Muchos coches de éxito deben mucho a su aparición en películas o series de televisión populares. Por ejemplo, Herbie probablemente ayudó a Volkswagen a vender más de sus icónicos Bettles que cualquier otro anuncio. Y las ventas del elegante Alfa Romeo Spider se dispararon después de que lo condujera Dustin Hoffman en El graduado. Pero probablemente el más reconocible entre los coches que aparecen en nuestras pantallas de televisión es el General Lee. Este Dodge Charger de 1969 pintado de naranja fue, y sigue siendo, la estrella principal de la famosa serie The Dukes of Hazzard. Además, este muscle car apareció en clásicos como The Bullit o Fast and Furious. Pero, ¿qué hace que el Dodge Charger sea tan popular entre los entusiastas de los coches y los directores de cine?
La historia del Dodge Charger original
El mercado automovilístico estadounidense de los años 60 era un lugar vivo y acelerado. Con la economía bombardeando a un ritmo sin precedentes, los compradores tenían mucho dinero en el bolsillo. Y lo que muchos de ellos querían por su dinero eran coches emocionantes y divertidos. Para los fabricantes, esto significaba que construir vehículos que fueran simplemente fiables y prácticos ya no era suficiente. Han respondido a esta nueva tendencia inventando todo tipo de coches nuevos. Uno de ellos fue Ford, que creó el Mustang, que sentó las bases de toda una nueva raza de vehículos: los pony car. Y como resultó ser un gran éxito, todos los demás fabricantes de automóviles se apresuraron a entrar en el nuevo segmento de mercado.
Sin embargo, Chrysler, uno de los grandes nombres de la industria, tardó en recoger la tendencia. Para subsanar el problema, han encargado a Dodge el diseño y la fabricación de un rival de coches como el Ford Mustang o el Chevrolet Camaro. Y Dodge tenía justo lo necesario para ello: el concept car llamado Charger. Pero no sería una simple copia genérica de los modelos existentes en el mercado. En lugar de enfrentarse a su competencia, Dodge decidió superarla. Y han llegado a la conclusión de que la mejor manera de hacerlo es con un estilo elegante y características llamativas. En esencia, el próximo Dodge Charger pretendía construir su propio nicho. El nuevo coche se situaría justo entre el Ford Mustang y su primo más lujoso, el Thunderbird.
La primera generación del Dodge Charger
El primer Dodge Charger de la historia se presentó al mundo en 1966. Al llegar tarde al juego de los muscle-cars, los ingenieros y diseñadores tuvieron que recortar algunos gastos al desarrollar este coche. En lugar de construirlo desde cero, han reutilizado las bases mecánicas y el frontal de un Coronet más grande de tamaño medio. Pero el resto del exterior era un trabajo de hoja limpia, con la mayor parte del diseño basado en el Charger Concept del año anterior. Sólo estaba disponible como fastback de 2 puertas, un estilo de carrocería que más tarde se haría enormemente popular entre los muscle cars. Además de una silueta elegante y aerodinámica, esto le dio al coche un práctico portón trasero tipo escotilla. En la parte trasera, los diseñadores instalaron luces traseras completas con la inscripción CHARGER en su superficie. Esto se veía espectacular, especialmente durante la noche. Por último, el frontal recibió su característica parrilla de la marca, a la que Dodge se refirió como una afeitadora eléctrica debido a su aspecto. Este detalle daba al coche un aspecto único y lo diferenciaba significativamente del Coronet.
También había varios detalles divertidos e innovadores en el interior. Por ejemplo, el salpicadero estaba iluminado por algo llamado electroluminiscencia. En lugar de tener bombillas normales, los números y las letras brillaban por sí solos, creando un espectáculo fascinante. Además, el conductor y los pasajeros se desplazarían en cuatro cómodos pero confortables asientos de cubo. Y había una consola central que recorría toda la cabina, dándole un aspecto de nave espacial.
Bajo el capó, varios V8 de diferentes tamaños eran la única opción de motor. El más potente de todos ellos era el famoso 426 Street Hemi, que producía 425 caballos de potencia y 490 libras-pie de par. Dependiendo de la elección del motor, el Dodge Charger estaba disponible en versión manual o automática.
A pesar de todas sus ventajas, el Charger no se ha vendido tan bien como Dodge esperaba. Esto se debió, en su mayor parte, a su precio, notablemente superior al de sus principales rivales. Los detalles y características de lujo que aportaba el dinero extra no eran suficientes para atraer a los compradores en número suficiente. Así que, a finales de 1967, tras menos de dos años de producción, llegó el momento de replantearse seriamente.
