El Ford GT40 original es, sin duda, uno de los autos de carrera más exitosos de los años 60. Este es el coche que, entre otras victorias, ganó cuatro veces seguidas las 24 Horas de LeMans. Ser tan dominante en un evento tan prestigioso y establecer muchos récords de velocidad en el camino es algo que habla por sí mismo . Pero probablemente más fascinante que sus resultados es el hecho de que el GT40 se fabricó por primera vez con pura punta. Si no fuera por una pelea entre dos grandes automotrices del siglo XX, probablemente no la tendríamos.
¿Por qué Ford decidió fabricar el GT40?
A principios de los años sesenta, Ford enfrentó un problema, ya que las ventas de sus autos caían rápidamente. En buena parte, esto se debió a que estos modelos no eran lo suficientemente deportivos y emocionantes para los compradores jóvenes. Pero en lugar de renovar su línea, los ejecutivos de Ford decidieron buscar y comprar un fabricante que ya tuviera autos muy deseables en su arsenal . Y en ese momento, Ferrari parecía la elección perfecta. Aunque su división de automóviles de carretera ofrecía varios modelos impresionantes, también atravesaba graves dificultades financieras. Inicialmente, Enzo Ferrari estaba listo para vender esta sección de su empresa y parecía que la fusión se llevaría a cabo. Sin embargo, il Commendatore insistió en mantener el control absoluto sobre la división de deportes de motor, lo que fue rechazado por Ford. Debido a este detalle, que se hizo evidente durante la negociación final, Enzo Ferrari decidió cancelar el trato.
Esto no salió bien en Detroit, donde Henry Ford II estaba furioso con el repentino e inesperado giro de los acontecimientos . Para vengarse de este insulto, decidió que Ford construiría un auto de carreras que vencería a Ferrari. Y tendría que hacerlo en el evento más prestigioso de todos: las 24 Horas de LeMans.
El Ford GT40 original
Sin embargo, convertir este ambicioso plan en realidad sería todo menos fácil. Para empezar, Ford, a pesar de sus recursos y capacidades de fabricación, nunca antes había fabricado un coche de carreras . Además, el nuevo vehículo debía completarse en menos de un año, lo que es difícil incluso para alguien con experiencia. Entonces, en lugar de comenzar desde cero, Ford se asoció con Lola, un fabricante británico de autos de carrera que tuvo éxito en tales carreras.
Lo que la empresa recién fundada creó en poco menos de nueve meses parecía una obra maestra de ingeniería. La base del nuevo coche era el chasis que Lola ya había utilizado en años anteriores. Sin embargo, la carrocería fue completamente rediseñada, con una aerodinámica mejorada como foco principal . Una de las cosas más llamativas era su altura, que medía solo 40 centímetros del suelo. De ahí el nombre GT40. Debajo de la piel, este auto tenía un probado motor V8 Fairline de 4.7 litros de Ford montado en el medio. Aún así, esta unidad se modificó ampliamente para una aplicación de carreras, mejorando su potencia de salida y su capacidad para trabajar bajo cargas más altas. Y con una transmisión manual de 5 velocidades lista para la carrera y un peso en vacío de solo 1800 libras, el Ford GT40 tenía todas las características de un futuro ganador. Esto fue en el papel, al menos, ya que cada auto de carrera tiene que demostrar su valía en condiciones de carrera de la vida real.
Ford GT40 y sus primeras carreras
El Ford GT40 debutó a principios de 1964 en la carrera de 1000 km de Nürburgring, donde rápidamente se hizo evidente que tenía la velocidad necesaria. Pero el nuevo auto también resultó poco confiable, ya que una falla en la suspensión lo obligó a retirarse mientras ocupaba un excelente segundo lugar. En las 24 Horas de LeMans, Ford se presentó con tres autos, que chocaron o se averiaron durante la carrera .
Además, estos primeros Ford GT40 eran terriblemente inestables y difíciles de controlar a altas velocidades. Y con los siguientes eventos que terminaron con resultados igualmente catastróficos, era obvio que se necesitaban cambios radicales . Entonces, Ford desconectó su equipo basado en Lola y trasladó toda la operación a los Estados Unidos.
Ford GT40 – la segunda toma
En los EE. UU., los autos fueron entregados a una ex granjera de pollos y piloto de carreras, Carol Shelby. Él y su equipo tenían el conocimiento y la amplia experiencia para ajustar el automóvil para obtener el mejor rendimiento posible . Shelby también insistió en que deberían tener un conductor que conduzca rápido pero que también tenga un profundo conocimiento automotriz. En ese entonces, sin computadoras ni telemetría, esta era la única forma en que los ingenieros podían averiguar cómo se comportaba el automóvil al límite. Y con la nueva temporada de carreras cerca, todos los ajustes y modificaciones tenían que hacerse rápido. Afortunadamente, Carol sabía que su viejo amigo Ken Miles sería el hombre adecuado para el trabajo.
