Die Vorkriegszeit in der Automobilgeschichte war eine Brutstätte für talentierte Ingenieure, neue Konzepte und kühne Ideen. Das Automobil war Neuland, und viele Unternehmen und Ingenieure wollten das “beste Auto der Welt” bauen. Hispano-Suiza war eines dieser Unternehmen, das einst sehr angesehen war, heute aber fast völlig in Vergessenheit geraten ist, und sein bemerkenswertes Modell H6 könnte diesen Titel durchaus verdient haben. Hier ist seine Geschichte und warum er genauso gut oder sogar besser war als der Rolls Royce desselben Jahrgangs.
Hispano-Suiza war ein französisches Luftfahrtunternehmen, das in den frühen 1900er Jahren von Marc Birkigt (Schweizer Ingenieur) und Damian Mateu (französischer Unternehmer) gegründet wurde. Die wichtigsten Anlagen befanden sich in Spanien (daher das “Hispano” im Namen). Zunächst war dieses Unternehmen ausschließlich auf Luftfahrtprodukte spezialisiert und stellte sehr leistungsstarke Flugzeugmotoren und -ausrüstungen her. Nach dem Ende des Ersten Weltkriegs Ende 1918 erkannten Birkigt und Mateu jedoch, dass die Nachfrage in der Militärluftfahrt nicht mehr gegeben war, und beschlossen, sich einer anderen faszinierenden Erfindung zuzuwenden – dem Automobil. Da die beiden bereits über einige Erfahrung in diesem Bereich verfügten, investierten sie in ein brandneues Fahrgestell und einen massiven Sechszylindermotor, der das neue Modell antrieb. Der Motor verfügte über eine oben liegende Nockenwelle, aber mit 6,6 Litern Hubraum, gleicher Bohrung und gleichem Hub war er im Grunde eine halbe V12-Maschine, wie sie in Flugzeugen verwendet wird. Das Herstellungsverfahren war außerordentlich sorgfältig und wurde aus der Luftfahrtindustrie übernommen, was zu einer hervorragenden Qualität und Zuverlässigkeit führte.
Das neue Modell wurde 1919 in Paris vorgestellt und erregte sofort großes Aufsehen in der Öffentlichkeit. Mit seinen imposanten Linien, den gewaltigen Abmessungen und dem sehr leistungsstarken Motor war der Hispano-Suiza H6 ein klarer Konkurrent für die prestigeträchtigsten Marken der Welt, wie etwa Rolls Royce. Der riesige 6,6-Liter-Motor leistete 135 PS und war damit das stärkste Auto, das man damals bekommen konnte. Mit einem einzigen Solex-Vergaser war dieser Motor nicht sehr drehfreudig und erreichte nur 3000 U/min. Stattdessen bot er dem Fahrer ein gleichmäßiges und reichliches Drehmoment, das dieses große Auto mit Leichtigkeit aufbrachte. Die Höchstgeschwindigkeit betrug 85 mph, was für die späten 1910er Jahre wirklich erstaunlich war. Auch wenn einige behaupteten, die tatsächliche Leistung sei etwas geringer als beworben, war die Leistung des H6 der einzige Beweis, den die Kunden benötigten.
Doch der exquisite Motor und das Fahrwerk waren nicht die einzigen aufregenden Teile des Wagens. Den Bremsen wurde viel Aufmerksamkeit gewidmet, da der H6 als erstes Auto der Welt eine elektrische Bremsanlage erhielt, die aus vier großen Aluminiumtrommeln und einer Bremspumpe bestand, die von der Welle des Getriebes angetrieben wurde. Auch wenn es kompliziert klingt, war es ziemlich zuverlässig. So sehr, dass sogar sein schärfster Konkurrent Rolls Royce ein Patent von Hispano-Suiza kaufte.
Wie viele ähnliche Unternehmen der damaligen Zeit bot Hispano-Suiza seinen Kunden keine kompletten Autos an. Das Unternehmen produzierte nur rollende Fahrgestelle mit Motoren, Getrieben und einem kompletten Antriebsstrang. Dann wurde das Fahrgestell an eine Karosseriefirma der Wahl (meist eine französische) geliefert, um einen Aufbau zu erhalten. Natürlich ging Hispano-Suiza auf alle spezifischen Anforderungen ein, und die Kunden fragten nach Modellen mit langem oder kurzem Radstand. Das bedeutet, dass es den H6 als Cabrio oder Limousine sowie als Rennwagen und Roadster gibt.
