În perioada postbelică, industria auto franceză era doar o umbră palidă a gloriei sale de odinioară. În decurs de câțiva ani, toate mărcile franceze magnifice au dispărut, incapabile să facă față lipsei de cerere, taxelor ridicate și realității dure de după război. Bugatti, Delage, Delahaye și Talbot-Lago au dispărut, în timp ce piața internă s-a concentrat pe mașini ieftine, economice, precum Citroen 2CV sau Renault 4CV Dauphine. Dar a existat un om care a crezut că Franța are nevoie de un brand exclusivist și opulent, iar el avea puterea și mijloacele necesare pentru a face acest lucru posibil. Se numea Jean Daninos și era președintele FACEL (Forges et Ateliers des Constructions d’Eure-et-Loir), o companie cu sediul la Paris specializată în metalurgie. Deși viziunea sa a fost de scurtă durată, mașinile create de Monsieur Daninos au un farmec durabil și o eleganță atemporală.
La începutul anilor ’50, Jean Daninos și-a dat seama că dispariția mărcilor de lux a lăsat un spațiu pe piața auto pentru o companie care să ofere automobile de înaltă clasă, dar într-o formă modernă și cu mai multă putere. Compania Facel avea deja experiență de lucru în industria auto, furnizând caroserii pentru Citroen și chiar Bentley. Aceasta a însemnat că proiectarea și fabricarea nu au fost o problemă, dar motorul și transmisia au fost. Daninos își dorea cele mai puternice motoare pe care le putea obține, iar în acele vremuri, unitățile de mare putere erau puține în Europa. Așa că a apelat la Chrysler și a făcut rost de motoare V8 puternice, creând unul dintre primii hibrizi euro-americani, așa cum erau numiți.
Noua companie s-a numit Facel Vega, iar primul model, FVS, a fost lansat în 1954. Proiectat în mod contemporan cu un puternic V8 DeSoto, FSV a fost destul de avansat pentru acea perioadă și a fost înlocuit în curând de mai popularul și mai elegantul HK500, care a atras mai mulți cumpărători și a poziționat ferm compania pe piață. Cu toate acestea, la începutul anilor ’60, Facel Vega avea probleme financiare, nu pentru că HK500 nu se vindea bine, ci pentru că modelul său mai mic, Facellia, era atât de problematic încât compania pierdea sume enorme de bani în cereri de garanție! Daninos a dorit să îmbunătățească imaginea de marcă. Deoarece HK500 devenea depășit, s-a concentrat pe construirea modelului francez Gran Turismo de ultimă generație, sub forma noului Facel Vega II, care a debutat în 1962.
Facel Vega II s-a bazat pe șasiul HK500 extins, dar a prezentat un design complet nou, un interior, caracteristici și numeroase îmbunătățiri mecanice. Daninos a vrut să facă un Gran Turismo de ultimă generație, așa că Facel Vega II a fost un model cu patru locuri, cu scaune confortabile, îmbrăcate în piele, instrumentar complet, aer condiționat (foarte rar la începutul anilor ’60) și geamuri electrice. Chiar dacă tabloul de bord pare a fi din lemn, la fel ca la alte mașini similare din acea perioadă, acesta a fost de fapt din metal, dar a fost pictat manual pentru a semăna cu textura lemnului. La urma urmei, Facel a fost unul dintre cei mai importanți furnizori de metale din Franța, așa că a fost un semn de salut pentru compania mamă.
Designul exterior a fost complet modern, iar Facel Vega II era mai lung, mai jos și mult mai elegant, păstrându-și în același timp aspectul său caracteristic. Datorită construcției și caroseriei sale voluminoase din oțel, era destul de greu, depășind 1.800 kg (aproape 4.000 de lire sterline). Cu toate acestea, motoarele puternice ale Chrysler au reușit să propulseze Facel Vega II la viteze extreme, ceea ce a făcut ca sloganul său de marketing “Cel mai rapid coupe cu patru locuri din lume” să fie pe deplin corect. Primele modele au fost echipate cu motoare V8 de 6,3 litri de la Chrysler, care livrau 355 CP, dar cele ulterioare au primit un V8 de 6,7 litri și mai puternic, de 390 CP. În comparație cu Aston Martin DB4 sau Mercedes 300SL, Facel Vega II era mult mai puternic. Cele mai multe mașini foloseau transmisia automată cu 3 trepte de la Chrysler, dar Facel a oferit o cutie de viteze manuală cu 4 trepte, ceea ce a oferit modelului II o viteză maximă și mai mare. Cifrele oficiale de performanță susțin că acest GT elegant poate atinge 100 km/h în aproximativ 7,5 secunde și poate accelera până la 140 km/h sau 150 km/h dacă este echipat cu o cutie manuală. Cu astfel de numere, Facel Vega II era ideal pentru croaziere de mare viteză pe rețeaua de autostrăzi nou construită în Europa. Desigur, pentru a opri acest mastodont de lux, inginerii Facel l-au echipat cu înțelepciune cu frâne pe disc Dunlop de ultimă generație pe toate cele patru roți. La începutul anilor ’60, singura altă mașină cu un astfel de sistem era Jaguar E-Type.
Așa cum era de așteptat, Facel Vega II a fost un automobil foarte scump atunci când a apărut pe piață în 1962. În acele zile, clienții bogați aveau de unde alege în acest segment. Cu toate acestea, Facel Vega II s-a dovedit a fi mai rapidă, mai luxoasă și mai elegantă decât mașinile similare de la Aston Martin, Bentley, Maserati sau Mercedes. Doar Ferrari 400 Superamerica avea o viteză maximă puțin mai mare, dar Facel Vega II era mai confortabil, mai ușor de utilizat și mai fiabil. Prețul de bază al modelului Facel Vega II din 1962 a fost de aproximativ 15.000 de dolari, ceea ce îl plasează în liga celor mai scumpe mașini ale epocii.
Facel Vegas au fost întotdeauna alegerea celor bogați și faimoși, dar Facel Vega II a fost deosebit de căutat de celebritățile anilor ’60. Printre proprietarii notabili ai acestui fantastic GT francez se numără celebrități de la Hollywood precum Tony Curtis, Joan Collins și Ava Gardner, care au avut nu mai puțin de trei mașini Facel Vega. Interesant este că mulți artiști au recunoscut atractivitatea acestui model, astfel că Pablo Picasso, Herbert von Karajan, Frank Sinatra și Ringo Starr au parcat cu toții Facel Vega II în garajele lor. Acest model a fost, de asemenea, un favorit al familiei regale, astfel încât Prințul Grace, Regele Marocului și Șahul Persiei s-au numărat printre proprietari. Nu în ultimul rând, faimoșii piloți de curse din acea perioadă adorau, de asemenea, Facel Vega II, iar Stirling Moss și Maurice Trintignant își foloseau mașinile pentru a călători pe circuitele de curse din întreaga Europă.
Din nefericire, în ciuda faptului că sărbătoriții adorau Facel Vega II și că vânzările erau constante, problemele financiare tot mai mari au fost un obstacol prea mare pentru ca firma să supraviețuiască. În 1964, producția acestui model a încetat atunci când Facel Vega a intrat în lichidare judiciară și și-a închis porțile. Au fost finalizate doar aproximativ 180 de mașini, toate acestea fiind piese prețuite și căutate în industria auto și una dintre cele mai bune mărci franceze fabricate vreodată.
