Quando si parla di modelli falliti nel settore automobilistico, si parla sempre di auto che hanno mancato il bersaglio, con una qualità pessima, un design discutibile, prestazioni insoddisfacenti e assenza di stile. A detta di tutti, la BMW 507 potrebbe essere considerata un fallimento, poiché non è riuscita a ottenere il successo che l’azienda desiderava. Fu venduta in numeri molto ridotti, non ebbe quasi nessun successo nelle corse e fu abbandonata dopo appena un paio d’anni di presenza sul mercato. Quindi, è un fallimento? Semplicemente, no. Nonostante tutto, la BMW 507 è stata una creazione straordinaria, il trionfo dell’ingegneria e un’auto che ha mostrato al mondo che BMW è un’azienda in grado di produrre le auto più sorprendenti del pianeta. Questa bellissima roadster non si è rivelata il salvatore che BMW sperava, ma da allora è diventata l’auto d’epoca di maggior valore. Ecco la sua storia.
Oggi BMW è il più grande produttore di auto di lusso del mondo, ma subito dopo la seconda guerra mondiale l’azienda esisteva a malapena. La maggior parte degli impianti era stata bombardata, alcune fabbriche si trovavano nella Germania dell’Est sotto il controllo sovietico e l’azienda ha avuto difficoltà ad adattarsi alla nuova realtà del dopoguerra. BMW mantenne una linea di modelli anteguerra e si preparò lentamente a presentare gli ultimi modelli all’inizio degli anni ’50, puntando al mercato del lusso per competere con il suo principale rivale, la Mercedes. L’introduzione della BMW 501, una berlina di lusso alimentata da motori a sei cilindri e V8, ha rappresentato un momento piuttosto significativo nella storia dell’azienda. Nessuno si aspettava una berlina di lusso così avanzata, ben progettata e potente da un’azienda che lottava per sopravvivere. Nonostante fosse una grande auto, la BMW 501 non era molto venduta, così l’azienda iniziò a produrre l’Isetta, un modello economico di base che pagava le bollette e la teneva a galla.
Tuttavia, c’era un problema. I clienti avevano bisogno di chiarimenti su cosa fosse realmente BMW. Con l’Isetta coprivano la parte più economica del mercato, mentre con la 501 erano tra le auto tedesche più costose dell’epoca. BMW voleva disperatamente diventare un marchio di lusso e, a metà degli anni ’50, si rese conto che l’azienda aveva bisogno di un’auto “di punta” che fungesse da “caso di studio” dell’eccellenza ingegneristica e del design di BMW. Il ruolo principale nell’ideazione di questo progetto fu del leggendario Max Hoffman, allora importatore BMW negli Stati Uniti. Egli convinse il consiglio di amministrazione che esisteva un vuoto nel mercato delle roadster sportive che si sarebbe adattato perfettamente alla BMW. L’azienda desiderava disperatamente entrare nel lucroso mercato americano e si impegnò a realizzare una vettura di questo tipo e a venderla attraverso la rete di concessionari Hoffman.
Così, nel 1955, davanti a una folla entusiasta al Waldorf Astoria Hotel di New York, BMW presentò il suo modello di punta, la BMW 507. Si trattava di una splendida roadster disegnata da Albrecht Von Goetz, che aveva progettato la BMW 503 (lussuosa Gran Turismo). Con un cofano lungo, un posteriore corto e una silhouette sportiva realizzata interamente in alluminio, era una delle auto più belle dell’epoca, o di tutti i tempi, a seconda di chi ne parla. Tuttavia, non si trattava solo di estetica, e la 507 era un’auto molto avanzata per la sua epoca. Per risparmiare, gli ingegneri BMW hanno utilizzato il maggior numero possibile di componenti di modelli esistenti, come il telaio, le sospensioni e la trasmissione. Gli interni erano completamente nuovi, con sedili in pelle e radio di serie.
Sotto quel lungo cofano c’era un motore V8 da 3,2 litri interamente in lega, l’unico motore V8 in Europa a metà degli anni ’50 e un fantastico risultato ingegneristico. Il motore era assemblato a mano e forniva 150 CV, una potenza di tutto rispetto. Il V8 era simile a quello della BMW 501 berlina, ma era stato messo a punto per avere più potenza e regimi più elevati. La potenza veniva inviata alle ruote posteriori tramite un cambio manuale a 4 marce e, sebbene la BMW 507 fosse destinata agli acquirenti americani, l’automatico non era un optional. Con un peso complessivo di appena 1,3 tonnellate, la BMW 507 poteva raggiungere le 125 miglia orarie e uno scatto a 60 miglia orarie in poco più di 10 secondi. A metà degli anni ’50, questi erano numeri impressionanti, e il 507 era una performance di tutto rispetto. Dato che tutte le auto erano costruite a mano e le carrozzerie erano realizzate in alluminio, non esistono due veicoli identici e vi erano alcune piccole differenze esterne come in tutte le auto realizzate in questo modo.
Dopo la risposta entusiasta del pubblico automobilistico, BMW si preparò alla produzione, mentre Max Hoffman iniziò a pianificare le vendite. Le aspettative iniziali erano che si potessero vendere circa 2000 auto all’anno, con una produzione annuale massima potenziale di 5000 veicoli. Hoffman prevedeva che la BMW 507 si posizionasse al di sopra delle roadster economiche di MG e Triumph e come diretta concorrente della Jaguar XK140 e della Chevrolet Corvette, ma al di sotto di auto ultra costose come la Mercedes 300SL o la Ferrari 250. Tuttavia, quando i primi esemplari raggiunsero il concessionario di Hoffman, ci fu una brutta sorpresa. Il prezzo di vendita previsto di 5000 dollari, che avrebbe reso la 507 molto competitiva, non è stato raggiunto. Invece, i primi esemplari avevano un prezzo di listino di ben 9.000 dollari, il doppio di quello della concorrenza.
Con un tale aumento di prezzo, per Max Hoffman fu molto difficile vendere la BMW 507 ai clienti. La natura artigianale, la tecnologia avanzata e i materiali erano molto costosi e, dopo un anno e mezzo, il prezzo era salito a 10.500 dollari, ancora più difficile da giustificare. L’auto era ancora fantastica, bella e veloce, ma solo pochi potevano permettersela. La produzione durò solo tre anni e nel 1959 la BMW 507 fu cancellata dopo aver costruito solo 242 vetture in due serie con differenze minime. La BMW 507 si rivelò una delusione per BMW in termini di vendite, poiché l’azienda perdeva denaro per ogni esemplare prodotto. È stato pubblicato che l’intera avventura della 507 ha perso oltre 15 milioni di DEM, una perdita enorme per un’azienda già sull’orlo del fallimento.
Tuttavia, nonostante non sia riuscita a vendere un numero sufficiente di esemplari, la BMW 507 è riuscita a far parte dell’alta società della fine degli anni ’50 e ha avuto la sua parte di proprietari famosi. L’asso tedesco delle corse Hans Stuck e il campione di F1 John Surtees hanno posseduto le loro auto da nuove. Ma la BMW 507 più popolare era quella del Re del Rock, il leggendario Elvis Presley. In realtà possedeva due veicoli, il primo acquistato nel 1959 mentre prestava servizio in Germania. È interessante notare che non ne ha guidata nessuna, perché era riluttante a guidare un cambio manuale. Su 242 esemplari costruiti, ne sono sopravvissuti circa 202, una percentuale sorprendente che dimostra come i fortunati proprietari siano ben consapevoli di quanto quest’auto fosse unica e fantastica, lo sia ancora e lo sarà sempre.
