Os roadsters sempre cativaram a atenção dos entusiastas do desempenho com a sua combinação de design dinâmico, motores animados, e condução ao ar livre. A indústria automóvel britânica dominou quase sozinha o género, com inúmeras máquinas memoráveis a emergir do Reino Unido. Em meados do século XX, se quisesse um desportista de dois lugares e a sua conta bancária não pudesse suportar os preços dos exóticos italianos, é provável que o MG A estivesse no topo da sua lista. Um pouco ofuscada pelo sucessor, MG B, a A ainda é uma máquina imensamente influente e o primeiro roadster moderno com um efeito incrível no segmento e na história da automobilística.
Embora o pequeno descapotável com pretensões desportivas fosse uma forma automóvel conhecida desde o início da indústria automóvel, os fabricantes britânicos aperfeiçoaram-na pouco antes da Segunda Guerra Mundial. O MG era um dos nomes e empresas mais conhecidos que tinham dois grandes êxitos em aberto. O primeiro foi MG TC, introduzido em 1936, e o segundo foi o MG TD, apresentado em 1950, seguindo a mesma linguagem de concepção, engenharia e dimensões. Os historiadores de automóveis argumentam que a MG provavelmente não sobreviveria à guerra se não fosse o militar americano que descobriu o conceito de um carro desportivo acessível e importou milhares desses pequenos mas animados roadsters de volta a casa. De repente, os clientes do outro lado do oceano tinham uma alternativa atraente aos sedans grandes e volumosos sob a forma de pequenos roadsters britânicos, o que era divertido de conduzir, fácil de abastecer, e barato de possuir. A popularidade, bem como o influxo de dólares, manteve a MG rentável durante os duros anos do pós-guerra. No entanto, no início dos anos 50, a MG percebeu que precisava de um modelo novo e fresco e que o divertido mas visualmente ultrapassado MG TD não conseguia acompanhar os tempos. Assim, o trabalho começou com um sucessor moderno.
Os engenheiros da MG sabiam que não seria suficiente voltar a encher o chassis antigo com o novo design e que os clientes queriam a máquina toda nova. Mas naqueles dias, o orçamento de I&D era bastante limitado, pelo que a empresa utilizava um chassis e motor modificado do MG Magnette sedan, que provou ser uma boa base para um carro desportivo. Inicialmente, o novo carro tinha um motor de 1,5 litros e quatro cilindros alimentado por dois carburadores com 72 cv de potência. A peça final do puzzle foi o design, e MG causou uma agitação quando introduziu o seu novo modelo desde que o design era muito avançado, elegante e moderno para os padrões de 1955. Continuando com a sua tradição alfabética, o novo carro foi nomeado MG A, com o “A” simboliza o novo começo e nova era para a empresa.
A MG A estreou-se em 1955 com um preço base de pouco mais de $2100, tornando-a muito competitiva no mercado americano, o que é sempre imensamente importante para as marcas britânicas. Com um desempenho sólido e uma velocidade máxima de pouco menos de 100 mph, o MG A foi entusiasticamente aceite pela multidão de carros desportivos e corredores amadores. O motor de 1,5 litros pode parecer diminuto, mas teve um bom desempenho devido ao seu pequeno peso total de apenas 900 kg. Os primeiros MG Como eram os roadsters, mas a fim de alargar o seu apelo, os MG ofereceram um top duro como opção e um coupé totalmente fechado.
Apesar do facto de o MG A de série ter sido perfeitamente adequado, havia um grupo de engenheiros do MG que pensava que o carro tinha muito mais potencial. Felizmente, aqueles tipos tiveram uma oportunidade, e muito em breve, MG introduziu a versão “Twin Cam” do A. Apresentado em 1958, MG A Twin Cam foi um enorme salto em frente e um carro desportivo adequado com várias características revolucionárias. Em primeiro lugar, a cabeça de câmara dupla para o motor que mudou completamente o carácter do carro e lhe deu uma classificação de 108 cv. Em segundo lugar, o Twin Cam tinha travões de disco juntamente com rodas de arame ao estilo de corrida, enfatizando o potencial de desempenho. Com o motor melhorado e de alta-compressão, o Twin Cam podia correr a 60 mph em pouco mais de 9 segundos e ultrapassar os 115 mph, resultados impressionantes para os finais dos anos 50. Infelizmente, tais veículos avançados tiveram a sua quota-parte de problemas, principalmente com o motor, que era propenso ao sobreaquecimento. Assim, a produção foi interrompida após pouco mais de 2000 exemplos em 1960.
No entanto, as vendas do MG A padrão permaneceram fortes, e em finais de 1959, foi melhorado com um novo motor e características. Uma unidade de 1,6 litros substituiu o motor por 81 cv, o que ajudou a aumentar um pouco o desempenho. Inspirando-se no Twin Cam, o MG A 1600 recebeu travões de disco no eixo dianteiro, enquanto que os tambores traseiros foram retidos. Curiosamente, após apenas um ano, MG introduziu o modelo Mark II, que foi a iteração final de MG A. Tinha um motor ligeiramente aumentado (1.622 ccm), 90 cv na torneira, e várias mudanças exteriores como diferentes luzes de cauda. Esses modelos tardios eram mais refinados e notavelmente mais rápidos do que os primeiros carros. O fim veio em finais de 1962, quando a produção da MG A parou após quase 100.000 carros terem sido vendidos em todas as versões e especificações. A maioria dos automóveis fabricados eram roadsters, e a maioria deles eram exportados, principalmente para a América.
Com os seus números de vendas massivas (para a época), grande aspecto, e dinâmica de condução, a MG A ajudou a promover a classe dos roadsters e deu à MG a segurança financeira muito necessária. Contudo, fez algo mais, e que quase sozinho ajudou a criar a cena das corridas amadoras, especialmente na América. MG sabia que este modelo tinha potencial em competição e financiou algumas tentativas notáveis, a primeira das quais foi a de Le Mans de 1955. Mas, quando os carros chegaram aos clientes, muitas pessoas decidiram utilizá-los em séries amadoras e modificá-los, transformando-os em veículos que podiam perfurar bem acima do seu peso. É por isso que o MG A tem um lugar particular na indústria automóvel, e é um dos mais importantes e influentes carros britânicos alguma vez fabricados.
