El mundo del automóvil actual es un lugar con una jerarquía aparentemente estricta. Parece que la mayoría de los fabricantes conocen su terreno, y se limitan a fabricar los coches que mejor saben hacer. E incluso cuando algunos de ellos salen de su zona de confort, esto suele ocurrir gradualmente. Aun así, hay excepciones a esta regla, y una de ellas fue a finales de los 80. Fue entonces cuando General Motors decidió que Opel, un fabricante europeo de su propiedad, debía hacer un coche deportivo extremo. Y han llegado a la conclusión de que la mejor manera de hacerlo es si se asocian con otro fabricante de su cartera: Lotus. Sobre el papel, esto puede parecer una receta burocrática perfecta para el desastre. Pero en realidad, el coche que idearon es una de las berlinas de 4 puertas más fascinantes jamás fabricadas: el legendario Lotus Omega.
¿Por qué se hizo el Lotus Omega?
En los años 80, Opel tenía una gama de modelos populares que se vendían bien. Sus coches fueron elogiados por los conductores por su practicidad y fiabilidad. Lo mismo ocurría en el Reino Unido, donde Opel se vendía con la marca Vauxhall. Pero lo que les faltaba a ambas marcas, sobre todo si se comparan con sus principales rivales, era la emoción y el bombo. Así que se tomaron medidas para cambiar esto. Por ejemplo, Opel hizo varias versiones calientes de sus coches, como el Kadett GSI. También participaron en el prestigioso Campeonato Alemán de Turismos, DTM, con resultados satisfactorios. Pero nada de esto fue suficiente para deshacerse de la imagen de los coches de Opel como algo aburrido.
Finalmente, General Motors intervino y propuso crear un coche que no sólo fuera rápido, sino también salvaje. Su idea era tomar el buque insignia de Opel, el Omega, también conocido como Vauxhall Carlton, y aderezarlo. Pero esto no iba a ser una tarea fácil porque estos coches son cómodos cruceros de Autobahn más que ágiles corredores. Así que, para hacer frente a este reto, GM llamó a Lotus, un fabricante de automóviles británico que también poseía en ese momento. Sus ingenieros podrían tomar casi cualquier coche del mundo y hacerlo ir más rápido.
El plan general era sencillo: Opel fabricaría un lote de coches semiacabados, que serviría de punto de partida para el proyecto. Esto significó construir el chasis con un motor y algunos trozos de interior. Estos productos a medias se cargaban en el tren y se enviaban a la fábrica de Lotus, donde sus magos mecánicos hacían su magia. Y en lo que convirtieron este cómodo y algo aburrido coche fue alucinante.
¿Cómo es Lotus Omega?
Al llegar a Norfolk, donde tiene su sede el Lotus, el Opel Omega recibió un completo cambio de imagen. Para empezar, el coche tiene un agresivo parachoques delantero con grandes rejillas de ventilación. El parachoques trasero también se ha rediseñado para adaptarse al nuevo estilo. Y, por supuesto, había un enorme alerón trasero en la puerta del camino. Pero todas estas mejoras, por muy impresionantes que sean, no estaban ahí sólo para el espectáculo. De hecho, todos estos elementos aerodinámicos se esculpieron cuidadosamente en el túnel de viento para generar mucha carga aerodinámica a altas velocidades.
Pero esta magia aérea no era lo único que mantenía el coche estable cuando los pilotos pisaban el acelerador. Los neumáticos estándar se sustituyeron por otros mucho más gruesos montados en llantas de forma única. Estas llantas eran tan grandes que no cabían bajo los pasos de rueda originales. Los ingenieros de Lotus resuelven este problema recortándolos y añadiendo anchos guardabarros. Y esta no fue la única modificación de la carrocería de serie realizada por pura necesidad. En la parte delantera, se hicieron dos grandes agujeros en el capó y se instalaron respiraderos. Estos eran necesarios para mantener el compartimento del motor fresco, ya que más tarde se realizarían algunas mejoras interesantes aquí.
Por último, el coche recibió una capa de su pintura distintiva. En la mayoría de las fotos y vídeos, el Lotus Omega aparece de color negro. Pero en realidad, el coche estaba pintado en color verde imperial. Este es un tono oscuro del famoso British Racing Green, y era la única opción.