La salida de este Ford GT40 rediseñado fue a principios de 1965, en la carrera de Daytona 2000, donde finalmente ganó. También fue impresionante en el próximo evento, la carrera de 12 horas de Sebring, donde dominó su clase . Sin embargo, el resto de la temporada no fue tan impresionante, ya que Ford no pudo completar las carreras restantes, incluidas las 24 Horas de LeMans.
El nuevo Ford GT40 MkII
Para la temporada de 1966, Henry Ford dejó en claro a todos que ese año debían ganar. Afortunadamente, los cambios en la regulación les permitieron reemplazar el viejo motor con un monstruo de 7.0 litros que se usa en las carreras de NASCAR . Debido a su tamaño y peso, la carrocería y las bases mecánicas tuvieron que ser rediseñadas para acomodar la nueva unidad.
El nuevo Ford GT40 de segunda generación, generalmente llamado MkII, fue un automóvil perfecto. En la apertura de la temporada, en las 24 Horas de Daytona, reclamaron los tres primeros lugares del podio. Y luego hicieron lo mismo en la siguiente carrera, las 12 Horas de Sebring de 1966. Finalmente, al asegurar la victoria por 1-2-3 en las 24 Horas de LeMans, estos autos perfectamente equilibrados cumplieron con lo que fueron construidos inicialmente.
El desafortunado J-car y el MkIV Ford GT40
Durante 1966, mientras competía activamente con los modelos GT40 MkII, Ford también estaba desarrollando su sucesor. Este prototipo, generalmente llamado J-car, tenía un chasis de aluminio liviano y una carrocería significativamente diferente. En teoría, la aerodinámica modificada debería haber hecho que el automóvil fuera más controlable en las curvas rápidas. Sin embargo, esta idea se puso en duda después del trágico accidente y la muerte de Ken Miles, que ocurrió mientras probaba el nuevo J-car . En consecuencia, Ford abandonó el concepto no probado y potencialmente peligroso y adoptó una forma de carrocería y un chasis más convencionales para su próximo auto de carreras de 1967.
Aún así, este compromiso no pareció obstaculizar el rendimiento, ya que estos nuevos Ford GT40 MkIV ganarían ese año tanto en Sebring como en LeMans. Estos fueron los únicos eventos significativos en los que participaron estos autos, ya que las regulaciones para el próximo año cambiaron una vez más . Con un tamaño de motor limitado a 5 litros, Ford volvió a los autos MkI originales para las temporadas 1968 y 69. Y una vez más, han dominado en Sebring y LeMans, completando la racha ganadora de 4 años de Ford en estos eventos de carreras.
Otras versiones
Además de estos pura sangre ganadores de carreras, el Ford GT40 tuvo varios otros modelos durante el año. Entre ellos, el MkIII es probablemente el más importante . Esta era una versión de carretera, que nunca fue pensada para aplicaciones competitivas. El Ford GT40 MkIII era más espacioso y cómodo que los modelos de carreras, gracias a su suspensión más suave y una cajuela más grande.
Además, a lo largo de los años se hicieron varias réplicas a ambos lados del Atlántico. Esto incluye vehículos como el GT40/R Competition, construido por Superformance, y autos en kit del fabricante británico Southern GT.
Ford GT40 – valor de hoy
Durante su ciclo de producción entre 1964 y 1969, Ford solo fabricó 105 autos GT40. Esto los convierte en un vehículo raro, especialmente si se tiene en cuenta que no todos sobrevivieron . Como resultado, el Ford GT40 es muy deseable entre los coleccionistas y alcanza altos precios cuando está a la venta. Por ejemplo, uno de los tres autos ganadores de Le Mans en 1966 se vendió en 2018 por casi diez millones de dólares.
Un breve sobre Ford GT40
El GT40 fue un coche de carreras biplaza construido por Ford entre 1964 y 1969. Con su potente motor V8 dentro de una carrocería elegante y liviana, tenía todas las características de un corredor exitoso. Esto se demostró muchas veces, ya que el Ford GT40 ganó muchas carreras, incluidas las famosas 24 Horas de LeMans . Y todo eso se hizo para demostrar que Ford podía fabricar un automóvil que vencería a Ferrari en su territorio de origen.
