Sempre que os carros da Volvo são mencionados, as primeiras coisas que surgem na mente são veículos familiares bem construídos, seguros e de confiança. Durante décadas, a Volvo investiu nesta imagem e reputação, e a maioria dos seus modelos enquadram-se nessa categoria. No entanto, num mar de sedans e vagões relativamente maçantes e boxy, há um carro clássico muito único que embalou perfeitamente as qualidades do “aço sueco” com linhas sensuais de design italiano e exclusividade de um coupé desportivo puro-sangue, proporcionando à empresa o fascínio especial de desempenho, prestígio e exclusividade. É claro que estamos a falar do lindo Volvo P1800, que é provavelmente o modelo mais procurado desta marca lendária e um ícone altamente colecionável dos anos 60. O Volvo P1800 não era apenas um belo carro, mas também um ícone subcultural que ainda é lembrado. A génese do Volvo P1800 começou logo após a Segunda Guerra Mundial, quando a empresa começou a exportar os seus carros para a Europa e América do Norte. Modelos como o Volvo 444 ou 544 foram bem recebidos e elogiados pelas suas qualidades, mas não foram excitantes ou prestigiados. O conselho de administração da Volvo percebeu que precisava de um carro desportivo que funcionaria como uma ferramenta promocional para a empresa e atribuísse aos seus engenheiros esta tarefa. O resultado foi um modelo P1900 excitante, mas caro e de curta duração, com um corpo de fibra de vidro, mas mecânica comum. O modelo foi introduzido em 1956 e só foi vendido em cerca de 67 exemplares. Mesmo que o P1900 não tenha sido bem sucedido, a ideia de construir um coupé desportivo adequado não abandonou os executivos da Volvo, e alguns anos depois, tiveram outra oportunidade.
Desta vez, decidiram tomar como base o recém-introduzido Volvo Amazon, mas cobri-lo com um corpo único e bem desenhado que chamará a atenção da multidão de carros desportivos. O chassis incluía eixo traseiro vivo e motor longitudinalmente posicionado que era um layout comum na época. A mecânica não foi um problema para o novo modelo desportivo, mas o design foi, e a Volvo está a virar-se para o estúdio de design Ghia, que passou o projeto para a sua subsidiária Frua. Em breve, os primeiros rascunhos foram disponibilizados e aceites. Há também uma história interessante relacionada com o design. Ou seja, o autor do desenho final do novo Volvo foi Pelle Peterson, um sueco que trabalhou em Itália. Pelle era filho de Helmer Peterson, uma das pessoas proeminentes da Volvo, responsável por este projeto. Embora pareça que sim, o nepotismo e os laços familiares não influenciaram a escolha porque o Sr. Peterson (sénior) destacou o desenho do seu filho, pensando que o autor era italiano. Apesar de estar errado, as linhas do corpo que escolheu provaram ser spot em. Assim, quando o design italiano do Volvo P1800 é mencionado, deve ser tomado com uma ligeira reserva.
O passo seguinte foi encontrar instalações de produção porque as capacidades da Volvo na altura simplesmente não eram suficientes. A escolha recaiu sobre a famosa oficina alemã Karmann, mas a Volkswagen reagiu violentamente à notícia deste acordo, e depois de ameaçar suspender o seu contrato, a Volvo foi rejeitada. Nessa altura, a Volkswagen tinha Karmann Ghia como sua proposta desportiva e se Karmann produzisse p1800 seria um conflito de interesses. Eventualmente, um parceiro foi encontrado na Escócia, e as linhas de montagem preparadas para a fábrica jensen para o novo Volvo P1800, além dos seus modelos. Em setembro de 1960, os primeiros coupes Volvo P1800 foram apresentados ao público automobilizado e imediatamente se tornaram a conversa da comunidade. Simplesmente, ninguém esperava que a Volvo fosse capaz de produzir um coupé tão elegante com proporções perfeitas, silhueta baixa e aparência de exótico italiano. Muito em breve, o Volvo P1800 foi apelidado de “Ferrari de Goteborg” pela sua aparência e origem de design.
