O mundo automóvel moderno é um lugar com uma hierarquia aparentemente rigorosa. Parece que a maioria dos fabricantes conhece o seu lugar, limitando-se a fabricar carros que são os melhores. E mesmo quando alguns deles saem da sua zona de conforto, isto geralmente acontece gradualmente. Ainda assim, existem excepções a esta regra, e uma delas foi no final dos anos 80. Foi quando a General Motors decidiu que a Opel, um fabricante europeu que possuía, deveria fabricar um carro desportivo extremo. E concluíram que a melhor maneira de o fazer é se se associarem a outro fabricante da sua carteira – a Lotus. No papel, isto pode parecer uma receita burocrática perfeita para o desastre. Mas na realidade, o carro que eles inventaram é um dos mais fascinantes sedans de 4 portas alguma vez fabricado – o lendário Lotus Omega.
Porque é que o Lotus Omega foi sequer feito?
Nos anos 80, a Opel tinha uma gama de modelos populares que vendiam bem. Os seus carros foram elogiados pelos condutores pela sua praticidade e fiabilidade. Foi o mesmo no Reino Unido, onde a Opel foi vendida sob o crachá Vauxhall. Mas o que faltava em ambas as marcas, especialmente quando comparado com os seus principais rivais, era excitação e propaganda exagerada. Assim, foram tomadas medidas para alterar esta situação. Por exemplo, a Opel fez várias versões quentes dos seus carros, tais como o Kadett GSI. Também participaram no prestigioso Campeonato Alemão de Carros de Turismo, DTM, com resultados satisfatórios. Mas nada disto foi suficiente para abalar a imagem de os carros da Opel serem ligeiramente monótonos.
Eventualmente, a General Motors interveio e propôs a criação de um carro que não seria apenas rápido mas selvagem. A sua ideia era pegar no carro principal da Opel, Omega, também conhecido como Vauxhall Carlton, e apimentá-lo. Mas esta não ia ser uma tarefa fácil, porque estes carros são confortáveis de cruzeiro Autobahn e não corredores ágeis. Assim, para fazer face a este desafio, a GM fez uma chamada à Lotus, um fabricante britânico de automóveis que também possuía na altura. Os seus engenheiros poderiam levar praticamente qualquer carro do mundo e fazê-lo andar mais depressa.
O plano geral era simples – a Opel fabricaria um lote de carros semi-acabados, que serviria como ponto de partida para o projecto. Isto significava construir o chassis com um motor e algumas peças interiores. Estes meios produtos foram então carregados no comboio e enviados para a fábrica da Lotus, onde os seus feiticeiros mecânicos fizeram a sua magia. E aquilo em que transformaram este carro confortável e ligeiramente aborrecido foi uma explosão de mente.
Que aspecto tem o Lotus Omega?
Ao chegar a Norfolk, onde está baseado o Lotus, o Opel Omega recebeu uma remodelação visual completa. Para começar, o carro tem um pára-choques frontal agressivo com grandes aberturas de ventilação. O pára-choques traseiro também foi redesenhado para combinar com o novo estilo. E, é claro, havia um enorme spoiler traseiro sentado no portão do trilho. Mas todas estas actualizações, por mais espantosas que tenham sido, não estavam lá apenas para o espectáculo. De facto, todos estes pedaços aerodinâmicos foram cuidadosamente esculpidos no túnel de vento para gerar muita força descendente a alta velocidade.
Mas esta aero-feitiçaria não foi a única coisa a manter o carro estável quando os condutores colocaram o pé no chão. Os pneus padrão foram substituídos por pneus muito mais gordos, montados em jantes de forma única. Estas rodas eram tão grandes que não cabiam debaixo de arcos de rodas em stock. Os engenheiros da Lotus resolvem este problema cortando-as e adicionando grandes fachos de pára-lamas. E esta não foi a única modificação do corpo de stock feita por pura necessidade. Na frente, foram feitos dois grandes orifícios no capô, com aberturas de ventilação instaladas. Estes eram necessários para manter o compartimento do motor arrefecido, uma vez que algumas actualizações excitantes iriam acontecer aqui mais tarde.
Finalmente, o carro recebeu uma demão da sua tinta de marca de assinatura. Na maioria das fotos e filmagens de vídeo, o Lotus Omega aparece preto. Mas na realidade, o carro foi pintado na cor verde Imperial. Esta é uma sombra escura do famoso Racing Green britânico, e era a única opção.
