Nel corso degli anni, e soprattutto nel loro periodo di massimo splendore, le case automobilistiche britanniche ci hanno regalato altrettante auto iconiche e altamente desiderabili. Tuttavia, alcune sono state più popolari di altre, e la Triumph Spitfire è sicuramente una di queste. Questa leggendaria roadster è sempre stata la scelta di chi apprezzava l’esperienza di guida sopra ogni altra cosa. Durante i tre decenni di produzione, è stata prodotta in quattro distinte generazioni, ognuna delle quali ha il suo fascino. Per questo motivo, individuarne uno come il più significativo è quasi impossibile. In questo articolo, quindi, tratteremo tutte le generazioni di Triumph Spitfire e vedremo come hanno influenzato il mondo dell’automobile. Inoltre, scopriremo quale di queste roadster è oggi la più desiderata dagli appassionati e dai collezionisti di automobili.
Come nasce il nome della Triumph Spitfire
Prima di immergerci nelle specifiche tecniche e in altri dettagli, esploriamo le origini del nome Spitfire. In realtà, quest’auto iconica deve il suo nome a un’altra leggenda, che ha contribuito a rimodellare il mondo nel 1940. Era l’anno in cui i tedeschi, che avevano appena conquistato l’intera Europa, rivolsero la loro attenzione al Regno Unito. Il loro piano era di far abbandonare la guerra a quest’ultimo residuo di libertà bombardando intensamente le loro città e i loro villaggi. All’inizio sembrava che la Luftwaffe sarebbe riuscita nel suo intento, dato che aveva la totale supremazia nell’aria. Questo almeno fino a quando il RIF non ha messo a punto la propria strategia e ha iniziato a respingere gli invasori.
Durante queste battaglie aeree, un aereo in particolare dimostrò di avere un grande successo e di distinguersi dagli altri: il Supermarine Spitfire. Questo aereo da combattimento di nuova concezione era in grado di superare facilmente i Messerschmitt e gli altri rivali tedeschi, e di conseguenza aiutò gli inglesi a volgere la guerra a loro favore. Gli Spitfire, per quanto capaci, non hanno certo vinto da soli la battaglia d’Inghilterra, poiché altri aerei hanno avuto la loro parte in questo enorme successo. Ma agli occhi della nazione, fu il magnifico Spitfire a cambiare le carte in tavola e a salvare il Regno Unito. Per questo motivo, si è guadagnato la reputazione di quasi un eroe nazionale, i cui successi sono stati idolatrati da allora. Era naturale che tutto ciò che avrebbe portato il nome Spitfire avrebbe avuto un grande peso sulle spalle. E all’inizio degli anni ’60, Triumph era decisa ad avere un’auto all’altezza della sfida. Ecco la storia della leggendaria Triumph Spitfire.
Il quasi sfortunato prototipo degli Spitfire
Un’altra curiosità sulla Spitfire, l’auto, è che quasi non entrò in produzione. Il lavoro sul suo prototipo è iniziato alla fine degli anni ’50, quando Triumph era una casa automobilistica indipendente. Questa nuova roadster sarebbe stata basata sulla berlina di successo Herald, di cui avrebbe utilizzato il telaio e la meccanica. La differenza più significativa tra le due è la carrozzeria, con la prossima roadster disegnata dal designer italiano Giovanni Michelotti. Ma la produzione dovette essere rimandata a causa delle difficoltà finanziarie di Triumph all’inizio degli anni ’60. Questo ha portato all’acquisto da parte di una Leyland molto più grande. I nuovi proprietari, che scoprirono il prototipo quasi abbandonato, furono entusiasti del suo aspetto e si affrettarono a produrlo.
La prima generazione di Triumph Spitfire
Quando fu introdotto in produzione nel 1962, lo Spitfire era quasi identico al suo prototipo di diversi anni prima. Le uniche differenze degne di nota erano il paraurti posteriore ridisegnato, ora separato in due segmenti, e una griglia diversa. A parte questo, l’auto era proprio quello che doveva essere inizialmente: una piccola vettura a tetto aperto con due posti e un aspetto accattivante. Come le sue concorrenti, le linee della carrozzeria Triumph erano dominate da un lungo cofano e da un cofano del bagagliaio corto e spiovente. Ma a differenza della maggior parte di esse, offriva un tetto in tela facilmente ripiegabile o un hardtop come opzione. Un po’ insolito, visto che la Spitfire era una roadster economica, anche se gli acquirenti l’hanno accolta più che bene.
Come il prototipo, la Spitfire roadster di prima generazione condivideva la sua base meccanica con una Herald prodotta in serie. Questo significa che aveva un’elaborata sospensione anteriore e un reattivo sistema di sterzo a cremagliera, oltre ad altre caratteristiche avanzate. Ma la sua caratteristica distintiva era la parte posteriore, dove si utilizzava l’assale posteriore oscillante al posto della tradizionale configurazione ad asse vivo. Questa configurazione divenne famosa per la sua applicazione sulla Chevrolet Corvair, che poteva sovrasterzare ferocemente o addirittura ribaltarsi. Ma questa tendenza non era così evidente in un’auto piccola e leggera come la Spitfire. In realtà, un pilota esperto è in grado di controllare il sovrasterzo quando si verifica e di mantenere l’auto in equilibrio, rendendo l’esperienza di guida ancora più emozionante. Il motore era un piccolo 4 cilindri ad aste da 1,2 litri che produceva 63 cavalli. Può sembrare poco, ma lo Spitfire era estremamente leggero, pesando solo 1500 libbre. Grazie a questo e a una trasmissione ben bilanciata, questa roadster offriva prestazioni competitive.
