Prijeratno razdoblje u povijesti automobila bilo je rasadnik talentiranih inženjera, novih koncepata i hrabrih ideja. Automobil je bio neistraženo područje, a mnoge su tvrtke i inženjeri htjeli napraviti “najbolji automobil na svijetu”. Nekada vrlo respektabilna, a danas gotovo potpuno zaboravljena, Hispano-Suiza bila je jedna od takvih tvrtki, a njen izvanredan model H6 možda bi baš bio dostojan te titule . Evo njegove priče i zašto je bio jednako dobar ili čak bolji od Rolls Roycea iste berbe.
Hispano-Suiza bila je francuska zrakoplovna tvrtka koju su početkom 1900-ih pokrenuli Marc Birkigt (švicarski inženjer) i Damian Mateu (francuski poduzetnik). Glavni objekti bili su smješteni u Španjolskoj (otuda “Hispano” u nazivu). U početku je ova tvrtka bila isključivo posvećena aeronautičkim proizvodima i proizvodila je vrlo snažne avionske motore i opremu . Međutim, nakon što je Prvi svjetski rat završio krajem 1918., Birkigt i Mateu shvatili su da će potražnja u vojnom zrakoplovstvu prestati i odlučili su se okrenuti izradi još jedne festinantne naprave – automobila. S određenim iskustvom na terenu, par je uložio u potpuno novu šasiju i masivni šestocilindrični motor za pogon novog modela. Motor je imao bregastu osovinu iznad glave, ali s obujmom od 6,6 litara, istim provrtom i hodom, bio je u osnovi poluvrijeme ili V12 stroj koji se koristi u zrakoplovima. Proizvodni proces bio je izuzetno pedantan i posuđen iz zrakoplovne industrije, što je rezultiralo vrhunskom kvalitetom i pouzdanošću.
Novi model predstavljen je u Parizu 1919. godine i odmah je izazvao ogromnu pozornost javnosti. Sa svojim impozantnim linijama, masivnim dimenzijama i vrlo snažnim motorom, Hispano-Suiza H6 bio je jasan konkurent najprestižnijim svjetskim markama, poput Rolls Roycea . Ogromnih 6,6 litara imao je 135 KS, što ga je činilo najsnažnijim automobilom koji ste mogli dobiti u to vrijeme. Koristeći jedan Solex rasplinjač, ovaj motor nije bio sretan i dostigao je samo 3000 okretaja u minuti. Umjesto toga, vozaču je pružao stabilnu i dovoljnu količinu okretnog momenta koji ovaj veliki automobil s lakoćom. Najveća brzina bila je 85 mph, što je doista zapanjujuća brojka za kasne 1910-e. Iako su neki tvrdili da je stvarni učinak nešto manji od oglašenog, performanse H6 bile su jedini dokaz koji su kupci trebali.
Međutim, izuzetan motor i šasija nisu bili jedini uzbudljivi dijelovi automobila. Kočnice su dobile mnogo pozornosti budući da je H6 bio prvi automobil na svijetu koji je dobio postav servo kočnice koji se sastojao od četiri velika aluminijska bubnja i pumpe servo kočnice pokretane osovinom mjenjača. Iako zvuči komplicirano, bilo je prilično pouzdano. Toliko da je čak i njegov najžešći konkurent Rolls Royce kupio patent od Hispano-Suize.
Kao i kod mnogih sličnih tvrtki tog doba, Hispano-Suiza nije svojim kupcima nudila kompletne automobile. Tvrtka je proizvodila samo kotrljajuće šasije s motorima, mjenjačima i kompletnim pogonskim sklopom. Zatim je šasija isporučena tvrtki za izradu karoserija po izboru (uglavnom francuskoj) kako bi dobila karoseriju. Naravno, Hispano-Suiza je slušala sve specifične zahtjeve, a kupci su tražili modele s dugim ili kratkim međuosovinskim razmakom. To znači da postoje H6 u obliku kabrioleta ili limuzine, kao i nekoliko trkaćih modela i roadstera.
Nakon obećavajućeg početka, Hispano-Suiza je odlučila početi poboljšavati inženjering i 1922. predstavila H6B. Slovo “B” označavalo je drugu seriju s nešto većim motorom i kraćom šasijom, ali bez značajnih poboljšanja u performansama. Iako je još uvijek bio masivan automobil, tvrtka je shvatila da ima značajan trkaći potencijal zbog činjenice da je bio vrlo moćan, pouzdan i mogao je postići velike brzine. Naravno, H6 nije imao agilnost manjih automobila, ali je imao čistu snagu i pokazao se prilično uspješnim. U rukama legendarnog Woolfa Barnata (slavnog Bentleya), postavio je nekoliko svjetskih rekorda najveće brzine. Brojni vozači utrka pilotirali su Hispano-Suizom H6 do pobjede na prestižnim natjecanjima. Zanimljivo, Hispano-Suiza je dio svoje tehnologije prodala Škodi, koja je proizvodila automobile po licenci u Češkoj.
Sredinom 20-ih, Hispano-Suiza je shvatio da H6 mora biti dodatno poboljšan kako bi održao korak s konkurencijom kao što su Mercedes Benz, Isotta Fraschini, Packard, Duesenberg, i ponajviše Rolls Royce. Najbolji način za to je poboljšati motor, a predstavljena je 8,0-litrena verzija s rasponom snage od 145 do 150 KS . Ovaj model nazvan je H6C i trebao je biti konačna integracija ovog legendarnog automobila. No, priča oko Hispano-Suiza H6 bila je daleko od kraja. Osim stalnog priljeva bogatih kupaca, tvrtka je proizvela nekoliko zapanjujućih i jedinstvenih automobila koji su zacementirali njezino mjesto u povijesti automobila.
Prvi je bio poznati Hispano-Suiza H6C Targa Florio Roadster ili Tulipwood Speedster kako su ga zvali. Po narudžbi francuskog trkaćeg asa Andrea Dubonneta, dvosjed je zamišljen kao trkaći stroj za utrku Targa Florio 1924. na Siciliji. Dubonnet je bio iskusan vozač utrka koji je već uživao značajan uspjeh u utrkama Hispano-Suiza; međutim, za ovu iscrpljujuću utrku, želio je nešto jedinstveno i puno lakše od standardnog automobila. Ogromni 8,0-litarski redni šestocilindrični motor povećan je na (hvaljenih) 195 KS, a Dubonnet je tražio da ukupna težina karoserije automobila bude ispod 50 kg . Budući da je to bilo nemoguće postići s bilo kojom vrstom metala, obratio se proizvođaču zrakoplova koji mu je isporučio tijelo izrađeno od traka tulipanovog drveta i pruga od mahagonija spojenih tisućama sitnih zakovica. Iako nije pobijedio, automobil se izvrsno pokazao.
Drugi potpis, H6, također je naručio Dubonnet i proizveden je 1938. Nazvan Hispano-Suiza H6B Dubonnet Xenia (nazvan po njegovoj drugoj ženi), ovaj futuristički i aerodinamični model predstavljao je brojne prvine u automobilskoj industriji. Osim samonivelirajuće karoserije, Dubonnet Xenia je imala samoubilačka vrata, jedinstvenu unutrašnjost i aerodinamičnu kabinu. Iako se ovaj model proizvodio kasnih 30-ih, službeni kraj proizvodnje H6 došao je 1933. godine, nakon što je proizvedeno manje od 2400 automobila u svim verzijama.
