce a obținut împrumuturi de la Departamentul de Energie al SUA și de la alți investitori, Fisker Automotive era gata să introducă primele sale mașini. Denumit Fisker Karma, vehiculul complet nou și avansat din punct de vedere tehnologic a fost primit cu mult entuziasm de presa auto și de publicul cumpărător. Designul atrăgător, cu silueta joasă, poziția musculară și formele sale unice, a fost primul indiciu că este vorba de ceva cu adevărat special. Karma arăta ca o mașină de prezentare, dar era, de fapt, un model complet pregătit pentru producție.
Sub caroseria seducătoare se află o multitudine de tehnologii inovatoare. Motorul principal era un motor turbo de 2,0 litri de la GM cu 260 CP, cuplat cu două motoare electrice pe puntea spate. Un pachet de baterii de 20,1 kWh alimentează motoarele electrice de 120 kW fiecare (403 CP). Interesant este faptul că bateriile grele sunt plasate în centrul mașinii, permițându-i lui Karma să aibă un centru de greutate scăzut și o ținută de drum extraordinar de bună, în ciuda greutății sale de 2,4 tone. Principiul de lucru era, de asemenea, destul de unic. Automobilul avea o autonomie de aproximativ 80 de kilometri numai cu ajutorul energiei electrice. Cu toate acestea, atunci când bateriile sunt descărcate, șoferul va activa motorul pe benzină, care alimentează generatorul care alimentează motoarele electrice. Așadar, Karma era un hibrid benzină-electric, dar cu un accent deosebit pe partea electrică. Totuși, asta nu a fost tot, iar Karma a avut ca dotare standard un acoperiș cu panouri solare care a ajutat la încărcarea bateriilor, chiar dacă capacitatea acestora era relativ mică. Una dintre principalele direcții de proiectare a fost aceea de a face Karma ecologică. În interior, panourile din lemn provin din lemn reciclat, scaunele sunt din fibre și țesături naturale, iar designerii au încercat să folosească cât mai multe materiale reciclate. Karma a fost destul de convingătoare în ceea ce privește performanțele, cu timpi de la 0 la 100 km/h în mai puțin de 6 secunde și o viteză maximă de 150 km/h.
Prototipul pregătit pentru producție a fost prezentat la sfârșitul anului 2010, iar producția la scară largă va începe în 2011. Fisker a încheiat un contract de producție cu Valmet Automotive, ceea ce înseamnă că toate mașinile vor fi fabricate în Finlanda și apoi exportate pe diferite piețe. Chiar înainte de 2010, Fisker a început să primească comenzi, iar în momentul în care producția era pe cale să înceapă, compania avea peste 1.300 de comenzi în așteptare. Ca în cazul oricărui produs avansat, începutul producției a fost marcat de dificultăți, iar nivelurile de producție la scară largă au fost atinse la mijlocul anului 2011.
Cu toate acestea, aici au început problemele. În primul rând, compania a avut dificultăți financiare. Fisker a obținut finanțare de la guvern și de la investitori, unul dintre aceștia fiind celebrul actor de la Hollywood Leonardo DiCaprio. Guvernul american nu a reușit să achite întreaga sumă, lăsând Fisker cu o problemă de lichidități. Chiar dacă peste 1.300 de persoane au plătit depozite pentru o Karma de 100.000 de dolari, problemele au început să se adune. După primele livrări, compania a întâmpinat probleme cu bateriile și a emis rechemări, chiar și probleme cu incendii ale bateriilor. Transportul din Finlanda a devenit din ce în ce mai scump și chiar și un număr de mașini au fost distruse de un uragan care aștepta în port. Dar cea mai mare problemă, și cea care a scufundat compania, a fost falimentul A123 Systems, singurul furnizor de baterii, în noiembrie 2012. Când s-a întâmplat acest lucru, Fisker nu a avut de ales decât să oprească producția, deoarece compania nu a putut găsi rapid un alt furnizor. În doar doi ani scurși de producție, Fisker a fabricat puțin peste 2.400 de Karma, vândute în principal pe piața americană.
Cu toate acestea, deși Henrik Fisker a fost nevoit să renunțe la compania care îi poartă numele, povestea lui Karma nu s-a încheiat. În 2016, a fost înființată compania Karma Automotive, care a cumpărat dreptul asupra designului și a vândut cu un oarecare succes un model ușor modificat. Investitorii chinezi și-au dat seama cât de grozav este designul și conceptul din spatele acestei mașini și au decis să investească și să o păstreze ca opțiune pentru cumpărătorii moderni și preocupați de mediu. Acest lucru arată cât de solidă a fost cu adevărat viziunea lui Henrik și cum această mașină unică merită o nouă șansă. Fisker Karma nu este doar o încercare de pionierat în viziunea industriei auto, ci și prima mașină clasică a erei hibride.