Sob o capot estava um motor de quatro cilindros de 1,8 litros (daí o nome) a entregar 100 cv às 17h. O desempenho foi satisfatório, mas não espetacular, o que significa que demorou cerca de 12 segundos a correr até aos 100 km/h, e a velocidade máxima foi de cerca de 175 km/h. No entanto, para os padrões do início dos anos 60, eram figuras de carros desportivos decentes. O mercado global reagiu favoravelmente, e imediatamente a procura foi maior do que a oferta. No início dos anos 60, os carros desportivos acessíveis eram terrivelmente lentos e aqueles que eram rápidos também custavam muito mais. O Volvo P1800 era rápido e relativamente acessível e simplesmente não havia nada parecido no mercado. Devido ao complicado processo de produção e envio de componentes para a fábrica do Jensen, a lista de espera era bastante longa, mas o mercado americano revelou-se muito lucrativo. Foi um coupé ideal para o comprador dos EUA devido à sua mecânica robusta, desempenho decente e visual único. Além disso, se soubéssemos que o preço do novo P1800 era relativamente elevado para os europeus, era apenas adequado para os americanos. Do outro lado do oceano, o mercado exigiu imediatamente uma versão descapotável que a Volvo não aprovou, pelo que poucos comerciantes fizeram as suas próprias conversões.
Em 1964, a produção na Escócia cessou após 6.000 unidades (das 10.000 previstas) porque a Volvo não estava satisfeita com a qualidade dos corpos. Depois de construir uma nova fábrica em Torslande, na Suécia, as linhas de montagem deslocaram-se, e o modelo foi entretanto chamado de P 1800 S (Suécia). A razão da mudança foi a má impermeabilização dos primeiros modelos, o que não estava à altura dos padrões da Volvo. No entanto, a popularidade continuou a crescer, e contribuindo para isso foi a aparição na série de televisão “The Saint”, que a nível internacional celebrou tanto Rodger Moore como o Volvo P 1800. Este programa de TV foi um dos programas mais populares em meados dos anos 60 e ajudou tremendamente a promover o P1800 em todo o mundo.
O carro manteve-se praticamente inalterado até 1969, quando foi instalado um motor de 2 litros mais potente, desenvolvendo 124 cv e melhorando o desempenho. A injeção de combustível também foi oferecida em 1970, e estes modelos são conhecidos como o P 1800 E. Esta versão tinha 130 cv, travões de disco de quatro rodas, mais características interiores e 9,5 segundos de tempo de 0 a 100 km/h. No entanto, o Volvo P1800 estava lentamente a ficar desatualizado, apesar de as vendas terem sido satisfatórias. Não era tão moderno, rápido ou capaz, e a empresa percebeu que precisava de oferecer algo diferente para dar início à atenção.
Embora o fim esteja à vista, em 1972, foi apresentada uma versão emocionante chamada P 1800 ES (Estate).
Foi um coupé de travão de tiro muito interessante que foi criado devido a queixas dos utilizadores sobre o pequeno espaço interior e espaço limitado do tronco. No entanto, o mercado não reagiu suficientemente bem a este carro de aparência fria e prática, e a produção parou em meados de 1973, depois de terem sido fabricados um total de 47.492 veículos, dos quais 8.078 eram as versões ES.
Apesar de o Volvo Amazon (no qual se baseou o P1800) ter sido um carro de corrida bastante bem sucedido, vencendo vários comícios nos anos 60, o P1800 nunca foi visto como uma boa máquina de corridas. Houve poucas tentativas de entrar em eventos de corrida, mas a empresa não gostou de introduzir uma versão dedicada e as equipas privadas mantêm-se no modelo da Amazon.
Hoje, reconhecemos o P1800 como um dos melhores momentos da história da Volvo e um coupé desportivo incrivelmente bem projetado que ainda hipnotiza com as suas linhas sensuais, história emocionante e construção de qualidade. Na verdade, um P1800 vermelho entrou num Livro de Recordes do Guinness por cobrir mais de 5,5 milhões de km! É perfeitamente compreensível porque é o Volvo favorito de todos porque hoje, ao longo de 60 anos desde que foi apresentado pela primeira vez, ainda vira cabeças quando navega entre carros modernos anónimos. O P1800 foi a combinação perfeita de qualidade e fiabilidade sueca, aparências italianas (mais ou menos) e apelo global, que a Volvo nunca conseguiu repetir. É por isso que é tão lendário e procurado pelas pessoas que apreciam coisas melhores na vida.
