Rolls Royce on yksi niistä yrityksistä, jotka eivät koskaan tinkineet ydinarvoistaan. Ajanjaksosta, alan standardeista tai taloudellisesta ilmastosta riippumatta Rolls Roycea pidettiin aina autoteollisuuden, ylellisyyden, muotoilun ja arvostuksen ehdottomana huippuna. Kaikkien legendaaristen autojen, kuten arvokkaiden kellojen tai taideteosten, takana, joita edelleen siirretään seuraaville sukupolville, oli kuitenkin valtavasti ponnistelua ja hellittämätöntä täydellisyyden tavoittelua . Rolls Roycen alkuaikoina heidän markkinointilauseensa oli “Maailman paras auto”, ja mille tahansa muulle yritykselle tämä voisi olla ylevä väite, mutta RR:lle se oli selvä totuus. Tällä nimellä tuotettujen “Greatest Hits” -hittien joukossa on yksi malli, joka ansaitsee parempaa tunnustusta ja auttoi yritystä selviytymään ankarista sodanjälkeisistä vuosista. Tämä auto on nimeltään Silver Dawn, ja se on olennainen osa Rolls Roycen perintöä ja perintöä.
Kuten mikä tahansa muu yritys maailmassa, Rolls Royce oli erittäin vaikeassa tilanteessa toisen maailmansodan jälkeen. Vuodet lentokoneiden moottoreiden tuotantoon keskittyminen ja autokehityksen puute vaativat veronsa ja asiakkaat olivat vaihtuneet . Teknisen huippuosaamisen ja ylellisyyden maine on kuitenkin säilynyt, joten Rolls päätti aloittaa tuotannon uudelleen välittömästi vihollisuuksien päätyttyä. Ensimmäinen sodan jälkeinen malli oli nimeltään Silver Wrath, ja se perustui käytännössä sotaa edeltävään tekniikkaan, mutta sillä oli päivitetty alusta, moottori ja sisustus. Silver Wrath oli suuri limusiini, jolla oli korkea hintalappu. Yritys ymmärsi, että markkinaa oli hieman pienemmille ja edullisemmille malleille, jotka ovat tunnistettava Rolls Royce -tyyli, laatu ja muotoilu. Bentley-esimerkki osoitti tien – kuljettajan Rolls Royce vastakohtana malleihin, joita vain kuljettaja ajaa. Myös heti sodan jälkeen Rolls ymmärsi, että heidän oli keskityttävä vientiin ulkomaille sen sijaan, että he myyvät kotimaan markkinoille, jos he halusivat menestyä sodan jälkeisessä synkässä taloudellisessa todellisuudessa.
Ennen Silver Dawnia Rolls Royce tarjosi asiakkailleen lukuisia korin tyylejä, jotka olivat valmistaneet eri korinrakennusyritykset. Tämä saattaa olla arvostetumpi konsepti, joka mahdollisti asiakkaiden eron toisistaan, mutta se oli myös erittäin aikaa vievää ja kallista. Nähdessään, että tällainen filosofia ei toimisi sodan jälkeisinä aikoina, Rolls päätti, että kaikki (useimmat) korit standardisoidaan muodolliseen sedan-korimalliin ja että ne tuottaisi yksi tytäryhtiö uutta mallia varten. Rolls otti sitten yhteyttä Pressed Steeliin, joka toimisi Silver Dawnin ruumiiden toimittajana.
Hyvän alustan löytäminen osoittautui helpoksi. Silver Dawn käytti Bentley Mark VI -pohjaa ja komponentteja, mikä mahdollisti kustannuksia ja kehitysaikoja pienentävän sekä varmisti uuden tuotteen nopean saapumisen markkinoille. Rungot olivat periaatteessa samat kuin Bentleyt, mutta niissä oli ainutlaatuinen Rolls Royce -säleikkö, Spirit of Ecstasy -hahmo ja merkit.
Se hetki koitti vuonna 1949, kun Rolls Royce esitteli Silver Dawnin maailmalle. Mielenkiintoista on, että auto esiteltiin ensimmäisen kerran Iso-Britannian ulkopuolella, ja esitys pidettiin Torontossa, Kanadassa. Se oli hyvin symbolinen tapa osoittaa, että Silver Dawn on auto vientimarkkinoille. Ensimmäiset versiot olivat kaikki vasemmalla ohjattavia malleja manuaalivaihteistolla, ja RHD-versio tuli myöhemmin tuotantosyklissä.
Mekaaninen layout oli hyvin suoraviivainen, ja siinä oli hyvin todistettuja moottoreita ja voimansiirtoa. Konepellin alla oli massiivinen, mutta hyvin tasapainotettu kuusisylinterinen moottori, jonka iskutilavuus oli 4,2 litraa. Tyypillisellä Rolls Royce -tavalla tehoa ei mainostettu, mutta nyt tiedämme, että tämä moottori tuotti 128 hv ja saattoi ylittää 94 mph. Koska auto oli tarkoituksella tarkoitettu vientimarkkinoille, Iso-Britannian versio lisättiin vasta myöhemmin, vuonna 1953/4, ja vasta kun yritys tajusi, että he eivät myy niin paljon kuin alun perin suunnittelivat.
