Todo el mundo conoce el Triumph Spitfire, uno de los roadsters clásicos más geniales y exitosos y la quintaesencia de los coches británicos del siglo XX. Sin embargo, no mucha gente sabe que el Spitfire tenía un hermano coupé más grande con un motor de seis cilindros y una carrocería que se plasmó en las 24 horas de Le Mans. Aunque está un poco olvidada por los coleccionistas convencionales, la Triumph GT6 rezuma elegancia con un motor de seis cilindros en línea y una carrocería ligera, prometiendo una experiencia de conducción inolvidable. He aquí por qué este atractivo coupé debería ser más conocido y por qué sus precios no dejan de crecer.
Triumph Motor Company fue una de las marcas británicas más conocidas en los años 60, con una línea de varios modelos roadster y sedanes deportivos de dos y cuatro puertas. En 1962, Triumph presentó el Spitfire, un elegante roadster de dos puertas que se mantuvo en producción durante casi 20 años y definió su segmento, vendiéndose en grandes cantidades y a ambos lados del océano. El Spitfire tenía una construcción sencilla pero eficaz y demostró ser una base sólida para un coche de carreras. Sin embargo, inmediatamente después de su presentación, los planificadores de producto de Triumph decidieron que el coupé sería una excelente adición a la gama. Al mismo tiempo, la compañía inició el programa de carreras con Spitfires modificados con una capota fastback llamada GT4. Con una construcción ligera y una mecánica fiable, Triumph consiguió ganar algunas carreras, pero el mayor triunfo fue en 1965, cuando el Spitfire GT4 ganó su clase en las 24 horas de Le Mans, terminando en la 13ª posición de la general.
Cuando MG, el archienemigo de Triumph, anunció la introducción del GT, la versión coupé del popular MG B roadster, los directivos de Triumph se dieron cuenta de que la versión cerrada del Spitfire estaba pendiente. Así que la empresa se puso en contacto con Giovanni Michelotti, el diseñador original del Spitfire, y le pidió que creara una versión coupé. Después de algunos intentos, Michelotti se inspiró en los GT4 de carreras para dar a la forma del Spitfire un aspecto fastback fresco y moderno, con una escotilla que se abre y más espacio en el interior. Sin embargo, los ingenieros de Triumph se dieron cuenta de que la carrocería del coupé era más pesada que la del roadster y que el nuevo modelo necesitaría un motor más potente. La solución fue una unidad de 2,0 litros y seis cilindros del Triumph Vitesse, que ofrecía 95 CV y 117 lb-pie de par.
Cuando el coche estaba listo para su debut oficial en 1966, los ingenieros de Triumph se dieron cuenta de que habían cambiado más de una cosa respecto al Spitfire, por lo que el vehículo merecía su propio nombre. El Triumph GT6 hizo hincapié en el carácter adulto, las capacidades de Gran Turismo y el motor de seis cilindros, que fue el mayor punto de venta. Con 95 CV de potencia y una carrocería que pesaba 850 kg, el GT6 era lo suficientemente dinámico como para llamar la atención de los compradores y de la prensa del motor. El GT6 era más caro que el Spitfire, pero también era más lujoso, más espacioso y más rápido, lo que justificaba su precio. El departamento de marketing de Triumph utilizó el éxito de Le Mans para promocionar sus prestaciones; aunque el GT6 no tenía nada que ver con el programa de carreras GT4, el truco funcionó. Incluso lanzaron un apodo semioficial, “el E-Type de los pobres”, que también se mantuvo por razones obvias. Ambos coches eran británicos, tenían proporciones similares y estaban diseñados y propulsados por motores de seis cilindros. Por supuesto, el E-Type era más rápido, pero con tiempos de 0 a 100 en poco más de 10 segundos, el GT6 Mk1 se consideraba dinámico para los estándares de la época. Sin embargo, la prensa automovilística criticó el diseño del eje oscilante tomado del Spitfire. Debido al peso adicional del GT6 y a la mayor potencia, no era la mejor solución.
La Triumph GT6 Mk II se anunció a finales de 1968 con numerosas mejoras. La compañía abordó las críticas sobre el manejo con la suspensión trasera fuertemente revisada, que proporcionó un control mucho mejor y finalmente dotó al GT6 de la estabilidad que necesitaba para ser competitivo. El diseño se mejoró con una nueva parte delantera y trasera, parachoques diferentes y detalles, similares a los del Spitfire. Sin embargo, los ingenieros no se olvidaron del motor. Con nuevos árboles de levas, una nueva culata y una admisión, el seis cilindros entregaba 104 CV. No es mucho, pero mejoró el rendimiento e incluso el ahorro de combustible. En América, esta versión se llamó Triumph GT6+ debido a todas las mejoras realizadas.
Curiosamente, la siguiente revisión de la GT6 llegó después de que la Mk II estuviera sólo dos años en el mercado, y en 1970, Triumph presentó la GT6 Mk III. Siguiendo la evolución del diseño del Spitfire, el GT6 obtuvo un parachoques más moderno, luces traseras, características interiores e incluso un ajuste de la suspensión trasera. La potencia se mantuvo en el mismo nivel, pero el GT6 Mk III tenía una mayor velocidad máxima debido a la mejora de la aerodinámica. Sin embargo, a pesar de ser cada vez más competente y madura, Triumph decidió eliminar este modelo en 1973.
Tras siete años relativamente cortos en el mercado (en comparación con los 18 años del Spitfire), Triumph fabricó más de 41.000 coches en tres series distintas. Concentrándose en América, que era su mayor mercado de exportación, Triumph luchaba constantemente contra el MG B GT, que se vendía mejor y también estaba disponible con un motor V8 en versiones posteriores, pero también con numerosos otros modelos. Los primeros años de la década de los 70 fueron una gran época para los pequeños coupés deportivos, y entre los competidores del GT6 se encontraban el Alfa Romeo GTV, el Porsche 914 y el Datsun 240Z, que tomaron mucho del GT6 en términos de diseño, concepto y disposición.
La recesión de principios de los años 70 puso fin a cualquier programa oficial de carreras, pero el GT6 todavía vio una buena cantidad de tiempo en pista en manos de equipos privados, principalmente en los Estados Unidos. También fue un notable competidor en las carreras del Grupo 44 a principios de los años 70 y consiguió varias victorias. Años después, su chasis ligero y su carrocería pequeña y aerodinámica fueron una excelente base para las máquinas de carreras de aficionados.
Aunque el GT6 no tuvo el éxito que Triumph esperaba en el mercado, siguió siendo muy apreciado por los conocedores de los coches clásicos y los amantes de los deportivos. Por eso tuvo un homenaje muy especial en 2007 en forma de BMW Z4 Coupé (E86). Cuando BMW compró Rover en 1994, también adquirió varias marcas desaparecidas de British Leyland, entre ellas Triumph. Chris Bangle, el famoso jefe de diseño de BMW, siempre fue un gran fan del Triumph GT6 y decidió hacer una versión moderna de este coche como BMW Z4 Coupe. Utilizando las mismas proporciones, la línea de techo fastback, las ventanillas laterales de diseño similar, el motor de seis cilindros y el concepto, el Triumph GT6 obtuvo su versión moderna y el reconocimiento adecuado de sus cualidades y diseño.
