O Ford GT40 original é sem dúvida um dos carros de corrida mais bem sucedidos dos anos 60. Este é o carro que, entre outras vitórias, ganhou as 24 Horas de LeMans quatro vezes seguidas. Ser tão dominante num evento tão prestigiado e bater muitos recordes de velocidade ao longo do caminho é algo que fala por si. Mas provavelmente mais fascinante do que os seus resultados é o facto de o GT40 ter sido feito pela primeira vez de puro pico. Se não fosse por uma discussão entre duas grandes pessoas do século XX, provavelmente não a teríamos.
Por que Ford decidiu fazer o GT40
No início dos anos 60, a Ford enfrentou um problema, uma vez que as vendas dos seus carros estavam a cair rapidamente. Em boa parte, isto foi porque estes modelos não eram desportivos e excitantes o suficiente para os jovens compradores. Mas em vez de renovarem a sua formação, os executivos da Ford decidiram encontrar e comprar um fabricante que já tinha carros altamente desejáveis no seu arsenal. E naquela época, a Ferrari parecia ser a escolha perfeita. Embora a sua divisão de carros de estrada oferecesse vários modelos impressionantes, também estava em graves dificuldades financeiras. Inicialmente, a Enzo Ferrari estava pronta para vender esta secção da sua empresa, e parecia que a fusão iria acontecer. No entanto, il Commendatore insistiu em manter o controlo absoluto sobre a divisão de desportos motorizados, que foi rejeitada pela Ford. Por causa deste detalhe, que veio a público durante a negociação final, Enzo Ferrari decidiu que o acordo estava cancelado.
Isto não correu bem em Detroit, onde Henrique Ford II ficou furioso com a reviravolta súbita e inesperada dos acontecimentos. Para se vingar deste insulto, decidiu que a Ford construiria um carro de corrida que venceria a Ferrari. E teria que fazê-lo no evento mais prestigiado de todos eles- as 24 Horas de LeMans.
O Ford GT40 original
No entanto, transformar este plano ambicioso em realidade seria tudo menos fácil. Para começar, a Ford, apesar dos seus recursos e capacidades de fabrico, nunca tinha feito um carro de corrida. Além disso, o novo veículo precisava de ser concluído em menos de um ano, o que é apertado mesmo para alguém experiente. Então, em vez de começar do zero, Ford juntou-se com Lola, um fabricante britânico de carros de corrida bem sucedido em tais corridas.
O que a empresa recém-fundada criou em pouco menos de nove meses parecia uma obra-prima de engenharia. A base do carro novo era o chassis que Lola já tinha usado em anos anteriores. No entanto, o corpo foi cuidadosamente redesenhado, com a aerodinâmica melhorada sendo o foco principal. Uma das coisas mais marcantes foi a sua altura, que mediu apenas 40 polegadas do chão. Daí o nome GT40. Sob a pele, este carro tinha um motor de 4,7 litros V8 Fairline de 4,7 litros. Ainda assim, esta unidade foi extensivamente modificada para uma aplicação de corrida, melhorando a sua potência de produção e capacidade de trabalhar sob cargas mais elevadas. E com uma transmissão manual de 5 velocidades pronta para corrida e um peso de apenas 1800 libras, o Ford GT40 tinha todos os resultados de um futuro vencedor. Isto estava no papel, pelo menos, como todos os carros de corrida têm que provar a si mesmos em condições reais de corrida.
Ford GT40 e as suas primeiras corridas
O Ford GT40 estreou-se no início de 1964 na corrida de 1000 km de Nürburgring, onde rapidamente se tornou evidente que tinha a velocidade necessária. Mas o carro novo também se revelou pouco fiável, uma vez que a falha de suspensão obrigou-o a retirar-se enquanto segurava um excelente segundo lugar. Nas 24 Horas de LeMans, a Ford apareceu com três carros, que se despenharam ou avariaram durante a corrida.
Além disso, estes primeiros Ford GT40s foram terrivelmente instáveis e difíceis de controlar a altas velocidades. E com os acontecimentos seguintes a acabarem com resultados igualmente catastróficos, era óbvio que eram necessárias mudanças radicais. O Ford desligou a roupa da Lola e mudou toda a operação para os Estados Unidos.
Ford GT40 – a segunda tomada
Nos EUA, os carros foram entregues a uma antiga criadora de galinhas e piloto de corridas, Carol Shelby. Ele e a sua equipa tiveram o conhecimento e a vasta experiência para afinar o carro para o melhor desempenho possível. Shelby também insistiu que deveriam ter um motorista que conduza rápido, mas também tem conhecimentos de automóveis aprofundados. Naquela época, sem computadores ou telemetria, esta era a única maneira de os engenheiros descobrirem como o carro se comportava no limite. E com a nova temporada de corridas perto, todos os ajustes e modificações tiveram que ser feitos rapidamente. Felizmente, a Carol sabia que o seu amigo de longa data Ken Miles seria o homem certo para o trabalho.
