Unatoč činjenici da Lancia danas jedva postoji i da joj je prisutnost na tržištu nebitna, nekada je bila jedna od najuglednijih talijanskih marki. Bila je to tvrtka koja je objedinila tehnološki napredak, inovacije, luksuz i stil u jednom paketu . Nije to bio čisti sportski automobil kao Alfa Romeo ili jednostavan i pristupačan kao Fiat. Imao je eleganciju Jaguara, ekstravaganciju Citroena, luksuz Mercedesa i stil odijela Brioni skrojenog po mjeri. Lancia Aurelia, predstavljena neposredno nakon rata, bila je savršena personifikacija njezinog etosa, a Aurelia B24 Spider, vjerojatno najtraženija verzija, simbolizirala je ovu marku. Evo priče o ovom fantastičnom roadsteru.
Iako je Lancia prije rata bila među najluksuznijim talijanskim markama, oslobođenje je za ovu marku donijelo novu stvarnost. Tržište luksuza je nestalo, a Italija si je jedva mogla priuštiti kupnju Fiata 500 . Lancia čak nije bila dio Marshallovog plana i nikada nije dobila nikakvu financijsku pomoć nakon rata, kao što su to učinile druge talijanske automobilske tvrtke. Gianni Lancia bio je u prilično nezgodnoj situaciji. Trenutačna linija proizvoda bila je zastarjela, domaće tržište je bilo slabo, a nije bilo dovoljno novca za razvoj potpuno novih modela. Međutim, zbog njegovog prijateljstva s Vittoriom Janom (kasnije poznatim po Ferrariju), Lancia je počela raditi na novom modelu s uzbudljivim značajkama. Lancia je bila jedna od najinovativnijih tvrtki u to vrijeme, sa svakim modelom koji je predstavljao nešto novo i revolucionarno. Novi auto nije trebao biti ništa drugačiji.
Tijekom rata, Vittorio Jano je radio na inovativnoj konfiguraciji motora – V6, što je bilo potpuno nečuveno u to vrijeme. V6 koji je on stvorio bio je prilično napredan, čak i prema trenutnim standardima . S aluminijskim blokom i glavama, imao je kut od 60 stupnjeva između strana cilindara, jednu bregastu osovinu i Hemi komore za izgaranje što je pomoglo u postizanju više snage i viših okretaja. Razvoj motora završio je kasnih 40-ih, baš na vrijeme da se stavi u novi model Lancie.
Lancia Aurelia debitirala je 1950. godine i odmah zapanjila svjetsku automobilsku publiku. Ne samo da je bio vrlo moderno dizajniran i prvi u svijetu s V6 motorom, već je imao i još nekoliko iznenađenja u rukavu. Imao je polu-neovisni stražnji ovjes sa stražnjim mjenjačem postavljenim na mjenjač-diferencijal i unutarnje bubanj kočnice kako bi se smanjila težina bez opruge . Ovakav raspored osigurava idealnu raspodjelu težine, neutralno upravljanje, izvrsnu dinamiku vožnje i radijalne gume kao standardnu značajku (još jedna prva u svijetu). Prvi modeli zvali su se B10, a sve su bile limuzine (Berline) s 1,8-litrenim V6 motorom i 75 KS. Tržište je reagiralo s entuzijazmom, a Lancia se kockanje isplatila s mnogo narudžbi diljem svijeta. 1951. predstavljena je prekrasna Lancia Aurelia B20 Coupe, koja je nazvana prvim točnim Grand Turismo modelom ikada napravljenim. Koristio je 2,0-litreni motor sa 80 KS, nižu liniju krova i dvoja vrata. U usporedbi s ostalim modelima iz 1951., Aurelia je bila nevjerojatno napredna u bilo kojem pogledu. Tijekom godina, Lancia je napravila šest prepoznatljivih serija modela koje se međusobno razlikuju po detaljima, stilovima karoserije i mehaničkim poboljšanjima. Kada je proizvodnja prestala 1958. godine, prodano je preko 18.000 automobila (svih verzija), što je bio ogroman uspjeh za tvrtku koja je samo nekoliko godina prije toga bila na rubu bankrota.
No, iako su limuzina Aurelia, kupei, pa čak i nekoliko karavana bili većina prodaje 1954. godine, Lancia je predstavila najtraženiju verziju ovog modela – Aurelia Spider B24. Kao što možete očekivati, ovo je bila varijanta roadstera, ali s fino isklesanom karoserijom i najvećim motorom ikada ponuđenim – 2,5-litrenim V6 . U to je vrijeme Lancia bila vrlo mala tvrtka i nije imala kapacitet za proizvodnju vlastitih karoserija, tako da je svaki oblik karoserije zapravo proizvodila druga carrozzeria. U slučaju Spidera B24, ta carrozzeria bila je poznata Pininfarina koja mu je dala bezvremenski oblik s izvrsnim kromiranim odbojnicima i vjetrobranskim staklom.
S težinom od nešto više od 1000 kg i 120 KS iz visokookretnog V6 motora, Aurelia B24 Spider bila je prilično uvjerljiv sportski automobil za svoje vrijeme. Nažalost, bio je vrlo skup zbog inovativne tehnologije i Pininfarinine karoserije. Kada je puštena u prodaju, Aurelia B24 Spider prodavala se za 5840 dolara na američkom tržištu. Za usporedbu, bio je skuplji od Chevrolet Corvette ili Jaguara XK120, ali nekoliko dolara jeftiniji od Aston Martina DB2. Unatoč pohvalnim kritikama časopisnih testera iz tog razdoblja, Lancia je odlučila ugasiti proizvodnju ovog modela nakon samo godinu i pol dana na tržištu i 241 proizvedenog automobila. Vjerojatno je to učinjeno kako bi se koncentrirali na profitabilnije modele i uštedjeli resurse za masovnu proizvodnju.
No, to ne znači da je priča o otvorenoj Aureliji gotova. Iako je Lancia ukinula B24 Spider zbog problema s troškovima, kupcima je ostavila drugu opciju u obliku Lancie B24 Convertible, konvencionalnijeg, ali jednako elegantnog i prekrasnog roadstera. Razlike između B24 Spider i B24 Cabrio uglavnom su kozmetičke, a kabriolet ima drugačije odbojnike i formalno vjetrobransko staklo. Bio je nešto jeftiniji i prodan u više primjeraka, ali nije bio bestseler za koji se Lancia nadala da će biti. B24 kabriolet ostao je u proizvodnji od 1956. do 1958., a napravljen je 521 automobil. Ako tom broju dodamo proizvodnju B24 Spider, konačan broj Aurelia s otvorenim krovom je samo 761 vozilo izgrađeno u četiri godine.
Danas su i Spider i Cabrio cijenjene ikone klasičnih automobila i vrijedna investicijska vozila. Međutim, postoji značajna razlika u cijeni u korist rijetkih i ljepših Spidera . Posve je razumljivo, a B24 Spider jedan je od onih Dolce Vita automobila koji nam pokazuju koliko su talijanske tvrtke nekad bile inovativne i umjetničke.