A mecânica no interior do Lotus Omega
Ao conceberem os seus carros, os engenheiros da Lotus costumam ater-se ao princípio básico estabelecido pelo fundador da empresa, Collin Chapman – simplificar e acrescentar leveza. Tais modelos ágeis podem ser rápidos mesmo que os seus motores não sejam demasiado potentes. Mas com os seus 3000 quilos de peso, o Lotus Omega era tudo menos leve. O que significava que tinha de ter poder. E muito disso. Isto foi feito modificando os seis motores de 3 litros rectos da Opel, que serviram como base para o projecto. Os pistões e outros internos mecânicos foram substituídos por outros maiores, aumentando a capacidade para 3,6 litros. Isto, por si só, aumentaria notavelmente o poder. Mas os designers, inflexíveis, não foram suficientes, depois deram um passo em frente e adicionaram dois turbocompressores maciços. Finalmente, o sistema de combustível foi afinado de modo a poder fornecer gás suficiente.
Os resultados foram espantosos, com o motor melhorado a fornecer 382 cavalos de potência. Mas mais impressionante foi o binário de saída, que subiu para 419 pés. Mas o acoplamento de um motor tão potente a uma transmissão padrão não era uma opção, uma vez que o rebentaria em pedaços. A General Motors, felizmente, tinha a coisa certa para isto no seu cesto de peças – uma caixa manual de seis velocidades utilizada no Chevrolet Corvette ZR1. Finalmente, para ajudar a tracção, foi acrescentado um diferencial de deslizamento limitado, juntamente com algumas pequenas melhorias da suspensão. E foi precisamente isso – no início de 1990, o novo Lotus Omega estava pronto para ser revelado ao mundo.
Lotus Omega – Desempenho e impressões
Com todo esse poder, o recém redesenhado Lotus Omega estava destinado a ser rápido, e foi. O carro de quase 5 metros de comprimento atingiria 60 em menos de 6 segundos. E porque a Lotus, ao contrário da maioria dos fabricantes alemães, não se preocupava muito com convenções, não tinha limitadores electrónicos. Isto resultou numa velocidade máxima de quase 180 mph. Estes números são impressionantes mesmo pelos padrões actuais, mas apenas contam meia história. A forma como toda esta potência é fornecida é provavelmente o aspecto mais fascinante deste carro. Qualquer pessoa que conduzisse o Lotus Omega ficava instantaneamente fascinado com a sua aceleração implacável. Isto foi graças a esses enormes turbocompressores e à montanha de torque que eles gerariam uma vez que se tivessem estragado.
De facto, o Lotus Omega poderia facilmente ultrapassar a maioria dos Porsches ou Ferraris de cada vez, tanto na estrada como na pista. Mas ao contrário destes carros desportivos, este era um saloon de 4 portas que podia transportar quatro adultos em toda a sua bagagem. E isto, como se verificou, significava que a Lotus e a Opel tinham feito acidentalmente o carro de fuga perfeito. Em vários casos, os ladrões roubavam o carro da garagem dos proprietários para fazer assaltos com ele. O mais proeminente de tais eventos aconteceu no Reino Unido, com o agora famigerado 40 RA Lotus Omega. Este carro foi utilizado para um cordão de bombas de gasolina e de batidas em lojas de bebidas que a polícia local não conseguiu parar. Disseram que nada podia ser feito porque nenhum dos seus veículos era sequer suficientemente rápido para acompanhar o esquivo Lotus. Acontecimentos como este criaram de facto uma grande preocupação pública, e houve mesmo petições para proibir a Lotus Omega. Mas isto, felizmente, nunca aconteceu.
Posso comprar um Lotus Omega?
Inicialmente, a General Motors planeava construir e vender 1100 carros, sendo alguns deles o modelo da direita chamado Lotus Carlton. E graças ao seu desempenho brutal e preço relativamente competitivo, vendeu bem. No entanto, o plano original foi compensado por uma recessão devastadora no início da década de 90. Com as bolsas a desmoronar-se, quase ninguém gastaria dinheiro num carro desportivo exótico. Consequentemente, a GM puxou a ficha em 1993, com o número final de produção a terminar em 950 veículos.
Além disso, alguns destes carros foram colididos e destruídos ao longo dos anos. Mas aqueles que sobreviveram são agora bastante valiosos. Actualmente, os preços do Lotus Omega começam em $50.000, enquanto que os exemplos da casa da moeda podem custar mais de $100.000. O que é uma pechincha quando se considera o que este carro pode fazer.
Lotus Omega – em resumo
Lotus Omega é um sedan de 4 portas fabricado pela Lotus, usando como base o Opel construído na Alemanha. O seu objectivo era mostrar ao mundo automóvel aquilo em que um cruzador confortável poderia ser transformado. E o que eles fizeram foi um dos carros mais impressionantes da época. Com uma velocidade máxima de 177 mph e acelerações com bolhas, foi um dos veículos mais rápidos na estrada. E também melhorou irreversivelmente a imagem da Opel.
