Il mercato americano delle auto sportive è sempre stato dominato dalla Corvette di Chevrolet. Tuttavia, nel 1992 un’auto nuova di zecca e incredibilmente aggressiva, bella e veloce fece irruzione sulla scena, creando scalpore e alzando gli standard. All’improvviso, c’era un’auto sportiva in buona fede con prestazioni da supercar e un fantastico motore V10 che regalava ai suoi proprietari un’emozione mai vista dai tempi di Shelby Cobra . In effetti, è interessante menzionare Shelby Cobra poiché questa esatta auto è stata l’ispirazione per la sua controparte moderna. Probabilmente hai indovinato qual è il veicolo in questione: l’omonimo e fantastico Dodge Viper.
Anche se la Chrysler Corporation era sull’orlo del fallimento all’inizio degli anni ’80, il successo dei modelli Voyager, Grand Caravan e K-Platform l’ha resa piena di soldi entro la fine del decennio. Bob Lutz, al momento il leggendario presidente Chrysler, voleva costruire qualcosa che attirasse l’attenzione degli appassionati di auto e mostrasse che Chrysler è un’azienda forte con un potenziale ingegneristico ben oltre le normali auto . Quel qualcosa doveva essere un’auto sportiva con prestazioni migliori di qualsiasi concorrente nazionale e un design che avrebbe rivaleggiato con le auto europee più esotiche. Lo stilista Chrysler Tom Gale è stato incaricato di produrre gli schizzi e i progetti iniziali. Da grande fan di Shelby Cobra, ha immaginato il nuovo modello sportivo come una ricreazione del leggendario roadster con un lungo cofano aperto e un motore enorme.
Nel 1988 nasce il “Team Viper” con ingegneri e designer selezionati con il solo compito di realizzare i disegni e realizzare un prototipo in scala reale per i saloni dell’auto. Era la prima volta che il nome “Viper” veniva utilizzato, anche se il grande pubblico non era a conoscenza del progetto di Chrysler. Il primo concept è stato mostrato al Detroit Motor Show nel 1989 e accolto con lodi ed entusiasmo universali dalla comunità automobilistica. Semplicemente non c’era niente come la Viper, e gli appassionati di auto si sono immediatamente affollati allo stand di Chrysler, cercando di intravedere una nuova auto sportiva. La risposta entusiasta ha mostrato a Lutz e al Team Viper che erano sulla strada giusta e presto sono stati assicurati i finanziamenti per un ulteriore sviluppo e la fase successiva del progetto è iniziata.
La preparazione della Viper per la produzione in serie si è rivelata impegnativa poiché l’architettura del telaio, la carrozzeria e il motore unici richiedevano più tempo per lo sviluppo. I primi prototipi e test muli avevano un motore V8, ma la nuova unità V10 fu presto modificata per l’uso nelle auto sportive. Quel motore V10 da 8,0 litri fu sviluppato per l’uso nel pick-up a grandezza naturale, ma Lamborghini, all’epoca sussidiaria di Chrysler, lo trasformò in un vero e proprio propulsore per auto sportive . Molte persone pensano ancora che il motore del camion sia lo stesso utilizzato nel Viper, ma semplicemente non è vero. Il V10 di Viper è interamente costruito in alluminio, mentre il motore del camion ha monoblocco e testate in ferro. Le varie altre parti non sono intercambiabili e le uniche somiglianze sono la configurazione e il numero dei cilindri.
Dodge Viper RT/10 (dal 1992 al 2002)
Tuttavia, all’inizio del 1992, debuttò una Dodge Viper RT/10 che divenne immediatamente il modello più caldo dell’anno, l’auto di produzione americana più veloce. Sotto il lungo cofano c’era un enorme motore V10 da 8,0 litri con 400 CV abbinato a un cambio manuale a sei marce e che azionava le ruote posteriori. Il design era molto interessante e unico, con poca protezione dagli agenti atmosferici. I primi modelli avevano coperture del tetto in tela e finestrini laterali in plastica. Non c’era aria condizionata o ABS. Simile a Shelby Cobra, Viper era estremamente veloce e divertente ma una manciata da guidare, specialmente sul bagnato. Lo 0-60 mph ha richiesto solo 4,6 secondi e la velocità massima era vicina a 170 mph. Nel 1992, quelle erano cifre migliori della maggior parte delle supercar sul mercato.