Nach dem vielversprechenden Start beschloss Hispano-Suiza, die Technik zu verbessern, und stellte 1922 den H6B vor. Der Buchstabe “B” stand für die zweite Serie mit einem etwas größeren Motor und einem kürzeren Fahrgestell, aber ohne nennenswerte Leistungssteigerung. Obwohl es sich immer noch um ein massives Auto handelte, erkannte das Unternehmen, dass es ein beträchtliches Rennpotenzial besaß, da es sehr leistungsstark und zuverlässig war und hohe Geschwindigkeiten erreichen konnte. Natürlich war der H6 nicht so wendig wie kleinere Autos, aber er hatte schiere Kraft und erwies sich als recht erfolgreich. In den Händen des legendären Woolf Barnato (bekannt durch Bentley) stellte er mehrere Geschwindigkeitsweltrekorde auf. Zahlreiche Rennfahrer fuhren mit dem Hispano-Suiza H6 bei prestigeträchtigen Veranstaltungen zum Sieg. Interessanterweise verkaufte Hispano-Suiza einen Teil seiner Technologie an Skoda, das in der Tschechischen Republik Autos in Lizenz baute.
Mitte der 20er Jahre erkannte Hispano-Suiza, dass der H6 weiter verbessert werden musste, um mit den Konkurrenten wie Mercedes Benz, Isotta Fraschini, Packard, Duesenberg und vor allem Rolls Royce mithalten zu können. Der beste Weg, dies zu erreichen, ist die Verbesserung des Motors, und die 8,0-Liter-Version wurde mit einer Leistung von 145 bis 150 PS eingeführt. Dieses Modell wurde H6C genannt und sollte die endgültige Integration dieses legendären Autos sein. Doch die Geschichte des Hispano-Suiza H6 war noch lange nicht zu Ende. Abgesehen von einem stetigen Strom wohlhabender Käufer produzierte das Unternehmen eine Reihe erstaunlicher und einmaliger Fahrzeuge, die seinen Platz in der Automobilgeschichte zementierten.
Der erste war der berühmte Hispano-Suiza H6C Targa Florio Roadster oder Tulipwood Speedster, wie er genannt wurde. Der Zweisitzer wurde von dem französischen Rennfahrer Andre Dubonnet in Auftrag gegeben und war als Rennmaschine für die Targa Florio 1924 in Sizilien gedacht. Dubonnet war ein erfahrener Rennfahrer, der bereits mit Hispano-Suizas beachtliche Erfolge erzielt hatte; für dieses aufreibende Rennen wollte er jedoch etwas Einzigartiges, das viel leichter war als der Standardwagen. Der riesige 8,0-Liter-Reihensechszylinder-Motor wurde auf (umjubelte) 195 PS gebracht, und Dubonnet verlangte, dass das Gesamtgewicht der Karosserie unter 50 kg liegen sollte. Da dies mit keinem Metall möglich war, wandte er sich an einen Flugzeughersteller, der ihm eine Karosserie aus Tulipwood- und Mahagonistreifen lieferte, die durch Tausende winziger Nieten zusammengehalten wurden. Auch wenn er nicht gewonnen hat, hat das Auto wunderbar funktioniert.
Die zweite Signatur, H6, wurde ebenfalls von Dubonnet in Auftrag gegeben und 1938 hergestellt. Der Hispano-Suiza H6B Dubonnet Xenia (benannt nach seiner zweiten Frau) war ein futuristisches und stromlinienförmiges Modell, das zahlreiche Neuerungen in der Automobilindustrie aufwies. Der Dubonnet Xenia hatte nicht nur eine selbstnivellierende Karosserie, sondern auch Selbstmördertüren, einen einzigartigen Innenraum und eine aerodynamische Kabine. Obwohl dieses Modell in den späten 30er Jahren produziert wurde, endete die Produktion des H6 offiziell im Jahr 1933, nachdem weniger als 2.400 Fahrzeuge in allen Versionen hergestellt worden waren.
