Ogni volta che si parla di auto Volvo, le prime cose che vengono in mente sono veicoli familiari ben costruiti, sicuri e affidabili. Per decenni, Volvo ha investito in questa immagine e reputazione e la maggior parte dei suoi modelli rientra in quella categoria. Tuttavia, in un mare di berline e vagoni relativamente noiosi e squadrati, c’è un’auto classica davvero unica che ha perfettamente opacizzato le qualità dell'”acciaio svedese” con le linee sensuali del design italiano e l’esclusività di un coupé sportivo purosangue, fornendo all’azienda il fascino speciale di prestazioni, prestigio ed esclusività. Naturalmente, stiamo parlando della splendida Volvo P1800, che è probabilmente il modello più ricercato di questo marchio leggendario e un’icona degli anni ’60 altamente collezionabile. La Volvo P1800 non era solo una bella macchina, ma anche un’icona subculturale il cui fascino è ancora ricordato. La genesi della Volvo P1800 iniziò subito dopo la seconda guerra mondiale, quando l’azienda iniziò ad esportare le sue auto in Europa e Nord America. Modelli come Volvo 444 o 544 furono ben accolti e lodati per le loro qualità, ma non erano eccitanti o prestigiosi. Il consiglio di amministrazione di Volvo si rese conto che avevano bisogno di un’auto sportiva che fungesse da strumento promozionale per l’azienda e incaricò i propri ingegneri di questo compito. Il risultato fu un modello P1900 eccitante ma costoso e di breve durata con un corpo in fibra di vetro ma meccanica ordinaria. Il modello è stato introdotto nel 1956 e venduto solo in circa 67 esemplari. Anche se la P1900 non ebbe successo, l’idea di costruire un vero coupé sportivo non abbandonò i dirigenti Volvo, e alcuni anni dopo, ebbero un altro tentativo.
Questa volta, hanno deciso di prendere come base la nuova Volvo Amazon, ma di coprirla con una carrozzeria unica e ben progettata che attirerà l’attenzione del pubblico delle auto sportive. Il telaio includeva un assale posteriore vivo e un motore posizionato longitudinalmente che all’epoca era una disposizione comune. La meccanica non era un problema per il nuovo modello sportivo, ma il design lo era, e Volvo si rivolge allo studio di design Ghia, che ha passato il progetto alla filiale Frua. Ben presto, le prime bozze furono rese disponibili e accettate. C’è anche una storia interessante legata al design. Vale a dire, l’autore del progetto definitivo della nuova Volvo è stato Pelle Peterson, uno svedese che ha lavorato in Italia. Pelle era il figlio di Helmer Peterson, una delle persone di spicco in Volvo, responsabile di questo progetto. Anche se sembra di sì, il nepotismo ei legami familiari non hanno influenzato la scelta perché il signor Peterson (senior) ha individuato il disegno del figlio, ritenendo che l’autore fosse italiano. Sebbene avesse torto, le linee del corpo che ha scelto si sono rivelate azzeccate. Quindi, quando viene menzionato il design italiano della Volvo P1800, dovrebbe essere preso con una leggera riserva.
Il passo successivo è stato quello di trovare impianti di produzione perché le capacità di Volvo dell’epoca semplicemente non erano sufficienti. La scelta è caduta sulla famosa carrozzeria tedesca Karmann, ma la Volkswagen ha reagito violentemente alla notizia di questo accordo e, dopo aver minacciato di sospendere il contratto, la Volvo è stata bocciata. A quel tempo, la Volkswagen aveva Karmann Ghia come proposta sportiva e se Karmann producesse P1800 sarebbe un conflitto di interessi. Alla fine, un partner è stato trovato in Scozia e le linee di assemblaggio preparate in fabbrica da Jensen per la nuova Volvo P1800 oltre ai suoi modelli. Nel settembre del 1960, le prime Volvo P1800 coupé furono presentate al pubblico automobilistico e divennero subito il discorso della comunità . Semplicemente, nessuno si aspettava che Volvo sarebbe stata in grado di produrre un coupé così elegante con proporzioni perfette, silhouette bassa e aspetto esotico italiano. Ben presto, la Volvo P1800 fu soprannominata “Ferrari di Goteborg” per il suo aspetto e l’origine del design.