Nel 1996, a seguito delle lamentele dei clienti, Viper ottenne ABS, airbag, climatizzatore e tetto in plastica. Tuttavia, le modifiche progettuali più significative sono state lo spostamento dei tubi di scarico dai pannelli dei bilancieri alla parte posteriore dell’auto. Inoltre, è stata introdotta la versione GTS . La Viper GTS era una versione coupé con un motore da 450 CV, una migliore costruzione e una velocità massima più elevata grazie a una migliore aerodinamica. Questo è stato il periodo in cui Chrysler ha deciso di introdurre una Viper da corsa che si è rivelata un enorme successo e ha persino vinto la 24 Ore di Le Mans nel 1999.
Dodge Viper SRT-10 (dal 2003 al 2010)
La Viper di seconda generazione è stata introdotta nel 2003 ed era un’auto molto migliorata e molto più facile da guidare. L’evoluzione del design è stata evidente e, con più comfort interno e caratteristiche moderne, la Viper ha perso un po’ di quel fascino irriducibile ma ha guadagnato più usabilità. Tuttavia, le prestazioni erano ancora una volta estreme e il motore crebbe fino a 8,3 litri con 500 CV per la versione roadster e 510 CV per il modello coupé dall’aspetto accattivante.
Grazie all’aumento delle prestazioni, l’SRT-10 era molto più veloce del modello RT/10 e poteva raggiungere i 60 mph in 3,8 secondi con una velocità massima di 190 mph. Ancora una volta, Viper era veloce come le Ferrari top di gamma delle Porsche ma significativamente meno costosa.
Nel 2007 è stato introdotto il nuovo modello ridisegnato e migliorato. Con il V10 da 8,4 litri e 600 CV alla spina, ha spinto i confini delle prestazioni e della dinamica di guida. Anche se il tempo da 0 a 60 mph non è stato significativamente migliorato con sospensioni, trasmissione e freni migliorati, questa versione è stata un vero spasso da guidare.
È interessante notare che Chrysler ha deciso di offrire un modello molto specifico agli acquirenti orientati alla pista. Chiamato Viper ACR e ACR-X, era un modello da semi-competizione con la stessa potenza ma un design molto più aggressivo, pacchetto aerodinamico, interni da gara e altro ancora. Immediatamente, le ACR Vipers sono diventate le migliori auto da pista per gli appassionati di guida seri.
SRT Viper (dal 2013 al 2017)
Sfortunatamente, a causa della terribile recessione che ha colpito l’industria automobilistica nel 2009, Viper è stata cancellata dopo l’anno modello 2010. Anche se le vendite sono state stabili, i numeri di produzione non sono stati sufficienti per giustificare gli ulteriori investimenti. Tuttavia, dopo il consolidamento e il salvataggio da parte del governo di Chrysler Corporation, Viper è stata nuovamente approvata dal consiglio e la comunità automobilistica ha ottenuto la nuova versione finale venduta con il nome di SRT Viper . La SRT era la divisione prestazioni di Chrysler (Street Racing Technology) responsabile del design e dell’ingegneria.
Il nuovo modello è stato offerto in due livelli di allestimento e un solo stile del corpo: coupé. La SRT Viper era il modello base e la GTS era una versione più esclusiva con finiture e dettagli interni più raffinati. Tuttavia, la trasmissione era la stessa e consisteva in un famoso e incredibile V10 da 8,4 litri con 650 CV collegato a un manuale a 6 marce . Lo 0-60 mph era raggiungibile in appena 3,5 secondi e SRT Viper poteva superare i 206 mph, rendendola ancora una delle auto di serie più veloci dell’epoca.
Anche il modello ACR è stato offerto ed è riuscito a battere diversi record, incluso il record sul giro del Nurburgring, che mostra solo l’ingegneria del suono e l’aerodinamica. Ancora una volta, l’ACR Viper aveva le stesse prestazioni ma carrozzeria, sospensioni e sistema frenante completamente modificati per fornire maggiori capacità di pista e stabilità a velocità estreme. Quando è stata messa in vendita, è andata rapidamente esaurita e oggi, a quasi sei anni dall’interruzione della produzione di questa generazione, ACR Viper è ancora una delle migliori auto da pista che puoi ottenere. Tuttavia, anche se la Viper era un’auto sportiva incredibile, Chrysler in qualche modo ha lottato per trovare nuovi clienti. Nel 2017, dopo alcuni anni di scarse vendite, Chrysler decise di uccidere il modello dopo oltre 20 anni di produzione . Nonostante non sia possibile ottenere una nuova Viper, il nome è ancora molto vivo tra i collezionisti di auto e gli appassionati di auto sportive. Ci auguriamo che Chrysler riconsideri questa decisione in futuro e presto ci sarà un’altra Viper.
