Vestir plataformas ordinarias con seductoras carrocerías coupé es un truco bien conocido en la industria del automóvil. Existe desde los albores de la era del automóvil. Volkswagen lo hizo con el Scirocco, que era básicamente un Golf; Ford lo hizo con el Mustang original, que era prácticamente un Falcon. BMW se apuntó un tanto con el Z3, que no era más que un E36 3-Series Compact normal y corriente bajo una atractiva carrocería roadster. La lista de coches geniales con orígenes modestos es muy larga, e incluso hoy en día, las compañías de automóviles están tirando con éxito de ese mismo truco. Sin embargo, rara vez ocurre que un coche se convierta en mucho más y transforme por completo su mecánica de serie en un deportivo de categoría mundial que empezó siendo una pequeña berlina económica sin aspiraciones de rendimiento. Esta es precisamente la esencia del legendario Alpine A110, su posición única en la historia del automóvil y sus récords estelares en los deportes de motor. Esta es su historia.
La marca Alpine es una creación del empresario francés Jean Redele, que fue un exitoso concesionario de Renault. A mediados de los años 50, decidió empezar a tunear los coches Renault disponibles y pronto pasó a sus propias creaciones hechas de un nuevo material innovador: la fibra de vidrio. El concepto era sencillo, utilizar la plataforma y el tren motriz existentes de un modesto Renault 4CV Dauphine, cubrirlo con una carrocería muy ligera, mejorar las prestaciones y salir a competir. Los primeros coches fabricados por Redele tuvieron bastante éxito, y así es como la empresa obtuvo su nombre después de la primera gran victoria en el evento Coupe des Alpes en 1954. Sin embargo, a pesar de la clara inspiración, la empresa de Redele siempre será objeto de confusiones ya que, al mismo tiempo, Sunbeam en Inglaterra lanzó un modelo llamado Alpine. En Alemania, el famoso sintonizador de BMW adoptó el nombre de Alpina.
El éxito de los modelos Alpine 106 y 108 producidos a finales de los 50 y principios de los 60 inspiró a Redele a invertir más en el desarrollo del siguiente coche. En junio de 1962, Renault presentó un nuevo modelo llamado R8. A pesar de su tamaño, el pequeño R8 estaba repleto de características innovadoras, como frenos de disco en todo el vehículo (el primero de su clase), un sistema de refrigeración único y una suspensión trasera independiente mejorada.. El motor de base era un diminuto cuatro cilindros de 956 cm que producía 44 CV, pero para un coche con un peso en vacío de sólo 726 kg, era más que suficiente. Redele se dio cuenta de que esta era la plataforma perfecta para convertirla en un coche deportivo e inmediatamente se puso en contacto con el talentoso diseñador italiano Giovanni Michelotti. Escribió una forma clásica y reconocible que se convirtió en el Alpine A110.
El nuevo modelo debutó en 1963 utilizando la mecánica del R8, el chasis de espina dorsal de acero y un motor de 52 CV ligeramente mejorado, pero con mejores prestaciones y mayor velocidad máxima gracias a una carrocería más ligera y una mejor aerodinámica. En esta época de coches con sobrepeso, es increíble saber que el Alpine A110 de 1963 pesaba sólo 1.550 libras o 706 kilogramos. Muy pronto, Adele vio que la construcción del A110 tenía el potencial de aceptar motores más grandes y con más potencia y empezó a instalar un motor Gordini de 1,1 litros con la “friolera” de 95 CV. Con casi el doble de potencia que el motor de serie del R8, el Alpine A110 1100 podía acelerar hasta los 100 km/h en unos 8 segundos, lo que se consideraba importante para los estándares de la época. El peso reducido, la suspensión trasera independiente y la dirección directa resultaron ser los principales puntos de venta, y Redele vio aumentar la demanda.
Curiosamente, vendió con éxito una licencia para el A110, y este modelo se fabricó en España, Brasil (como Interlagos A110) y Bulgaria. El Bulgarrenault, como se llamaba, era especialmente interesante, ya que Bulgaria era un país comunista detrás del Telón de Acero y el Alpine A110 era un coche deportivo del mundo capitalista occidental. Sólo se fabricaron unos 100 coches a finales de los años 60.
El Alpine A110 1100 estuvo en producción hasta 1968, pero a finales de 1966, Adele ofreció un modelo más potente de 1,3 litros, que ofrecía más potencia y prestaciones. Se vendió en dos versiones, a partir del modelo G de 104 CV y el modelo Super de 1,3 litros con 120 CV. Ese modelo aportó algunas prestaciones reales a la gama Alpine y podía acelerar de 0 a 100 km/h en menos de 7 segundos, lo que se consideraba un estándar muy de finales de los 60. Con semejante potencia de fuego bajo una carrocería ligera, los Alpine no tardaron en ganarse la reputación de ser coches que podían golpear muy por encima de su peso y superar a muchos otros deportivos con motor trasero como el Porsche 911.
Sin embargo, lo mejor estaba por llegar. Animada por las capacidades del A110 y con el apoyo financiero de Renault, Adele decidió entrar en la alta competición. Sus dimensiones compactas, su agilidad, su excelente manejo y su rápida aceleración hicieron que el A110 fuera la elección natural para los campeonatos y pruebas de rally de toda Europa. Las primeras victorias significativas llegaron en 1971, cuando Alpine ganó el prestigioso Rally de Montecarlo por delante de Porsche, Ford y Abarth. Ese mismo año, Renault decidió comprar la marca Alpine a Redele, transformándola en el departamento de carreras de la fábrica e introduciendo una versión aún más potente.
El Alpine A110 1600 S debutó en 1970 y contaba con un nuevo motor de cuatro cilindros de Renault 16. Para su uso en Alpine, el motor se ha ajustado a fondo para ofrecer una potencia significativamente superior a la de serie: 138 CV, para ser exactos. Con semejante potencia, el A110 era realmente rápido y en forma de competición, con una carrocería aún más ligera y una suspensión ajustada, lo suficientemente capaz de conseguir aún más victorias. El WRC, tal y como lo conocemos hoy, se estableció para la temporada de 1973. El equipo Alpine lo dominó ganando seis pruebas y convirtiéndose en el primer campeón del WRC, dominando de nuevo el Rally de Montecarlo de 1973.
A pesar de que el diseño del A110 se estaba quedando un poco anticuado a mediados de los años 70, Renault decidió mantener el coche en producción hasta 1977. Los modelos de carretera se ofrecían con diversas variantes de motores de 1,6 litros, incluida la versión de inyección de combustible de 140 CV. En comparación, los modelos de competición llegaron a recibir unidades de 1,8 litros con hasta 200 CV, lo que hizo que el A110 fuera terriblemente rápido. Aunque los coches como el Lancia Stratos disminuyeron el dominio del A110 en los circuitos de rally, con una potencia mejorada, siguió siendo competitivo hasta 1979 y los cambios en el reglamento.
Durante su ciclo de producción de 14 años, el Alpine A110 se fabricó en unos 8000 ejemplares. Sin embargo, esta cifra es a menudo discutida, ya que algunas fuentes afirman que la cifra real de producción fue de 7.500 y otras afirman que se fabricaron más de 9.000 Alpine A110. Durante la propiedad de Adele, los modelos se solapaban a menudo, lo que aumentaba la confusión porque nadie tenía cifras precisas de producción de los modelos construidos bajo licencia en España, Brasil y Bulgaria. Sin embargo, no hace más que aumentar el misticismo y el atractivo de este consumado deportivo que hizo tanto con tan poco y consiguió alcanzar el éxito que su creador nunca soñó.