Alkuperäinen asiakkaiden kiinnostus oli tyydyttävä, ja yritys onnistui tekemään sen, mitä lupasi – myydä useita autoja ulkomaille, säästää rahaa kehitystyössä jo saatavilla olevilla osilla ja komponenteilla sekä tuottaa taloudellista hyötyä. Koska se kuitenkin perustui Bentley Mark VI:hen, kun Bentley esitteli päivitetyn version nimeltä Type R, Rolls seurasi päivitystä Silver Dawniin. Vuodesta 1951 lähtien Silver Dawn sai hieman erilaisen rungon, jossa oli suurempi tavaratila, vähän sisätilojen parannuksia ja hieman isompi moottori, joka syrjäyttää nyt 4,6 litran. Tehoa ei tietenkään mainostettu, mutta tämä yksikkö tuotti 135 hv ja paransi suorituskykyä hieman. Hieman suuremmalla vääntömomentilla Silver Dawn pystyi vaivattomasti risteilyyn ja hiljaiseen ajoon, mitä varakkaat asiakkaat arvostivat suuresti . Lisäksi vuonna 1952 otettiin käyttöön automaattivaihteisto lisävarusteena. Tuohon aikaan automaattivaihteistot olivat hyvin harvinaisia ja rajoittuivat enimmäkseen kaksi- tai kolmivaihteisiin malleihin. Rolls Royce Silver Dawnissa oli nelivaihteinen automaatti, jota pidettiin erittäin edistyneenä.
Vuoden 1949 Rolls Royce Silver Dawnin perushinta oli hieman alle 4 000 puntaa, mikä inflaatiolla oikaistuna olisi yli 100 000 puntaa tämän päivän rahassa. Vaikka yritys suunnitteli tämän mallin erityisesti myytäväksi standardoidulla teräskorilla, varakkaat asiakkaat, pääasiassa Amerikasta, vaativat erikoiskorityylejä, jotka nostivat hintaa ja paransivat auton muotoilua. Silver Dawnin kokonaistuotanto kesti vuodesta 1949 vuoteen 1955, ja tuona aikana valmistettiin tarkalleen 761 ajoneuvoa. Riittävän hyvä pitääkseen yrityksen pinnalla, mutta ei niin paljon kuin Rolls toivoi myyvänsä. Mielenkiintoista on, että täsmälleen 64 autoa sai ainutlaatuiset, linja-autoissa rakennetut korit useilta tunnetuilta nimiltä. Jotkut olivat parannuksia alkuperäiseen nelioviseen limusiinimuotoon, mutta jotkut olivat kaksiovisia coupeja. Jälkimmäisistä meidän on mainittava kuuluisan italialaisen Pininfarinan talon erittäin mielenkiintoinen ehdotus . Vuonna 1951 he rakensivat melko urheilullisen näköisen Silver Dawnin, jossa oli pikaselkäinen runko ja matalampi siluetti. Vaikka Silver Dawn Pininfarina näyttää upealta, se valmistettiin vain yhdessä esimerkissä. Voimme vain spekuloida, että tällä mallilla saattaa olla hieman reipas suorituskyky Pininfarinan rungon mahdollisen pienemmän painon vuoksi.
Tietysti erityinen paikka on varattu Drophead-malleille tai avoautoille kaikista valmistetuista Silver Dawneista. Legendaarinen Park Ward tuotti Dropheadin, ja huhutaan, että niitä valmistettiin vain kuusi ja ne olivat vasemmanpuoleisen ohjauksen kokoonpanossa. Rolls Royce Silver Dawn Drophead Park Ward, sellaisena kuin se on sen koko nimi, koostui nykyisen neliovisen mallin täydellisestä uudelleenkorjauksesta, jonka sisustaa muutettiin huomattavasti uusiin, avoautoihin. Park Ward kuitenkin valmisti uuden korin ja suunnitteli sen ainutlaatuisella tavalla ainutlaatuisella tuulilasilla, etu- ja takalokasuojalla, takapäällä ja muilla lukuisilla yksityiskohdilla . Myös etupäätä on paranneltu, mutta ikoninen Rolls Royce -säleikkö on pidetty ylpeänä paikallaan. Kojelaudan muotoilu säilytettiin vakiomallista, mutta Drophead-versiot varustettiin automatiikalla ohjauspylväällä.
Silver Dawn on ainutlaatuinen malli Rolls Roycen historiassa, koska se on suunniteltu erityisesti vientimarkkinoille ja tarkoitettu lähtötason autoksi. Rolls toivoi noin 2000 esimerkin myyntiä, ja lopulta vain 761 rakennettiin. Emme kuitenkaan voi kutsua tätä mallia epäonnistuneeksi; aivan päinvastoin. Rolls Royce Silver Dawn esitteli innovatiivisen tavan lähestyä markkinoita hyvin perinteiseltä yhtiöltä, joka noudatti tiukkoja sääntöjä. Se osoitti vientimarkkinoiden potentiaalin, ja koska sen valmistaminen ja kehittäminen oli edullista, ansaitse tarpeeksi pitääkseen yrityksen pystyssä. Mutta merkittävintä on, että se synnytti yhden kauneimmista klassisista Rolls Roycen muodoista – Silver Dawn Dropheadin. Aistillisilla linjoillaan, tyylikkäällä sisustuksellaan ja kuljettajan laadullaan tämä avoauto oli merkin arvojen ruumiillistuma ja osoitti tarkasti, miksi Rolls Royce on autoteollisuuden elintarvikeketjun huipulla. Lisäksi se on erittäin rajallisella tuotantomäärällä, yksinoikeudella ja harvinaisuudellaan yksi arvokkaimmista klassisista avoautoista, joita olet koskaan tavannut.