La mecánica del interior del Lotus Omega
Al diseñar sus coches, los ingenieros de Lotus suelen atenerse al principio básico establecido por el fundador de la empresa, Collin Chapman: simplificar y añadir ligereza. Estos modelos ágiles pueden ser rápidos aunque sus motores no sean demasiado potentes. Pero con sus 3.000 libras de peso, el Lotus Omega era todo menos ligero. Lo que significaba que tenía que tener poder. Y mucho. Para ello, se modificaron los motores de seis cilindros rectos de 3 litros de Opel, que sirvieron de base para el proyecto. Los pistones y otros componentes mecánicos se sustituyeron por otros más grandes, aumentando la capacidad a 3,6 litros. Esto, por sí solo, aumentaría notablemente la potencia. Pero los diseñadores, decididos a que esto no era suficiente, fueron un paso más allá y añadieron dos enormes turbocompresores. Por último, se ajustó el sistema de combustible para que pudiera suministrar suficiente gasolina.
Los resultados fueron asombrosos, ya que el motor mejorado ofrecía 382 CV. Pero lo más alucinante fue el par motor, que subió a 419 libras-pie. Pero acoplar un motor tan potente a una transmisión estándar no era una opción, ya que lo haría saltar en pedazos. Por suerte, General Motors tenía en su cesta de piezas lo necesario para ello: una caja de cambios manual de seis velocidades utilizada en el Chevrolet Corvette ZR1. Finalmente, para ayudar a la tracción, se añadió un diferencial de deslizamiento limitado, junto con algunas mejoras menores en la suspensión. Y eso fue todo: a principios de 1990, el nuevo Lotus Omega estaba listo para ser presentado al mundo.
Lotus Omega – Prestaciones e impresiones
Con toda esa potencia, el recién rediseñado Lotus Omega tenía que ser rápido, y lo fue. El coche de casi 5 metros de largo alcanzaba los 100 km/h en menos de 6 segundos. Y como Lotus, a diferencia de la mayoría de los fabricantes alemanes, no se preocupaba mucho por las convenciones, no tenía limitadores electrónicos. El resultado es una velocidad máxima de casi 180 mph. Estas cifras son impresionantes incluso para los estándares actuales, pero sólo cuentan la mitad de la historia. El modo en que se entrega toda esta potencia es probablemente el aspecto más fascinante de este coche. Cualquiera que condujera el Lotus Omega quedaba instantáneamente fascinado con su implacable aceleración. Esto fue gracias a esos enormes turbocompresores y a la montaña de par que generaban una vez que se ponían en marcha.
De hecho, el Lotus Omega podía superar fácilmente a la mayoría de Porsches o Ferraris a la vez, tanto en carretera como en pista. Pero a diferencia de estos deportivos, se trataba de una berlina de 4 puertas que podía transportar a cuatro adultos con todo su equipaje. Y esto, como resultó, significó que Lotus y Opel habían hecho accidentalmente el coche perfecto para la huida. En varios casos, los ladrones robaban el coche del garaje de los propietarios para cometer robos con él. El más destacado de estos acontecimientos tuvo lugar en el Reino Unido, con el ya famoso 40 RA Lotus Omega. Este coche fue utilizado para una serie de asaltos a gasolineras y licorerías que la policía local no pudo detener. Dijeron que no se podía hacer nada porque ninguno de sus vehículos era lo suficientemente rápido para seguir el ritmo del escurridizo Lotus. Acontecimientos como éste crearon una gran preocupación pública, e incluso hubo peticiones para prohibir Lotus Omega. Pero esto, por suerte, nunca ocurrió.
¿Podría comprar un Lotus Omega?
Inicialmente, General Motors planeó construir y vender 1100 coches, siendo algunos de ellos el modelo derecho llamado Lotus Carlton. Y gracias a su brutal rendimiento y a su precio relativamente competitivo, se vendió bien. Sin embargo, el plan original se vio contrarrestado por una devastadora recesión a principios de los 90. Con los mercados bursátiles desmoronándose, casi nadie gastaría dinero en un coche deportivo exótico. En consecuencia, GM retiró la producción en 1993, con un número final de 950 vehículos.
Además, algunos de estos coches se estrellaron y destruyeron a lo largo de los años. Pero los que sobrevivieron son ahora bastante valiosos. En la actualidad, los precios de los Lotus Omega comienzan en 50.000 dólares, mientras que los ejemplares nuevos pueden costar más de 100.000 dólares. Lo cual es una ganga cuando se considera lo que este coche puede hacer.
Lotus Omega – en resumen
El Lotus Omega es una berlina de 4 puertas fabricada por Lotus, tomando como base el Opel de fabricación alemana. Su objetivo era mostrar al mundo del automóvil en qué podía convertirse un cómodo crucero. Y lo que hicieron fue uno de los coches más llamativos de la época. Con una velocidad máxima de 177 mph y aceleraciones fulgurantes, era uno de los vehículos más rápidos de la carretera. Y también mejoró irremediablemente la imagen de Opel.