A saída para este redesenhado Ford GT40 foi no início de 1965, na corrida de Daytona 2000, onde finalmente ganhou. Também foi impressionante na próxima prova, a corrida de 12 horas de Sebring, onde dominou a sua classe. No entanto, o resto da temporada não foi assim tão impressionante, com a Ford a não conseguir completar as restantes corridas, incluindo 24 Horas de LeMans.
O novo Ford GT40 MkII
Para a temporada de 1966, Henry Ford deixou todos claros nesse ano que devem ganhar. Felizmente, as mudanças de regulamento permitiram-lhes substituir o antigo motor por um monstro de 7,0 litros usado nas corridas da NASCAR. Devido ao seu tamanho e peso, o corpo e os fundamentos mecânicos tiveram de ser redesenhados para acomodar a nova unidade.
O novo Ford GT40 de segunda geração, normalmente chamado MkII, era um carro spot-on. Na abertura da temporada, às 24 Horas de Daytona, conquistaram os três primeiros lugares do pódio. E depois fizeram o mesmo na corrida seguinte, as 12 Horas de Sebring de 1966. Finalmente, ao garantir a vitória por 1-2-3 em 24 Horas de LeMans, estes carros perfeitamente equilibrados fizeram aquilo para que foram inicialmente construídos.
O mal-humorado J-car e o MkIV Ford GT40
Em 1966, enquanto corria ativamente os modelos GT40 MkII, a Ford também estava a desenvolver o seu sucessor. Este protótipo, normalmente chamado de J-car, tinha um chassis de alumínio leve e uma carroçaria significativamente diferente. A aerodinâmica remodelada deveria, em teoria, tornar o carro mais controlável através de curvas rápidas. No entanto, esta ideia foi questionada após o trágico acidente e morte de Ken Miles, que aconteceu enquanto testou o novo carro-J. Consequentemente, a Ford abandonou o conceito não comprovado e potencialmente perigoso e adotou uma forma corporal e um chassis mais convencionais para o seu próximo carro de corrida de 1967.
Ainda assim, este compromisso não pareceu dificultar o desempenho, uma vez que estes novos MkIV Ford GT40s ganhariam nesse ano tanto em Sebring como em LeMans. Estes foram os únicos acontecimentos significativos em que estes carros participaram, uma vez que os regulamentos para o ano seguinte mudaram mais uma vez. Com o tamanho do motor limitado a 5 litros, a Ford reverteu para os carros mki originais para as temporadas de 1968 e 69. E mais uma vez, dominaram o Sebring e o LeMans, completando a série de 4 anos de vitórias da Ford nestes eventos de corrida.
Outras versões
Além destes puro-sangues vencedores de corridas, o Ford GT40 teve vários outros modelos ao longo do ano. Entre eles, o MkIII é provavelmente o mais importante. Esta era uma versão rodoviária, que nunca se destinava a aplicações competitivas. O MkIII Ford GT40 era mais espaçoso e confortável do que os modelos de corrida, graças à sua suspensão mais suave e a um tronco maior.
Além disso, várias réplicas foram feitas em ambos os lados do Atlântico ao longo dos anos. Isto inclui veículos como o GT40/R Competition, construído pela Superformance, e kit cars do fabricante britânico southern GT.
Ford GT40 – valor de hoje
Durante a sua produção entre 1964 e 1969, a Ford fez apenas 105 GT40 carros. Isto faz deles um veículo raro, especialmente quando se considera que nem todos sobreviveram. Como resultado, o Ford GT40 é altamente desejável entre os colecionadores e consegue preços elevados quando está à venda. Por exemplo, um dos três carros vencedores de Le Mans de 1966 foi vendido em 2018 por quase dez milhões de dólares.
Um breve resumo sobre Ford GT40
O GT40 foi um carro de corrida de 2 lugares construído pela Ford entre 1964 e 1969. Com o seu potente motor V8 dentro de um corpo elegante e leve, tinha todos os fabricos de um piloto de sucesso. Isto foi provado muitas vezes, uma vez que o Ford GT40 ganhou muitas corridas, incluindo as famosas 24 Horas de LeMans. E tudo o que foi feito para provar que ford poderia fazer um carro que venceria a Ferrari no seu território natal.
