Die französische Automobilindustrie der Nachkriegszeit war nur noch ein blasser Schatten ihres früheren Glanzes. Innerhalb weniger Jahre waren alle großartigen französischen Marken verschwunden, weil sie mit der mangelnden Nachfrage, den hohen Steuern und der harten Nachkriegsrealität nicht zurechtkamen. Bugatti, Delage, Delahaye und Talbot-Lago verschwanden, während sich der heimische Markt auf billige, sparsame Autos wie Citroen 2CV oder Renault 4CV Dauphine konzentrierte. Aber es gab einen Mann, der der Meinung war, dass Frankreich eine exklusive und opulente Marke brauchte, und er hatte die Macht und die Mittel, sie zu verwirklichen. Er hieß Jean Daninos und war der Vorsitzende von FACEL (Forges et Ateliers des Constructions d’Eure-et-Loir), einem auf Metallurgie spezialisierten Unternehmen in Paris. Obwohl seine Vision nur von kurzer Dauer war, sind die von Monsieur Daninos geschaffenen Fahrzeuge von bleibendem Reiz und zeitloser Eleganz.
In den frühen 50er Jahren erkannte Jean Daninos, dass der Niedergang der Luxusmarken auf dem Automarkt eine Lücke für ein Unternehmen hinterließ, das hochwertige Automobile in moderner Form und mit mehr Leistung anbieten würde. Das Unternehmen Facel hatte bereits Erfahrung in der Automobilindustrie und lieferte Karosserien für Citroen und sogar Bentley. Das bedeutete, dass Konstruktion und Fertigung kein Problem darstellten, wohl aber der Motor und der Antriebsstrang. Daninos wollte die leistungsstärksten Motoren, die sie bekommen konnten, und zu jener Zeit waren PS-starke Aggregate in Europa Mangelware. Also wandte er sich an Chrysler und holte sich mächtige V8-Motoren und schuf damit einen der ersten europäisch-amerikanischen Hybride, wie sie genannt wurden.
Das neue Unternehmen wurde Facel Vega genannt, und das erste Modell, FVS, kam 1954 auf den Markt. Der mit einem leistungsstarken DeSoto-V8 ausgestattete FSV war für die damalige Zeit recht fortschrittlich und wurde bald durch den beliebteren und eleganteren HK500 ersetzt, der mehr Käufer anlockte und das Unternehmen fest auf dem Markt positionierte. Anfang der 60er Jahre geriet Facel Vega jedoch in finanzielle Schwierigkeiten, und zwar nicht, weil sich der HK500 nicht gut verkaufte, sondern weil sein kleineres Modell, der Facellia, so viele Probleme bereitete, dass das Unternehmen enorme Summen durch Garantieansprüche verlor! Daninos wollte das Markenimage verbessern. Da der HK500 in die Jahre gekommen war, konzentrierte er sich auf den Bau des ultimativen französischen Gran Turismo-Modells in Form des neuen Facel Vega II, der 1962 auf den Markt kam.
Der Facel Vega II basierte auf einem verlängerten HK500-Chassis, wies aber ein völlig neues Design, eine neue Innenausstattung und zahlreiche mechanische Verbesserungen auf. Daninos wollte den ultimativen Gran Turismo bauen, und so war der Facel Vega II ein richtiger Viersitzer mit bequemen Ledersitzen, vollständiger Instrumentierung, Klimaanlage (in den frühen 60er Jahren sehr selten) und elektrischen Fensterhebern. Obwohl das Armaturenbrett wie bei anderen Fahrzeugen dieser Zeit aus Holz zu sein scheint, ist es in Wirklichkeit aus Metall gefertigt, aber von Hand bemalt, um die Holzstruktur nachzubilden. Schließlich war Facel einer der führenden Metalllieferanten in Frankreich, so dass dies eine coole Anspielung auf die Muttergesellschaft war.
