Kui auto on edukas ja muutub klassikaks, siis on selle pärandiks alati see, et see on muutnud tootja või kaubamärgi tajumist, muutes selle autode maailmas populaarsemaks ja austusväärsemaks. Esoteeriline Toyota 2000 GT ei olnud väga populaarne; tegelikult müüdi seda kuritegelikult vähe, 351 eksemplari. Kuid see ei ole oluline, sest sellega õnnestus muuta mitte ainult Toyota, vaid ka kogu Jaapani autotööstuse kuvandit. See teeb sellest autotööstuse väärtusliku tükikese ja tõenäoliselt kõige olulisema Jaapani auto, samuti kõige hinnatum ja ihaldatum Toyota, mida on kunagi valmistatud.
Et paremini mõista, miks 2000. aasta GT oli nii oluline, pöördume tagasi 60ndate aastate alguse Jaapanisse. Riik oli alles parandamas oma teise maailmasõja armi ja muutumas kiiresti selliseks tööstushiiglaseks, nagu ta täna on. Autotööstus oli üks paljulubavamaid, kus oli palju kaubamärke ja hulgaliselt erinevaid mudeleid, kontseptsioone ja disainilahendusi. Loomulikult oli enamik toodetud autosid säästumudelid ja nn Kei autod, kuid Jaapani kaubamärgid tundsid, et nad on valmis maailma vastu võtma. Siiski oli vaid üks probleem. Tollal ei tunnistanud keegi Jaapani autotootjaid turujõududeks. Nende ekspordimahud olid väga väikesed, isegi sarnastel Aasia turgudel, ning ükski neist ei julgenud kunagi proovida eksportida Euroopasse või Ameerikasse. Tegelikult tegi seda Toyota 1959. aastal, kuid USAs müüdi vaid käputäis autosid. Toyota (ja teised Jaapani autotootjad) vajasid tõelist sportautot, midagi, mis pööraks pead ja tutvustaks kaubamärki kohe ülemaailmsetele autoostjatele. Midagi kiiret, eksklusiivset, vapustavalt ilusat ja hästi tehtud. Idee oli hea, kuid ainus probleem oli see, et midagi sellist ei olnud 60ndate alguse Jaapanis olemas.
Selleks, et see projekt käima saada, sõlmis Toyota lepingu Yamahaga, mis oli uuendatud mootori ehitaja, mis võiks tingimata teadus- ja arendustegevust uue auto jaoks. Huvitav on see, et Yamahal oli juba pooleldi välja töötatud auto nimega A550X, mis peaks olema Nissani lipulaevaks olev kupee. Ometi taganes Nissan poolel teel tehingust, jättes Yamahale vaevu töötava kontseptauto. Toyota nõustus projekti rahastama, kuid ainult juhul, kui auto lõplik disain oli nende oma. 1965. aasta alguses sõlmiti kokkulepe ning tänu Toyota rahastamisele ja Yamaha tehnilistele oskustele edenes 2000 GT projekt kiiresti.
Selget eesmärki silmas pidades otsustasid Toyota ja Yamaha insenerid panna 2000 GT-sse uusimaid tehnoloogiaid ja konstruktsiooniideid, laenates Euroopa tipptasemel kaubamärkidelt. Autol oli tugev, keskne terastorustik, mis nägi välja väga sarnane Lotuse lahendusega, topeltvedrustus nagu Ferrari võistlusautodel, kõrge pöörlemiskiirusega kuuesilindriline mootor nagu Jaguar E-Type’il ja ketaspidurid kõigis neljas nurgas nagu Alfa Romeol. Kõik see koos ühes autos tegi 2000. aasta GT-st ühe selle aja kõige arenenuma sõiduki.
Mootor ja disain on kaks kõige muljetavaldavamat omadust, mis väärivad lähemat vaatamist. 2,0-liitrine kuuesilindriline mootor põhines standardsel Toyota Crown sedaanil. Yamaha projekteeris aga uue, kõrge pöörlemiskiirusega silindripea, sisselaskesüsteemi ja kolm 2-teljelist karburaatorit, muutes selle korralikuks sportautomootoriks. 2,0-liitrise mootoriga 150 hj ei olnud küll tohutult võimas, kuid alla 2500 kilo kaaluva auto jõudlus oli reipas ja juhitavus oli tänu standardsele LSD-diferentsiaalile suurepärane. 0-100 km/h kulus veidi üle 8 sekundi ja tippkiirus oli 137 km/h, mis tõstis mootorsõidualase ajakirjanduse kulme.
