Sebbene oggi la Porsche 911 rappresenti la storia di successo del mondo delle auto sportive, non è sempre stato così. All’inizio degli anni ’60, quando questo leggendario modello fu introdotto, le vendite e l’accoglienza iniziale della 911 non furono esattamente come l’azienda sperava. Tuttavia, grazie all’intelligenza e all’ingegneria, Porsche ha dimostrato che a volte “il meno è più” e ha salvato la 911 con la 912. Ecco la storia di una Porsche dimenticata a cui si sarebbe dovuto dare più credito e perché l’idea alla base di questa vettura è ancora attuale.
L’introduzione della Porsche 911 nel 1963 ha richiesto molto lavoro. Pensata come un successore più grande, più capace e più potente dell’iconica Porsche 356, la 911 è stata completamente riprogettata per i tempi moderni. Il risultato fu decisamente impressionante e la nuova vettura rappresentò un enorme balzo in avanti per una piccola fabbrica quale era Porsche all’epoca. Tuttavia, ciò ha avuto un costo. Tutto questo lavoro di progettazione e ingegnerizzazione, oltre a un nuovissimo motore boxer a sei cilindri, un grande passo avanti rispetto alle unità a quattro cilindri utilizzate nella 356, fece lievitare notevolmente il prezzo del prodotto finito.
Quando nel 1964 iniziò la produzione della nuova 911, Porsche era molto preoccupata perché gli ordini non arrivavano nelle quantità desiderate. Se guardiamo ai prezzi, è facile capire perché. La 911 nuova di zecca costava circa 6500 dollari, un prezzo non indifferente, soprattutto quando le sue rivali più vicine (Chevrolet Corvette e Jaguar E-Type) erano più potenti e più veloci e venivano vendute a un prezzo notevolmente inferiore. Non aiutava il fatto che le prime 911 fossero criticate per la loro maneggevolezza al limite, la manutenzione complicata a causa del nuovo motore, i problemi di ruggine e il fatto che gli optional fossero piuttosto limitati. Ridurre il prezzo e vendere le auto in perdita era fuori discussione e un suicidio finanziario, così Ferry Porsche ebbe un’idea geniale.
Già prima dell’arrivo della 911, l’azienda aveva pensato a un’alternativa più economica che avrebbe utilizzato un quattro cilindri della 356 anziché il nuovo e costoso motore a sei cilindri. Certo, l’auto sarebbe più lenta e meno agile, ma costerebbe molto meno e sarebbe più facile da mantenere. Il progetto è stato accantonato mentre l’azienda si concentrava sull’uscita della 911. Tuttavia, vedendo che le vendite erano molto lente, Ferry Porsche sollecitò i suoi ingegneri e la nuova versione fu messa in produzione. La Porsche 912 era quasi indistinguibile dall’esterno, con lo stesso design, gli stessi dettagli, le stesse finiture e le stesse dimensioni. Tuttavia, la differenza era nella trasmissione, e la 912 utilizzava un motore flat-four da 1,6 litri con aste di spinta della Porsche 356 SC. Con un rapporto di compressione di 9,5:1, questa unità erogava 90 CV e utilizzava un cambio manuale a quattro rapporti.
Il nuovo modello fu presentato circa un anno dopo la 911, nel 1965, e suscitò subito un grande interesse da parte dei potenziali acquirenti. Costava quasi 2.000 dollari in meno rispetto alla sorella con motore più grande, ma aveva lo stesso aspetto e la stessa sensazione di guida. Il motore da 90 CV non era il più potente in circolazione, ma forniva alla 912 prestazioni decenti per l’epoca. Il passaggio da 0 a 100 km/h richiedeva circa 14 secondi e la velocità massima era di 115 km/h, sufficiente per un’auto sportiva entry-level. Tuttavia, i vantaggi di questo modello non erano solo i prezzi bassi o la versione “911 light”. La 912 era veramente ben costruita e offriva un’eccellente sensazione di guida e uno sterzo preciso. Poiché disponeva di un motore più piccolo e di un numero minore di accessori di lusso, era anche più leggera della 911 standard e pesava solo 980 kg. Un motore collaudato e più semplice significava che la 912 era più durevole e più facile da manutenere, e l’intero pacchetto aveva un altro sorprendente vantaggio: il consumo di carburante. Con un peso inferiore, una cilindrata più piccola e due cilindri in meno, la 912 consumava pochissimo carburante. Anche in quei giorni di gas a basso costo, una cosa del genere veniva elogiata dai proprietari.
La nuova 912 si rivelò un successo di vendite e aiutò persino le vendite della 911. Con un prezzo di listino di circa 4800 dollari, era alla portata di un pubblico più vasto e, durante la produzione dal 1965 al 1969, Porsche realizzò circa 30.000 vetture che salvarono la 911 come modello e la aiutarono a crescere e a finanziare le eccezionali attività sportive, tra cui la vittoria a Le Mans nel 1970. È interessante notare che quasi la metà di tutte le 912 prodotte furono vendute negli Stati Uniti, che erano particolarmente affezionati a questo modello. Nel 1966, Porsche introdusse il modello 912 Targa, caratterizzato da un roll bar e da una carrozzeria “semi-convertibile”. Tuttavia, per contenere i costi, questo modello era dotato anche di un lunotto avvolgibile invece di quello fisso in vetro della 911. La produzione era più economica e dava un’impressione di maggiore apertura. Nel 1969, Porsche ritenne che la 912 non fosse più necessaria per supportare il modello 911, quindi la cancellò, concentrandosi sul miglioramento della gamma 911.
Tuttavia, questa non fu la fine per la 912, che venne resuscitata nel 1976 per un solo anno e solo per il mercato statunitense. Chiamata Porsche 912 E, era un modello di base che serviva a colmare il vuoto tra l’abbandono della Porsche/VW 914 e i nuovi modelli 924 a motore anteriore. Era dotata di un motore a quattro cilindri da 2,0 litri a iniezione di carburante con 90 CV. I dati di accelerazione erano leggermente migliori rispetto alla 912 originale, ma la velocità massima era la stessa. In un’ottica di risparmio, la 912 E fu ridotta all’osso e aveva persino due soli indicatori sul cruscotto invece dei soliti cinque. Tuttavia, con un motore più moderno e un cambio a cinque marce, era altrettanto frugale ed efficiente del modello originale.
Oggi la 912 è una parte importante della leggenda della Porsche 911 ed è riconosciuta come uno dei motivi per cui la 911 è ancora in circolazione. Grazie al pensiero creativo, all’ingegneria innovativa e al marketing, la 912 è riuscita a superare le vendite della 911 in alcuni mercati. Tuttavia, l’aspetto più entusiasmante è che il suo concetto potrebbe essere applicato oggi con gli stessi risultati. Non perché l’attuale 911 abbia problemi di vendita, ma perché molti altri potenziali proprietari desiderano un pezzo della magia della Porsche 911 ma non possono permettersi i prezzi.
