Rolls Royce je jedna od onih tvrtki koja nikada nije ugrozila svoje temeljne vrijednosti. Bez obzira na vremensko razdoblje, industrijske standarde ili gospodarsku klimu, Rolls Royce se uvijek smatrao apsolutnim vrhuncem automobilskog inženjerstva, luksuza, dizajna i prestiža. Međutim, iza svih onih legendarnih automobila koji se još uvijek prenose na sljedeće generacije, poput dragocjenih satova ili umjetničkih djela, stajao je golem trud i nemilosrdna potraga za savršenstvom . U ranim danima Rolls Roycea, njihov je marketinški slogan bio “Najbolji automobil na svijetu”, a za bilo koju drugu tvrtku to je mogla biti velika tvrdnja, ali za RR je to bila čista istina. Među “Greatest Hits” proizvedenim pod ovim imenom, jedan je model koji zaslužuje bolje priznanje i koji je pomogao tvrtki preživjeti teške poslijeratne godine. Ovaj automobil se zove Srebrna zora i bitan je dio naslijeđa i naslijeđa Rolls Roycea.
Kao i svaka druga tvrtka na svijetu, Rolls Royce je nakon Drugog svjetskog rata bio u vrlo teškom položaju. Godine koncentriranja na proizvodnju zrakoplovnih motora i nedostatak razvoja automobila učinili su svoje, a kupci su se promijenili . Ipak, reputacija inženjerske izvrsnosti i luksuza ostala je, pa je Rolls odlučio ponovno pokrenuti proizvodnju odmah nakon završetka neprijateljstava. Prvi poslijeratni model zvao se Silver Wrath, a praktički se temeljio na prijeratnoj tehnologiji, ali s nadograđenom šasijom, motorom i interijerom. Silver Wrath je bila velika limuzina s visokom cijenom. Tvrtka je shvatila da postoji tržište za nešto manje i pristupačnije modele, ali s prepoznatljivim Rolls Royce stilom, kvalitetom i dizajnom. Primjer Bentleyja pokazao je put – vozački Rolls Royce za razliku od modela koje vozi samo vozač. Također, odmah nakon rata, Rolls je shvatio da se trebaju koncentrirati na izvoz u inozemstvo umjesto na prodaju na domaćem tržištu ako žele uspjeti u mračnoj poslijeratnoj ekonomskoj stvarnosti.
Prije Srebrne zore, Rolls Royce je svojim klijentima nudio brojne karoserije koje su proizvodile različite tvrtke za izradu karoserija. Ovo bi mogao biti prestižniji koncept koji je klijentima omogućavao da se međusobno razlikuju, ali je također dugotrajan i skup. Vidjevši da takva filozofija neće funkcionirati u poslijeratnim vremenima, Rolls je odlučio da će sva (većina) karoserija biti standardizirana u formalnom stilu karoserije limuzina i proizvedena od strane jedne podružnice za novi model. Rolls je tada kontaktirao Pressed Steel, koji će biti dobavljač karoserija za Srebrnu zoru.
Pronalaženje dobre šasije pokazalo se lako. Srebrna zora koristila je bazu i komponente Bentley Mark VI, što je omogućilo tvrtki da smanji troškove i vrijeme razvoja te osiguralo da novi proizvod vrlo brzo stigne na tržište. Tijela su u osnovi bila ista kao kod Bentleyja, ali s jedinstvenom maskom Rolls Roycea, figuricom Spirit of Ecstasy i značkama.
Taj je trenutak došao 1949. godine kada je Rolls Royce svijetu predstavio Srebrnu zoru. Zanimljivo je da je automobil prvi put prikazan izvan Velike Britanije, a predstavljanje se održalo u Torontu u Kanadi. Bio je to vrlo simboličan način da se pokaže da je Silver Dawn automobil za izvozna tržišta. Prve verzije bile su svi modeli s volanom na lijevoj strani s ručnim mjenjačem, a RHD verzija došla je kasnije u proizvodnom ciklusu.
Mehanički je raspored bio vrlo jednostavan, s dobro dokazanim motorima i pogonom. Ispod haube nalazio se masivan, ali dobro izbalansiran šestocilindrični motor s 4,2 litre obujma. U tipičnom Rolls Royceovom stilu, izlazna snaga nije reklamirana, ali sada znamo da je ovaj motor proizvodio 128 KS i mogao dostići 94 mph. Budući da je automobil namjerno bio namijenjen izvoznom tržištu, UK verzija je dodana tek kasnije, 1953/4. godine, i to tek kada su u tvrtki shvatili da neće prodati onoliko koliko su prvotno planirali.