Dodge Charger en su segunda generación
Tras analizar lo que podía estar frenando las ventas, Dodge presentó un Charger rediseñado de segunda generación en 1968. El diseño, aunque completamente renovado, era bastante similar al del coche saliente. No había necesidad de realizar cambios drásticos, ya que la forma general del Charger era muy apreciada por el mundo del automóvil. En su lugar, el fabricante decidió recortar diferentes características exquisitas que, a pesar de ser bonitas, eran caras de hacer. Por ejemplo, el coche original tenía faros giratorios que giraban y se escondían dentro de la parrilla cuando no estaban encendidos. Pero el mecanismo que los hacía funcionar era bastante complejo y propenso a los fallos. Por ello, los ingenieros lo rediseñaron introduciendo una configuración más robusta y menos costosa.
Sin embargo, los recortes en el precio fueron más visibles en el interior, donde cosas como los asientos traseros tipo cubo se sustituyeron por una disposición de banco más convencional. Además, el salpicadero de estilo electroluminiscente dio paso a las bombillas tradicionales, como en otros coches. Por último, además de los grandes V8, había un motor de seis cilindros en línea como opción. De este modo, se creó una versión de entrada para aquellos compradores a los que les gustaba el coche pero no podían permitirse su elevado precio.
Por suerte para Dodge, todos estos retoques y actualizaciones tuvieron su efecto, y las ventas subieron notablemente. La segunda generación del Charger se mantuvo en producción durante los dos años siguientes, durante los cuales se convirtió en uno de los muscle cars más conocidos del mercado.
La tercera generación del Dodge Charger
A principios de los años 70, Chrysler tuvo que rediseñar la mayor parte de su gama para cumplir la nueva normativa de seguridad vial. Esto significaba que muchos coches recibirían una profunda renovación, y el Dodge Charger era uno de ellos. Su tercera generación, que se asienta sobre un chasis completamente renovado, se presentó en 1970. Se diseñó de forma muy diferente al coche saliente, con varios cambios cruciales. Lo más notable era la parrilla delantera, que se había dividido en dos. Además, el frontal recibió una configuración de faros convencionales.
La configuración giratoria, que hacía tan reconocibles a los coches anteriores, era ahora una opción de coste adicional. El capó delantero tenía una toma de aire, cuya forma variaba según el modelo. Entre ellas, una función llamada Air Grabber era la más interesante. Esta enorme pala salía del capó cuando el conductor pulsaba el botón del salpicadero.
Mecánicamente, no había muchas diferencias entre el nuevo Charger y el saliente. Las opciones de motor incluían un seis en línea y varios V8 en combinación con una transmisión manual o automática. Los motores se modificaron a lo largo de los años y recibieron carburadores mejorados, que ayudaron a aumentar la potencia. Se disponía de diferentes engranajes para el eje trasero, que aseguraban una mejor aceleración o una mayor velocidad máxima.
El Charger de tercera generación se mantuvo en producción hasta finales de 1974. Y para entonces, era evidente que la era de los muscle cars, por gloriosa que fuera, estaba llegando a su fin.
Las siguientes generaciones de Dodge Charger
Al desaparecer su segmento de mercado original, el nuevo Charger de cuarta generación tendría que ser un coche diferente. Así que Dodge decidió hacerlo más lujoso, para que pudiera competir con modelos como el Chevrolet Monte Carlo o el Pontiac Grand Prix. Pero este renovado muscle car no fue bien recibido por el público, y Dodge finalmente abandonó este famoso modelo en 1978.
Dodge trató de revivir el nombre en los años 80 en sus coches de cuerpo L. Se trata de pequeños subcompactos de tracción delantera con motores de cuatro cilindros. Pero, como era de esperar, esto no gustó a los compradores y el modelo acabó desapareciendo.
Dodge finalmente entró en razón en 2006 cuando lanzó un coche digno de la famosa marca. Claro, el actual Dodge Charger es una berlina de 4 puertas, pero aparte de eso, es un auténtico muscle car en todos los sentidos.
¿Cuánto cuesta hoy un Dodge Charger?
Se fabricaron más de medio millón de Dodge Charges originales durante sus 8 años de producción. Esto significa que no es raro, aunque muchos se han estrellado y destruido a lo largo de los años. Aun así, encontrar un ejemplo en buen estado no es demasiado difícil. Los precios de estos coches parten de entre 10.000 y 15.000 dólares, según el año del modelo y su estado. Pero los ejemplares totalmente restaurados, con poco kilometraje y con un historial de servicio conocido, pueden costar más de 200.000 dólares.
Dodge Charger – en resumen
El Dodge Charger original fue un muscle car fabricado entre 1966 y 1974. Hubo tres generaciones, todas ellas compartiendo la misma forma de carrocería coupé de 2 puertas. El V8 era la opción de motor más común, aunque también estaba disponible un seis en línea. Además de un rendimiento competitivo, el Dodge Charger ofrecía un aspecto impresionante que lo diferenciaba. Esto le ayudó a convertirse en uno de los muscle cars más famosos de todos los tiempos.
