Los roadsters siempre cautivaron la atención de los entusiastas de las prestaciones por su combinación de diseño dinámico, motores vivos y conducción al aire libre. La industria automovilística británica dominó casi en solitario el género, con numerosas máquinas memorables surgidas del Reino Unido. A mediados del siglo XX, si querías un biplaza deportivo y tu cuenta bancaria no podía soportar los precios de los exóticos italianos, lo más probable es que el MG A encabezara tu lista. Un poco eclipsado por su sucesor, el MG B, el A sigue siendo una máquina inmensamente influyente y el primer roadster moderno con un efecto increíble en el segmento y en la historia del automovilismo.
Aunque el pequeño descapotable con pretensiones deportivas era una forma automovilística conocida desde los inicios de la industria del automóvil, los fabricantes británicos la perfeccionaron justo antes de la Segunda Guerra Mundial. MG fue uno de los nombres más conocidos y una de las empresas que más éxitos cosechó con sus dos grandes descapotables. El primero fue el MG TC, presentado en 1936, y el segundo el MG TD, presentado en 1950, siguiendo el mismo lenguaje de diseño, ingeniería y dimensiones. Los historiadores del automóvil sostienen que MG probablemente no habría sobrevivido a la guerra si no hubiera sido por los militares estadounidenses que descubrieron el concepto de coche deportivo asequible e importaron miles de estos pequeños pero vivaces roadsters de vuelta a casa. De repente, los clientes del otro lado del océano disponían de una atractiva alternativa a las grandes y voluminosas berlinas en forma de pequeño roadster británico, divertido de conducir, fácil de conducir y barato de poseer. La popularidad, así como la afluencia de dólares, mantuvieron la rentabilidad del MG durante los duros años de la posguerra. Sin embargo, a principios de los años 50, MG se dio cuenta de que necesitaba un modelo nuevo y fresco y que el divertido pero visualmente anticuado MG TD no podía seguir el ritmo de los tiempos. Así pues, se empezó a trabajar en un sucesor moderno.
Los ingenieros de MG sabían que no bastaría con volver a carrozar el viejo chasis con el nuevo diseño y que los clientes querían una máquina totalmente nueva. Pero en aquella época, el presupuesto para I+D era bastante limitado, por lo que la empresa utilizó un chasis y un motor modificados del sedán MG Magnette, que resultó ser una base bastante buena para un deportivo. Inicialmente, el nuevo coche tenía un motor de cuatro cilindros y 1,5 litros alimentado por dos carburadores que rendía 72 CV. La última pieza del rompecabezas era el diseño, y MG causó un gran revuelo cuando presentó su nuevo modelo, ya que el diseño era muy avanzado, elegante y moderno para los estándares de 1955. Siguiendo con su tradición alfabética, el nuevo automóvil se denominó MG A, ya que la “A” simboliza el nuevo comienzo y la nueva era de la empresa.
El MG A debutó en 1955 con un precio base de poco más de 2.100 dólares, lo que lo hacía muy competitivo en el mercado estadounidense, que siempre es inmensamente importante para las marcas británicas. Con unas prestaciones sólidas y una velocidad máxima de poco menos de 160 km/h, el MG A fue aceptado con entusiasmo por los aficionados a los coches deportivos y a las carreras. El motor de 1,5 litros puede parecer diminuto, pero rinde bien gracias a su reducido peso total de sólo 900 kg. Los primeros MG As eran roadsters, pero para ampliar su atractivo, MG ofreció una capota rígida como opción y un coupé totalmente cerrado.
A pesar de que el MG A de serie cumplía perfectamente los requisitos, hubo un grupo de ingenieros de MG que pensó que el coche tenía mucho más potencial. Afortunadamente, se les dio una oportunidad y, muy pronto, MG presentó la versión “Twin Cam” del A. Presentado en 1958, el MG A Twin Cam fue un enorme salto adelante y un auténtico deportivo con varias características revolucionarias. En primer lugar, la culata de doble árbol de levas para el motor, que cambiaba por completo el carácter del coche y le otorgaba una potencia de 108 CV. En segundo lugar, el Twin Cam disponía de frenos de disco junto con llantas de alambre de estilo competición que acentuaban el potencial de rendimiento. Con el motor mejorado y de alta compresión, Twin Cam podía acelerar hasta 100 km/h en poco más de 9 segundos y alcanzar los 115 km/h, unos resultados impresionantes para finales de los años 50. Por desgracia, estos vehículos tan avanzados tenían sus problemas, principalmente con el motor, que era propenso al sobrecalentamiento. Así pues, la producción se detuvo tras poco más de 2.000 ejemplares en 1960.
Sin embargo, las ventas del MG A estándar se mantuvieron fuertes y, a finales de 1959, se mejoró con un nuevo motor y prestaciones. Una unidad de 1,6 litros sustituyó al motor con 81 CV, lo que ayudó a aumentar un poco las prestaciones. Inspirándose en el Twin Cam, el MG A 1600 recibió frenos de disco en el eje delantero, mientras que se mantuvieron los tambores traseros. Curiosamente, después de sólo un año, MG presentó el modelo Mark II, que fue la iteración final del MG A. Tenía un motor ligeramente ampliado (1.622 ccm), 90 CV de potencia y varios cambios exteriores, como luces traseras diferentes. Esos últimos modelos eran más refinados y notablemente más rápidos que los primeros. El final llegó a finales de 1962, cuando la producción del MG A se detuvo después de casi 100.000 coches vendidos en todas las versiones y especificaciones. La mayoría de los coches fabricados eran roadsters, y la mayoría de ellos se exportaban, principalmente a América.
Con sus enormes cifras de ventas (para la época), su gran aspecto y su dinámica de conducción, el MG A ayudó a promover la clase roadster y proporcionó a MG una seguridad financiera muy necesaria. Sin embargo, hizo algo más, y eso ayudó casi por sí solo a crear la escena de las carreras de aficionados, especialmente en Estados Unidos. MG sabía que este modelo tenía potencial en competición y financió algunos intentos notables, el principal de los cuales fue el Le Mans de 1955. Pero, cuando los coches llegaron a los clientes, mucha gente decidió utilizarlos en series de aficionados y modificarlos, convirtiéndolos en vehículos que podían dar mucho más de sí. Por ello, el MG A ocupa un lugar especial en la industria automovilística y es uno de los coches británicos más importantes e influyentes jamás fabricados.