Početni interes klijenata bio je zadovoljavajući, a tvrtka je uspjela napraviti ono što je zadala – prodati određeni broj automobila u inozemstvu, uštedjeti novac na razvoju koristeći već dostupne dijelove i komponente te osigurati financijsku dobit. Međutim, budući da se temeljio na Bentley Mark VI kada je Bentley predstavio nadograđenu verziju pod nazivom Type R, Rolls je slijedio nadogradnju na Silver Dawn. Počevši od 1951., Silver Dawn je dobio nešto drugačiju karoseriju s većim prtljažnikom, nekoliko poboljšanja unutrašnjosti i neznatno većim motorom, koji sada ima zapreminu od 4,6 litara. Naravno, ni snaga nije bila reklamirana, ali ovaj agregat je proizveo 135 KS i neznatno poboljšao performanse. S malo više okretnog momenta, Silver Dawn je bio sposoban za krstarenje bez napora i tihu vožnju, što su bogati kupci jako cijenili . Također, 1952. godine uveden je automatski mjenjač kao opcija. U to su vrijeme automatski mjenjači bili vrlo rijetki i uglavnom su bili ograničeni na dizajn s dvije ili tri brzine. Rolls Royce Silver Dawn je imao četverobrzinski automatik, koji se smatrao vrlo naprednim.
Osnovna cijena Rolls Royce Silver Dawn iz 1949. bila je nešto ispod 4000 funti, što bi, prilagođeno inflaciji, bilo preko 100.000 funti u današnjem novcu. Iako je tvrtka posebno dizajnirala ovaj model za prodaju sa standardiziranom čeličnom karoserijom, bogati klijenti, uglavnom iz Amerike, tražili su posebne karoserije, što je povećalo cijenu i poboljšalo dizajn automobila. Ukupna proizvodnja Srebrne zore trajala je od 1949. do 1955. godine, a za to vrijeme proizvedeno je točno 761 vozilo. Dovoljno dobro da zadrži tvrtku na površini, ali ne onoliko koliko se Rolls nadao da će prodati. Zanimljivo je da su točno 64 automobila dobila unikatne karoserije napravljene od nekoliko poznatih imena. Neki su bili poboljšanja originalnog oblika limuzine s četvero vrata, ali neki su bili kupei s dvoja vrata. Od potonjeg izdvajamo vrlo zanimljivu ponudu poznate talijanske kuće Pininfarina . Godine 1951. konstruirali su Silver Dawn prilično sportskog izgleda s brzim oblikom karoserije i nižom siluetom. Iako Silver Dawn Pininfarina izgleda fantastično, proizvedena je u samo jednom primjerku. Možemo samo nagađati da bi ovaj model mogao imati malo življe performanse zbog potencijalno manje težine Pininfarininog tijela.
Naravno, posebno mjesto rezervirano je za Drophead modele ili kabriolete od svih proizvedenih Silver Dawnsa. Legendarni Park Ward proizveo je Drophead, a priča se da je napravljeno samo šest i to u konfiguraciji s volanom na lijevoj strani. Rolls Royce Silver Dawn Drophead Park Ward, kako mu je puno ime, sastojao se od potpunog preoblikovanja postojećeg modela s četiri vrata, a unutrašnjost je znatno promijenjena u nove, kabriolet specifikacije. Međutim, Park Ward je izradio novu karoseriju i jedinstveno je dizajnirao s jedinstvenim vjetrobranskim staklom, prednjim i stražnjim branicima, stražnjim dijelom i drugim brojnim detaljima . Unaprijeđen je i prednji kraj, ali je kultna Rolls Royce maska ponosno zadržana na svom mjestu. Dizajn armaturne ploče zadržan je od standardnog modela, ali verzije Drophead bile su opremljene automatikom s polugom na stupu upravljača.
Srebrna zora jedinstven je model u povijesti Rolls Roycea zbog činjenice da je dizajniran posebno za izvozna tržišta i zamišljen kao početni automobil. Rolls se nadao prodaji oko 2000 primjeraka, a na kraju je zapravo proizveden samo 761. Međutim, ovaj model teško možemo nazvati neuspjehom; sasvim suprotno. Rolls Royce Silver Dawn uveo je inovativan način tržišnog pristupa vrlo tradicionalne tvrtke koja je slijedila stroga pravila. Pokazao je potencijal izvoznih tržišta, a budući da je bio jeftin za proizvodnju i razvoj, zaradio dovoljno da tvrtka ostane na površini. Ali najvažnije je to što je iznjedrio jedan od najljepših klasičnih oblika Rolls Roycea – Silver Dawn Drophead. Sa svojim senzualnim linijama, elegantnom unutrašnjosti i kvalitetom vozača, ovaj je kabriolet bio oličenje vrijednosti marke i pokazao je upravo zašto je Rolls Royce na vrhu prehrambenog lanca automobilske industrije. Također, uz vrlo ograničenu proizvodnju, ekskluzivnost i rijetkost, jedan je od najvrjednijih klasičnih kabrioleta na koje ćete ikada naići.