Viimane osa puslest oli disain. Pika kapoti-lühikese teki silueti autoriks oli Toyota disainer Satoru Nozaki, kes oli mõjutatud ka paljudest Euroopa sportautodest. Siiski võib tema loodud ikoonilist kuju pidada täiesti originaalseks ja kindlasti äratuntavaks. Kõige muljetavaldavam omadus olid pöörlevad esilaternad, mida varem ei olnud kunagi nähtud. Ka auto interjöör oli väga arenenud, kuigi üsna kompaktne. Nii kompaktne, et Sean Connery ei mahtunud sisse, nii et Toyota tootis kiiruga kaks kabriolettmudelit, et auto saaks esineda James Bondi filmis “Sa elad ainult kaks korda”. Siiski ei pakutud üldsusele kunagi ühtegi Toyota 2000 GT kabrioletti ja kõik müüdud autod olid kupeed.
Ametlik esitlus toimus 1965. aastal Toyota autonäitusel ja hämmastas kohe autopublikut mitte ainult Jaapanis, vaid kogu maailmas. See oli auto, mida keegi ei oodanud ja keegi ei arvanud, et Jaapani automargid suudavad seda teha. Uudis Toyota eksootilise välimusega ja tehnoloogiliselt täiustatud kupeest levis üle kogu maailma ning ametlik müük algas 1967. aastal mitte ainult Jaapanis, vaid ka Ameerikas ja Euroopas äsja moodustatud Toyota edasimüüjate võrgustiku kaudu. Vaatamata välimusele ja tehnoloogiale oli siiski üks probleem. 1967. aasta Toyota 2000 GT hind oli 7150 dollarit, mis on palju rohkem kui Chevrolet Corvette’i, Jaguar E-Type’i või Porsche 911 ja lähemal Ferrari Dino või Maserati Ghibli hinnale. Väga varsti sai Toyota aru, et auto on lihtsalt liiga kallis, kuid kuna see oli praktiliselt käsitsi valmistatud, ei olnud muud võimalust. Rikkad ostjad Ameerikas või Euroopas, kes võisid endale autot lubada, ei teadnud palju sellest ettevõttest, et otsustada seda osta, ja Jaapani kodumaiste ostjate jaoks oli see liiga kallis.
Autoväljaanded võtsid Jaapanist pärit uhiuue sportauto teadmiseks ja kiitsid selle varustust, tasakaalu, sõidutunnetust ning sobivust ja viimistlust. 1967. ja 1968. aastal sponsoreeris Toyota isegi Ameerika Trans-Am meistrivõistlustel osalenud võidusõidumeeskonda, mida juhtis legendaarne Carroll Shelby. Toyota 2000 GT oli väga konkurentsivõimeline ja saavutas 1968. aasta hooajal isegi teise koha, kuid see ei aidanud müüki suurendada. 1969. aastal läks tootmisse 2,3-liitrine mootor, mis andis 140 hj (10 hj vähem kui 2,0-liitrine) ja rohkem pöördemomenti. Kuna müük oli minimaalne, kuid kolleegid kiitsid seda, ei jäänud Toyotal muud üle, kui see mudel 1970. aastal pärast vaid 351 müüdud auto müüki panna.
Vaatamata pettumust valmistavatele müügitulemustele tegi Toyota 2000 GT seda, mida ettevõtte juhatus lootis. See pööras kogu maailma pilgu tagasihoidlikule Jaapani ettevõttele, millel on suured ambitsioonid ja sihikindlus. See näitas, et kvaliteetseid sportautosid ei tehta ainult Euroopas ja Ameerikas, ning tutvustas maailmale uut globaalset autosuurriiki. Toyota 2000 GT oli teatud mõttes Toyota tulevikuvisioon ja märk sellest, et sellest ettevõttest saab paar aastakümmet hiljem maailma suurim autotootja.
