Aunque la mayoría de los aficionados a los Ferrari clásicos afirman que el 250 GTO es el mejor GT de Maranello, los que saben un poco más sobre los coches icónicos de la serie 250 tienen una opinión diferente. Sí, el 250 GTO es la cumbre de la raza, pero el igualmente legendario y aún más exitoso 250 GT SWB es el punto dulce de la gama y el primer superdeportivo ampliamente reconocible de Ferrari. Diseñado para sentirse como en casa tanto en la pista de carreras como en la Autostrada, el 250 GT SWB combinaba a la perfección la narrativa de la marca, un magnífico diseño y el fantástico rugido del motor V12 de 3,0 litros del mismo nombre de Colombo.
A finales de los años 50, Ferrari era una marca de supercoches reconocible con dos líneas de modelos distintivas. Por un lado, las máquinas de carreras que dominaban los campeonatos de Le Mans y Fórmula 1 y, por otro, los coupés y descapotables GT de carretera diseñados para clientes adinerados. No era ningún secreto que Enzo Ferrari estaba ansioso por competir en todas las series que podía, y cuando se dio cuenta de que algunos de sus clientes querían un coche de carreras homologado para la carretera, estuvo más que encantado de proporcionárselo. Por aquel entonces, las carreras de GT empezaron a perfilarse como uno de los campeonatos más emocionantes, en el que participaban deportivos de marcas como Maserati, Jaguar y Aston Martin. Por supuesto, Enzo quería participar en la acción y encargó a sus ingenieros la tarea de transformar el modelo estándar 250 GT en una bestia de carreras. Esos ingenieros eran Giotto Bizzarinni, Carlo Chitti y Mauro Forghieri, todos ellos muy jóvenes pero con mucho talento, que más tarde se convertirían en nombres legendarios en el panorama de los deportivos italianos.
Sin embargo, convertir un modelo 250 GT estándar en una afilada máquina de carreras capaz de batir a sus competidores en la pista no fue tarea fácil. Bizzarinni y sus compañeros se dieron cuenta de que el chasis de serie es demasiado largo para un coche de carreras ágil y que se necesitaba una carrocería ligera para mantener el peso bajo y mejorar las prestaciones. Así pues, acortaron la planta del 250 GT coupé en 20 cm, reduciendo la distancia entre ejes de 2.600 mm a 2.400 mm. Fue un cambio drástico, pero dio sus frutos, ya que el nuevo modelo no sólo era más ágil y compacto, sino también más ligero y estable. El uso de paneles de aluminio fue el siguiente paso, y aunque elevó el precio, mantuvo el peso total del coche justo por debajo de los 960 kg, lo que ayudó a las prestaciones. Una estructura de carrocería más rígida también formaba parte de la lista de modificaciones.
Pero la cirugía radical era sólo el principio. Los jóvenes ingenieros de Ferrari sabían que los coches de carreras necesitaban retoques en la suspensión para ser competitivos y manejarse adecuadamente. Todos los modelos de la serie 250 utilizaban un eje trasero con ballestas, un diseño primitivo pero eficaz. Enzo no estaba dispuesto a invertir en la configuración independiente, que sin duda mejoraría la capacidad de paso por curva, por lo que el equipo tuvo que modificar la configuración existente para mejorar la maniobrabilidad del coche. Puede que Enzo no invirtiera en suspensiones, pero respaldó la idea de los frenos de disco en las cuatro ruedas, lo que convirtió a este modelo en el primer Ferrari con tal característica.
La presentación oficial del nuevo modelo tuvo lugar en el Salón del Automóvil de París de 1959 ante un público muy intrigado. Dado que se basaba en los modelos de la serie 250 GT, se mantuvo la primera parte del nombre, pero se añadió a la denominación el término italiano “Passo Corto” (“paso corto”). Sin embargo, este modelo se hizo mucho más famoso por su apodo SWB, que significa “batalla corta”. Aunque era significativamente más caro que los modelos estándar debido a la innovadora tecnología y a la carrocería de aluminio, el 250 GT SWB no pocos clientes hicieron sus pedidos inmediatamente después de la presentación.
Desde esta perspectiva, podemos decir que el Ferrari 250 GT SWB era una mezcla perfecta entre la tecnología de competición y el modelo GT de carretera. Por un lado, tenía un interior utilizable, una dinámica de conducción que permitía al propietario usarlo a diario y unas prestaciones asequibles unidas a un agarre y una frenada sublimes. Por otro lado, el 250 GT SWB podía utilizarse en circuito con unas modificaciones mínimas, algo que hicieron la mayoría de sus propietarios. Era un coche que podía conducirse hasta el circuito, equiparse con bujías especiales y neumáticos de competición, y ser capaz de ganar la carrera. Esta doble personalidad era poco frecuente en aquella época, y fue precisamente esta característica la que la hizo tan famosa y codiciada mucho después de que finalizara su producción. Curiosamente, aunque la construcción y el diseño soportaron la mayoría de los cambios, el conocido V12 Colombo de 3,0 litros no se modificó tanto. Dependiendo de los requisitos del cliente, esa unidad de altas revoluciones entregaba entre 240 y 280 CV, una cifra bastante elevada para los estándares de la época, especialmente para un coche que pesaba menos de una tonelada.
Inmediatamente después de su lanzamiento, el 250 GT SWB comenzó su estelar carrera en competición. Conducido por casi todos los pilotos famosos de la época (Stirling Moss, Graham Hill, Rob Walker, Phill Hill), así como por numerosos pilotos privados, este modelo dominó la categoría GT a finales de los años 50 y principios de los 60. Ferrari ganó el Campeonato de Constructores de 1961, tres títulos consecutivos del Tour de Francia e innumerables carreras en todo el mundo. Sus fantásticas prestaciones y su dominio allanaron el camino para el 250 GTO, que llegó a finales de 1962.
Aunque el 250 GT SWB sólo se ofreció durante tres años, se vendió en grandes cantidades, teniendo en cuenta lo específico y caro que era. Durante ese periodo, Ferrari produjo exactamente 167 coches con distintas especificaciones. Alrededor de 100 vehículos eran de especificación estándar “Lusso”, modelos menos duros y más orientados a la carretera con motores de 240 CV. De la versión “Competizione” se fabricaron unos 45 ejemplares, y también se entregaron unos 20 coches con especificaciones de competición. La lista de propietarios era muy parecida al “Quién es quién” del mundo del automóvil de principios de los 60. Inspirado por el éxito del 250 GT SWB, Enzo continuó desarrollando la fórmula. Utilizó el mismo equipo de ingenieros para ir más allá y crear el 250 GTO, el coche de carreras de carretera definitivo con un motor Colombo V12 montado en la parte delantera.
Hoy en día, el 250 GT SWB se encuentra en la cima de la cadena alimenticia de modelos GT V12 de Ferrari, no sólo por su exorbitante precio en el mercado sino, lo que es más importante, por su importancia en la historia, la filosofía y el éxito en competición de la compañía.