Das Außendesign war durch und durch modern, und der Facel Vega II war länger, niedriger und viel eleganter, ohne sein charakteristisches Aussehen zu verlieren. Aufgrund seiner massiven Stahlkonstruktion und seines Aufbaus war er mit über 1.800 kg (fast 4000 Pfund) ziemlich schwer. Die mächtigen Chrysler-Motoren trieben den Facel Vega II jedoch zu extremen Geschwindigkeiten an, so dass sein Werbeslogan “Schnellstes viersitziges Coupé der Welt” durchaus zutraf. Die frühen Modelle waren mit dem 6,3-Liter-V8-Motor von Chrysler ausgestattet, der 355 PS leistete, die späteren Modelle erhielten einen noch stärkeren 6,7-Liter-V8 mit 390 PS. Im Vergleich zum Aston Martin DB4 oder Mercedes 300SL war der Facel Vega II viel leistungsfähiger. Die meisten Fahrzeuge nutzten die 3-Gang-Automatik von Chrysler, aber Facel bot ein 4-Gang-Schaltgetriebe an, das dem II eine noch höhere Höchstgeschwindigkeit ermöglichte. Die offiziellen Leistungsangaben besagen, dass dieser elegante GT in etwa 7,5 Sekunden die 100 km/h erreicht und mit einem Schaltgetriebe bis auf 140 mph oder 150 mph beschleunigt. Mit diesen Zahlen war der Facel Vega II ideal für Hochgeschwindigkeitsfahrten auf dem neu errichteten europäischen Autobahnnetz. Um dieses luxuriöse Ungetüm zu stoppen, haben die Facel-Ingenieure es natürlich mit hochmodernen Dunlop-Scheibenbremsen an allen vier Rädern ausgestattet. In den frühen 60er Jahren war der Jaguar E-Type das einzige andere Auto mit einem solchen System.
Wie erwartet war der Facel Vega II ein sehr teures Auto, als er 1962 auf den Markt kam. Damals hatten die wohlhabenden Kunden die Qual der Wahl in diesem Segment. Dennoch erwies sich der Facel Vega II als schneller, luxuriöser und eleganter als ähnliche Fahrzeuge von Aston Martin, Bentley, Maserati oder Mercedes. Nur der Ferrari 400 Superamerica hatte eine etwas höhere Höchstgeschwindigkeit, aber der Facel Vega II war komfortabler, brauchbarer und zuverlässiger. Der Grundpreis des Facel Vega II von 1962 lag bei rund 15.000 Dollar, womit er in der Liga der teuersten Autos seiner Zeit spielte.
Facel Vegas waren schon immer die erste Wahl der Reichen und Berühmten, aber Facel Vega II war bei den Berühmtheiten der 60er Jahre besonders begehrt. Zu den bemerkenswerten Besitzern dieses fantastischen französischen GT gehören Hollywood-Prominente wie Tony Curtis, Joan Collins und Ava Gardner, die nicht weniger als drei Facel Vega besaßen. Interessanterweise erkannten viele Künstler die Anziehungskraft dieses Modells, so dass Pablo Picasso, Herbert von Karajan, Frank Sinatra und Ringo Starr allesamt Facel Vega IIs in ihren Garagen parkten. Dieses Modell war auch bei Königen sehr beliebt, so zählten die Prinzen Grace, der König von Marokko und der Schah von Persien zu seinen Besitzern. Nicht zuletzt waren auch berühmte Rennfahrer der damaligen Zeit vom Facel Vega II begeistert. Stirling Moss und Maurice Trintignant fuhren mit ihren Autos zu Rennstrecken in ganz Europa.
Obwohl der Facel Vega II bei den Fans sehr beliebt war und sich gut verkaufte, waren die zunehmenden finanziellen Probleme ein zu großes Hindernis für das Überleben des Unternehmens. Im Jahr 1964 wurde die Produktion dieses Modells eingestellt, als Facel Vega Konkurs anmeldete und seine Türen schloss. Es wurden nur etwa 180 Fahrzeuge gebaut, die allesamt geschätzte und gesuchte Stücke der Autoindustrie sind und zu den besten französischen Marken gehören, die jemals hergestellt wurden.
