Cuando un coche tiene éxito y se convierte en un clásico, su legado es siempre que ha cambiado la percepción del fabricante o de la marca, haciéndola más popular y respetada en el mundo del automóvil. El esotérico Toyota 2000 GT no fue muy popular; de hecho, se vendieron 351 ejemplares, una cifra criminalmente baja. Pero no importa, ya que no sólo ha conseguido transformar la imagen de Toyota, sino también la de toda la industria automovilística japonesa. Esto lo convierte en una pieza preciosa de la industria automovilística y, probablemente, en el coche japonés más esencial, así como en el Toyota más apreciado y buscado de todos los tiempos.
Para entender mejor por qué el 2000 GT era tan esencial, volvamos al Japón de principios de los 60. El país aún estaba curando sus cicatrices de la Segunda Guerra Mundial y transformándose rápidamente en el gigante industrial que es hoy. La industria del automóvil era una de las más prometedoras, con numerosas marcas y una gran cantidad de modelos, conceptos y diseños diferentes. Por supuesto, la mayoría de los coches producidos eran modelos económicos y los llamados Kei cars, pero las marcas japonesas se sentían preparadas para conquistar el mundo. Sin embargo, sólo había un problema. En aquella época, nadie reconocía a las empresas automovilísticas japonesas como una fuerza en el mercado. Sus cifras de exportación eran muy reducidas, incluso en mercados similares de Asia, y ninguno de ellos se atrevió nunca a intentar exportar a Europa o América. De hecho, Toyota lo hizo en 1959, pero sólo se vendieron unos pocos coches en Estados Unidos. Lo que Toyota (y las demás empresas automovilísticas japonesas) necesitaba era un coche deportivo de pura sangre, algo que hiciera girar las cabezas y que presentara instantáneamente la marca a los compradores de coches de todo el mundo. Algo rápido, exclusivo, precioso y bien hecho. La idea era buena, pero el único problema era que algo así no existía en el Japón de principios de los 60.
Para poner en marcha este proyecto, Toyota contrató a Yamaha, que era un renovado constructor de motores que podía necesariamente investigar y desarrollar un nuevo coche. Curiosamente, Yamaha ya tenía un coche semidesarrollado llamado A550X que debería ser un coupé insignia de Nissan. Aun así, a mitad del proceso, Nissan se echó atrás en el acuerdo, dejando a Yamaha con un concept car que apenas funcionaba. Toyota aceptó financiar el proyecto, pero sólo si el diseño final del coche era suyo. A principios de 1965, se cerró el trato y, con la financiación de Toyota y la experiencia técnica de Yamaha, el proyecto del 2000 GT avanzó rápidamente.
Con un objetivo claro por delante, los ingenieros de Toyota y Yamaha decidieron poner la última tecnología e ideas de construcción en el 2000 GT, tomando prestado de las marcas europeas de primera calidad. El coche tenía un fuerte chasis central de acero que se parecía mucho a la solución de Lotus, una suspensión de doble horquilla como la de los coches de carreras de Ferrari, un motor de seis cilindros de altas revoluciones como el del Jaguar E-Type y frenos de disco en las cuatro esquinas como los de Alfa Romeo. Reunir todo eso en un solo coche convirtió al GT 2000 en uno de los vehículos más avanzados de la época.
El motor y el diseño son dos de las características más impresionantes que merecen una mirada más cercana. El motor de 2,0 litros y seis cilindros se basaba en la unidad de serie que se encontraba en la berlina de gama alta Toyota Crown. Sin embargo, Yamaha diseñó una nueva culata de altas revoluciones, un sistema de admisión y tres carburadores de 2 barriles, transformándolo en un verdadero motor de coche deportivo. Con 150 CV procedentes de 2,0 litros, no era masivamente potente, pero con un peso en vacío de menos de 2.500 libras, el rendimiento era enérgico, y el manejo era sublime gracias al diferencial LSD de serie. El 0 a 100 km/h tardaba poco más de 8 segundos y la velocidad máxima era de 137 km/h, lo que hizo que la prensa del motor se hiciera eco.
La última pieza del rompecabezas era el diseño. La silueta de capota larga y cubierta corta fue ideada por Satoru Nozaki, diseñador de Toyota, que también se vio influenciado por numerosos deportivos europeos. Sin embargo, la forma icónica que creó puede considerarse totalmente original y definitivamente reconocible. La característica más impresionante eran los faros giratorios, nunca vistos antes. El interior del coche también era muy avanzado, aunque bastante compacto. Tan compacto que Sean Connery no cabía, por lo que Toyota produjo apresuradamente dos modelos descapotables para que el coche pudiera aparecer en la película de James Bond “Sólo se vive dos veces”. Sin embargo, nunca se ofreció ningún Toyota 2000 GT descapotable al público en general, y todos los coches que se vendieron fueron coupés.
La presentación oficial tuvo lugar en el Salón del Automóvil de Toyota de 1965 e inmediatamente sorprendió al público automovilístico, no sólo en Japón sino en todo el mundo. Era un coche que nadie esperaba, y nadie pensaba que las marcas de coches japonesas fueran capaces de fabricarlo. La noticia del exótico y tecnológicamente avanzado coupé de Toyota se extendió por todo el mundo, y las ventas oficiales comenzaron en 1967, no sólo en Japón sino también en América y Europa, a través de la recién creada red de concesionarios Toyota. Sin embargo, a pesar del aspecto y la tecnología, había un problema. El Toyota 2000 GT de 1967 tenía un precio de venta al público de 7.150 dólares, mucho más que el Chevrolet Corvette, el Jaguar E-Type o el Porsche 911 y más cercano al precio del Ferrari Dino o el Maserati Ghibli. Muy pronto, Toyota se dio cuenta de que el coche era demasiado caro, pero como se fabricaba prácticamente a mano, no había otra opción. Los compradores ricos de América o Europa que podían permitirse el coche no sabían mucho sobre la empresa para decidirse a comprarlo, y era demasiado caro para los compradores nacionales en Japón.
Las publicaciones automovilísticas se fijaron en el flamante deportivo japonés y elogiaron su equipamiento, equilibrio, sensación de conducción y ajuste y acabado. En 1967 y 1968, Toyota llegó a patrocinar un equipo de carreras liderado por el legendario Carroll Shelby en el campeonato americano Trans-Am. El Toyota 2000 GT fue muy competitivo e incluso terminó segundo en la temporada de 1968, pero no ayudó a aumentar las ventas. En 1969, entró en producción el motor de 2,3 litros, que ofrecía 140 CV (10 CV menos que la unidad de 2,0 litros) con más par motor. Ante las escasas ventas, pero los elogios de los colegas del sector, Toyota no tuvo más remedio que suprimir este modelo en 1970, después de que sólo se vendieran 351 coches.
A pesar de sus decepcionantes registros de ventas, el Toyota 2000 GT hizo lo que la dirección de la empresa esperaba. Hizo que los ojos del mundo entero se fijaran en una modesta empresa japonesa con grandes ambiciones y determinación. Demostró que los coches deportivos de calidad no sólo se fabrican en Europa y América y presentó al mundo una nueva superpotencia automovilística mundial. En cierto sentido, el Toyota 2000 GT fue la visión del futuro de Toyota y una señal de que esta empresa sería el mayor fabricante de automóviles del mundo unas décadas más tarde.