Sotto il cofano c’era un collaudato motore a quattro cilindri da 1,8 litri (da cui il nome) che erogava 100 CV a 5500 pm. Le prestazioni sono state soddisfacenti ma non spettacolari, il che significa che ci sono voluti circa 12 secondi per raggiungere i 100 km/h (60 mph) e la velocità massima era di circa 175 km/h (110 mph). Comunque, per gli standard dei primi anni ’60, quelli erano cifre decenti di auto sportive. Il mercato globale ha reagito favorevolmente e subito la domanda è stata superiore all’offerta. All’inizio degli anni ’60 le auto sportive economiche erano terribilmente lente e anche quelle veloci costavano molto di più. La Volvo P1800 era vivace e relativamente abbordabile e semplicemente non c’era niente di simile sul mercato. A causa del complicato processo di produzione e della spedizione dei componenti allo stabilimento Jensen, la lista d’attesa era piuttosto lunga, ma il mercato americano si è rivelato molto redditizio. Era una coupé ideale per l’acquirente statunitense grazie alla sua meccanica robusta, alle prestazioni decenti e all’aspetto unico. Inoltre, se sapessimo che il prezzo del nuovo P1800 era relativamente alto per gli europei, era adatto solo per gli americani. Dall’altra parte dell’oceano, il mercato ha immediatamente richiesto una versione decappottabile che Volvo non ha approvato, quindi pochi concessionari hanno effettuato le proprie conversioni.
Nel 1964, la produzione in Scozia cessò dopo 6.000 unità (sulle 10.000 previste) perché Volvo non era soddisfatta della qualità delle carrozzerie. Dopo la costruzione di un nuovo stabilimento a Torslande, in Svezia, le linee di assemblaggio si sono spostate e da allora il modello è stato chiamato P 1800 S (Svezia). La ragione del cambiamento era la scarsa resistenza alla ruggine di quei primi modelli, che non era all’altezza degli standard Volvo. Tuttavia, la popolarità ha continuato a crescere e a ciò ha contribuito l’apparizione nella serie televisiva “The Saint”, che ha celebrato a livello internazionale sia Rodger Moore che la Volvo P 1800. Questo programma televisivo è stato uno dei programmi più popolari a metà degli anni ’60 e ha contribuito enormemente a promuovere il P1800 in tutto il mondo.
La vettura rimase praticamente invariata fino al 1969 quando venne installato un più potente motore da 2 litri, che sviluppava 124 CV e ne esaltava le prestazioni. L’iniezione di carburante è stata offerta anche nel 1970 e questi modelli sono conosciuti come P 1800 E. Questa versione aveva 130 CV, freni a disco sulle quattro ruote, più caratteristiche interne e 9,5 secondi da 0 a 60 mph . Tuttavia, la Volvo P1800 stava lentamente diventando obsoleta anche se le vendite erano soddisfacenti. Non era così moderno, veloce o capace e l’azienda si è resa conto che doveva offrire qualcosa di diverso per stimolare l’attenzione.
Nonostante la fine sia in vista, nel 1972 fu presentata un’entusiasmante versione chiamata P 1800 ES (Estate).
È stata una coupé con freno da tiro molto interessante che è stata creata a causa dei reclami degli utenti sul piccolo spazio interno e sul bagagliaio limitato. Tuttavia, il mercato non ha reagito abbastanza bene a questa vettura dall’aspetto bello e pratico e la produzione si è interrotta a metà del 1973 dopo che sono stati prodotti un totale di 47.492 veicoli, 8.078 dei quali erano le versioni ES.
Anche se la Volvo Amazon (su cui era basata la P1800) era un’auto da corsa di discreto successo, vincendo diversi rally negli anni ’60, la P1800 non è mai stata vista come una buona macchina da corsa. Ci sono stati pochi tentativi di partecipare a eventi di corse, ma la società non era entusiasta di introdurre una versione dedicata e i team privati si attenevano al modello Amazon.
Oggi, riconosciamo il P1800 come uno dei momenti più belli della storia di Volvo e un coupé sportivo incredibilmente ben progettato che ancora affascina con le sue linee sexy, la storia emozionante e la costruzione di qualità. In effetti, un P1800 rosso è entrato nel Guinness dei primati per aver percorso oltre 3,2 milioni di miglia! È del tutto comprensibile perché sia la Volvo preferita da tutti perché oggi, a oltre 60 anni dalla sua prima presentazione, fa ancora girare la testa quando naviga tra auto moderne anonime. La P1800 era la combinazione perfetta di qualità e affidabilità svedesi, look italiano (più o meno) e appeal globale, che Volvo non è mai riuscita a ripetere. Ecco perché è così leggendario e ricercato dalle persone che apprezzano le cose belle della vita.
