Obwohl es Lancia heute kaum noch gibt und seine Marktpräsenz irrelevant ist, war es einst eine der bekanntesten italienischen Marken. Es war das Unternehmen, das technischen Fortschritt, Innovation, Luxus und Stil in einem Paket vereinte. Er war weder ein rein sportliches Auto wie Alfa Romeo noch einfach und erschwinglich wie Fiat. Er hatte die Eleganz eines Jaguar, die Extravaganz eines Citroen, den Luxus eines Mercedes und den Stil eines maßgeschneiderten Brioni-Anzugs. Der Lancia Aurelia, der kurz nach dem Krieg auf den Markt kam, war die perfekte Verkörperung dieses Ethos, und der Aurelia B24 Spider, die wohl begehrteste Version, war das Symbol dieser Marke. Hier ist die Geschichte dieses fantastischen Roadsters.
Obwohl Lancia vor dem Krieg zu den luxuriösesten italienischen Marken gehörte, brachte die Befreiung eine neue Realität für diese Marke. Der Luxusmarkt war weg, und Italien konnte sich kaum noch Fiat 500 leisten. Lancia war nicht einmal Teil des Marshall-Plans und erhielt nach dem Krieg keine finanzielle Unterstützung, wie andere italienische Automobilhersteller. Gianni Lancia befand sich in einer ziemlich verzwickten Situation. Die aktuelle Produktpalette war veraltet, der Inlandsmarkt war schwach, und es gab nicht genug Geld, um völlig neue Modelle zu entwickeln. Dank seiner Freundschaft mit Vittorio Jano (dem späteren Ferrari) begann Lancia jedoch mit der Arbeit an einem neuen Modell mit aufregenden Eigenschaften. Lancia war seinerzeit eines der innovativsten Unternehmen, das mit jedem Modell etwas Neues und Revolutionäres einführte. Mit dem neuen Auto sollte es nicht anders sein.
Während des Krieges arbeitete Vittorio Jano an einer innovativen Motorkonfiguration – dem V6-Motor, der zu dieser Zeit noch völlig unbekannt war. Der V6-Motor, den er entwickelte, war selbst nach heutigen Maßstäben ziemlich fortschrittlich. Mit Aluminiumblock und -köpfen hatte er einen 60-Grad-Winkel zwischen den Zylinderbänken, eine einzelne Nockenwelle und Hemi-Brennkammern, was zu mehr Leistung und höheren Drehzahlen beitrug. Die Entwicklung des Motors war Ende der 40er Jahre abgeschlossen, gerade noch rechtzeitig, um in ein neues Lancia-Modell eingebaut zu werden.
Der Lancia Aurelia kam 1950 auf den Markt und verblüffte sofort das weltweite Publikum. Er war nicht nur sehr modern gestaltet und der erste Wagen der Welt mit einem V6-Motor, sondern hatte noch einige weitere Überraschungen in petto. Er hatte eine halb unabhängige Hinterradaufhängung mit einem hinten montierten Transaxle-Getriebe und innenliegenden Trommelbremsen, um die ungefederten Massen zu reduzieren. Dieses Layout sorgte für eine ideale Gewichtsverteilung, neutrales Handling, hohe Fahrdynamik und serienmäßige Radialreifen (eine weitere Weltneuheit). Die ersten Modelle hießen B10 und waren alle Limousinen (Berlinas) mit einem 1,8-Liter-V6-Motor und 75 PS. Der Markt reagierte enthusiastisch, und Lancias Glücksspiel zahlte sich mit zahlreichen Aufträgen aus der ganzen Welt aus. 1951 kam der wunderschöne Lancia Aurelia B20 Coupe auf den Markt, der als das erste akkurate Grand Turismo-Modell aller Zeiten bezeichnet wurde. Er hatte einen 2,0-Liter-Motor mit 80 PS, eine niedrigere Dachlinie und zwei Türen. Im Vergleich zu den übrigen Modellen von 1951 war Aurelia in jeder Hinsicht unglaublich fortschrittlich. Im Laufe der Jahre stellte Lancia sechs verschiedene Modellreihen her, die sich alle durch Details, Karosserieformen und mechanische Verbesserungen voneinander unterscheiden. Als die Produktion 1958 eingestellt wurde, waren über 18.000 Fahrzeuge (alle Versionen) verkauft worden – ein enormer Erfolg für das Unternehmen, das wenige Jahre zuvor kurz vor dem Bankrott stand.
Obwohl die Aurelia-Limousine, die Coupés und sogar einige Karosseriewagen den Großteil der Verkäufe im Jahr 1954 ausmachten, präsentierte Lancia die begehrteste Version dieses Modells – den Aurelia Spider B24. Wie nicht anders zu erwarten, handelte es sich um eine Roadster-Variante, allerdings mit einer fein geformten Karosserie und dem größten jemals angebotenen Motor – einem 2,5-Liter-V6. Damals war Lancia ein sehr kleines Unternehmen und hatte nicht die Kapazität, eigene Karosserien zu produzieren, so dass jeder Karosserietyp von einer anderen Carrozzeria hergestellt wurde. Im Fall des Spider B24 war dies die berühmte Carrozzeria Pininfarina, die ihm eine zeitlose Form mit exquisiten Chromstoßstangen und einer umlaufenden Windschutzscheibe gab.
Mit einem Gewicht von knapp über 1000 kg und 120 PS aus dem hochdrehenden V6-Motor war der Aurelia B24 Spider für seine Zeit ein ziemlich überzeugender Sportwagen. Leider war er aufgrund der innovativen Technik und der von Pininfarina entworfenen Karosserie sehr teuer. Bei seinem Erscheinen kostete der Aurelia B24 Spider auf dem amerikanischen Markt 5.840 Dollar. Im Vergleich war er teurer als die Chevrolet Corvette oder der Jaguar XK120, aber ein paar Dollar billiger als der Aston Martin DB2. Trotz der begeisterten Kritiken der damaligen Zeitschriftentester beschloss Lancia, die Produktion dieses Modells nach nur anderthalb Jahren auf dem Markt und 241 hergestellten Fahrzeugen einzustellen. Wahrscheinlich wollte man sich auf die rentableren Modelle konzentrieren und die Ressourcen für die Serienproduktion sparen.
Das bedeutet jedoch nicht, dass die Geschichte der offenen Aurelia zu Ende ist. Obwohl Lancia den B24 Spider aus Kostengründen einstellte, blieb den Kunden mit dem Lancia B24 Cabrio eine weitere Option, ein konventionellerer, aber ebenso eleganter und wunderschöner Roadster. Die Unterschiede zwischen dem B24 Spider und dem B24 Cabrio sind hauptsächlich kosmetischer Natur, und das Cabrio hat andere Stoßstangen und eine andere Windschutzscheibe. Er war etwas billiger und verkaufte mehr Exemplare, aber er war nicht der Bestseller, den sich Lancia erhofft hatte. Das B24 Cabriolet wurde von 1956 bis 1958 produziert, und es wurden 521 Fahrzeuge hergestellt. Rechnet man die Produktion des B24 Spider hinzu, so ergibt sich eine Gesamtzahl von nur 761 gebauten offenen Aurelias in vier Jahren.
Heute sind sowohl der Spider als auch das Cabriolet geschätzte Oldtimer-Ikonen und wertvolle Investitionsobjekte. Allerdings gibt es einen erheblichen Preisunterschied zugunsten der seltenen und schöneren Spider. Das ist durchaus verständlich, und der B24 Spider ist eines dieser Dolce-Vita-Autos, die uns zeigen, wie innovativ und künstlerisch die italienischen Unternehmen einst waren.