La seconda generazione di Triumph Spitfire
Poiché la prima Triumph fu un successo tra gli acquirenti e fu venduta in gran numero, Triumph decise di non modificarla molto durante la lavorazione del suo successore. Di conseguenza, la nuova vettura, introdotta nel 1965, era simile a quella che aveva sostituito, con solo alcuni aggiornamenti estetici. Tra gli altri dettagli, la griglia è stata modificata e i rivestimenti sono più lussuosi. Anche sotto la pelle non ci sono stati cambiamenti radicali: tutta la meccanica è stata ripresa dal modello precedente. Tuttavia, il motore ricevette un nuovo carburatore e un nuovo albero a camme, che ne portarono la potenza a 67 cavalli.
Triumph Spitfire di terza generazione
Nel 1967, appena due anni dopo il modello di seconda generazione, fu presentato il suo successore. Questa volta, però, la nuova vettura presenta un evidente restyling e diverse caratteristiche aggiornate. Sebbene la forma complessiva sia rimasta invariata, la nuova vettura presenta linee di carrozzeria più aggressive. Questo comprendeva, tra l’altro, passaruota molto più grandi e un frontale rivisto. Gli interni erano più lussuosi, con un cruscotto placcato in legno e un nuovo volante.
Come i modelli precedenti, la Spitfire di terza generazione condivideva la maggior parte della meccanica con la berlina Herald. Di conseguenza, utilizzava un motore da 1,3 litri aggiornato, che sviluppava 75 cavalli. Con tempi da 0 a 100 in meno di 13 secondi e quasi 100 miglia orarie di velocità massima, la nuova Spitfire era più che competitiva con le sue rivali. Tuttavia, nel 1969, i modelli destinati al mercato statunitense furono leggermente modificati per soddisfare le imminenti normative sul controllo delle emissioni.
La quarta iterazione della Triumph Spitfire
La quarta generazione, che arrivò sul mercato nel 1970, la Spitfire aveva un frontale quasi identico a quello del suo predecessore, mentre il designer si concentrò sulla parte posteriore. In questo caso, è stata utilizzata una forma di carrozzeria più squadrata ispirata alla nuova Stag, che ha riscosso un grande successo. All’interno, il quadro strumenti è stato spostato dalla tradizionale posizione centrale a quella frontale. Inoltre, era disponibile un tetto rigido ridisegnato, più robusto.
La maggior parte della meccanica è del tutto simile a quella del modello precedente. Grazie all’incorporazione di varie caratteristiche di sicurezza, il nuovo Spitfire era leggermente più pesante, con un impatto sulle prestazioni. Ma la modifica più significativa è stata apportata alle sospensioni posteriori, per risolvere il problema della maneggevolezza un po’ imprevedibile della vettura. Rivedendo il famigerato asse oscillante e dandogli una campanatura negativa, gli ingegneri Triumph riuscirono a rendere la nuova Spitfire più facile da controllare.
L’ultimo esemplare di Triumph Spitfire
La nuova, e quella che sarebbe diventata l’ultima Triumph Spitfire, fu presentata alla fine del 1973. Spinti dalla buona accoglienza riservata alle vecchie auto, i progettisti hanno deciso di non effettuare un restyling significativo degli esterni e degli interni. Le uniche modifiche sono state apportate ai paraurti e ai fari per soddisfare i nuovi standard di sicurezza. All’interno, sono stati introdotti comfort come i sedili migliorati con poggiatesta e i lavavetri elettrici.
L’aggiornamento più significativo è avvenuto sotto il cofano: la nuova auto ha ora un motore da 1,5 litri. Il modello, sottolineando l’aggiornamento, ricevette la denominazione Spitfire 1500. Ma nonostante l’aumento di volume, la potenza scese a un modesto 53 cavalli. Ciò è dovuto al rapporto di compressione più basso, necessario per consentire l’uso di un carburante a basso contenuto di ottani, molto diffuso negli Stati Uniti. Tuttavia, il nuovo motore aveva una coppia molto elevata, che rendeva l’esperienza di guida molto più piacevole. Alla fine, lo Spitfire 1500 rimase in produzione fino al 1980.
Qual è la Triumph Spitfire più desiderabile?
In generale, tutti i modelli Spitfire sono popolari tra gli appassionati di automobili. Tuttavia, è opinione diffusa che le auto di terza generazione siano le migliori, in quanto offrono le prestazioni e la maneggevolezza più competitive. Anche l’ultima variante, la Triumph Spitfire 1500, è molto apprezzata per la coppia del motore e la piacevolezza di guida. Queste auto non sono molto costose: le più economiche hanno un prezzo inferiore a 10.000 dollari. All’altro estremo della scala, i modelli immacolati possono raggiungere prezzi ben superiori a 30.000 dollari.
Conclusione
La Triumph Spitfire era una piccola roadster britannica a tetto aperto prodotta tra il 1962 e il 1980. Durante questi anni, più di 300.000 vetture sono uscite dalla catena di montaggio. Molte di esse vennero vendute negli Stati Uniti, aprendo la strada ad altri modelli Triumph in questo lucroso mercato. La maggior parte dei proprietari elogiava le Spitfire per la loro robusta affidabilità e l’esperienza di guida entusiasmante, rendendole una delle roadster più desiderate dell’epoca.
