Gewöhnliche Plattformen in verführerische Coupé-Karosserien zu kleiden, ist ein bekannter Trick in der Autoindustrie. Sie gibt es seit den Anfängen des Automobilzeitalters. Volkswagen hat es mit dem Scirocco geschafft, der im Grunde ein Golf war; Ford hat es mit dem ursprünglichen Mustang geschafft, der praktisch ein Falcon war. BMW punktete mit dem Z3, der nichts anderes war als ein gewöhnlicher E36 3er Compact unter einer sexy Roadster-Karosserie. Die Liste der coolen Autos mit bescheidenem Hintergrund ist sehr lang, und auch heute noch ziehen die Autohersteller diesen Trick erfolgreich durch. Es kommt jedoch selten vor, dass ein Auto so viel mehr wird und seine Standardmechanik vollständig in einen Weltklasse-Sportwagen verwandelt, der als kleine, sparsame Limousine ohne Leistungsansprüche begann. Genau das ist die Essenz der legendären Alpine A110, ihrer einzigartigen Position in der Automobilgeschichte und ihrer herausragenden Motorsport-Rekorde. Dies ist seine Geschichte.
Die Marke Alpine ist die Idee des französischen Unternehmers Jean Redele, der ein erfolgreicher Renault-Händler war. Mitte der 50er Jahre beschloss er, die verfügbaren Renault-Fahrzeuge zu tunen, und ging bald dazu über, seine eigenen Kreationen aus einem innovativen neuen Material – Glasfaser – herzustellen. Das Konzept war einfach: die vorhandene Plattform und den Antriebsstrang eines bescheidenen Renault 4CV Dauphine verwenden, eine sehr leichte Karosserie darüberziehen, die Leistung verbessern und Rennen fahren. Die ersten von Redele gebauten Autos waren recht erfolgreich, und so erhielt das Unternehmen seinen Namen nach dem ersten großen Sieg bei der Coupe des Alpes im Jahr 1954. Trotz der eindeutigen Inspiration wird das Unternehmen von Redele immer wieder verwechselt werden, denn zur gleichen Zeit brachte Sunbeam in England ein Modell namens Alpine heraus. In Deutschland hat der berühmte BMW-Tuner den Namen Alpina angenommen.
Der Erfolg der Ende der 50er und Anfang der 60er Jahre produzierten Modelle Alpine 106 und 108 veranlasste Redele, mehr in die Entwicklung des nächsten Fahrzeugs zu investieren. Im Juni 1962 stellte Renault ein brandneues Modell namens R8 vor. Trotz seiner Größe war der kleine R8 voll von innovativen Merkmalen wie Scheibenbremsen rundum (die ersten in seiner Klasse), einem einzigartigen Kühlsystem und einer verbesserten Einzelradaufhängung hinten.. Der Basismotor war ein winziger 956-cm³-Vierzylinder, der 44 PS leistete, aber für ein Auto mit einem Leergewicht von nur 726 kg war das mehr als genug. Redele erkannte, dass dies die perfekte Plattform war, um daraus einen Sportwagen zu machen, und setzte sich sofort mit dem talentierten italienischen Freiberufler Giovanni Michelotti in Verbindung. Er entwarf eine klassische und wiedererkennbare Form, aus der die Alpine A110 wurde.
Das neue Modell debütierte 1963 mit der R8-Mechanik, einem Stahlchassis und einem leicht verbesserten 52-PS-Motor, der jedoch dank einer leichteren Karosserie und besserer Aerodynamik eine höhere Leistung und eine höhere Höchstgeschwindigkeit bot. Im Zeitalter der übergewichtigen Autos ist es unglaublich zu wissen, dass die Alpine A110 von 1963 nur 706 Kilogramm wog. Schon bald erkannte Adele, dass die Konstruktion des A110 das Potenzial hatte, größere Motoren mit mehr Leistung aufzunehmen, und begann mit dem Einbau eines 1,1-Liter-Gordini-Motors mit “satten” 95 PS. Mit fast doppelt so viel Leistung wie der serienmäßige R8-Motor konnte der Alpine A110 1100 in rund 8 Sekunden auf 60 mph beschleunigen, was für damalige Verhältnisse beachtlich war. Das geringe Gewicht, die unabhängige Hinterradaufhängung und die direkte Lenkung erwiesen sich als die wichtigsten Verkaufsargumente, und Redele verzeichnete eine steigende Nachfrage.
Interessanterweise verkaufte er erfolgreich eine Lizenz für den A110, und dieses Modell wurde in Spanien, Brasilien (als Interlagos A110) und Bulgarien hergestellt. Der Bulgarrenault, wie er genannt wurde, war besonders interessant, da Bulgarien ein kommunistisches Land hinter dem Eisernen Vorhang war und die Alpine A110 ein Sportwagen aus der westlichen kapitalistischen Welt war. In den späten 60er Jahren wurden dort nur etwa 100 Fahrzeuge hergestellt.
Die Alpine A110 1100 wurde bis 1968 produziert, aber Ende 1966 bot Adele ein leistungsstärkeres 1,3-Liter-Modell an, das mehr Kraft und Leistung bot. Es wurde in zwei Versionen verkauft, beginnend mit dem 104-PS-G-Modell und dem 1,3-Liter-Super-Modell mit 120 PS. Dieses Modell brachte echte Leistung in die Alpine-Baureihe und konnte in weniger als 7 Sekunden von 0 auf 100 km/h beschleunigen, was in den späten 60er Jahren als Standard galt. Mit dieser Feuerkraft unter der leichten Karosserie erlangten die Alpines bald den Ruf von Autos, die weit über ihr Gewicht hinauswuchsen und viele andere Heckmotor-Sportwagen wie den Porsche 911 übertrafen.
Doch das Beste sollte noch kommen. Ermutigt durch die Fähigkeiten des A110 und mit der finanziellen Unterstützung von Renault beschloss Adele, in die obersten Ränge des Motorsports einzusteigen. Die kompakten Abmessungen, die Wendigkeit, das hervorragende Handling und die zügige Beschleunigung machten den A110 zur ersten Wahl für Rallye-Meisterschaften und -Veranstaltungen in ganz Europa. Die ersten bedeutenden Siege gelangen 1971, als Alpine die prestigeträchtige Rallye Monte Carlo vor Porsche, Ford und Abarth gewann. Im selben Jahr beschloss Renault, die Marke Alpine von Redele zu kaufen, sie in die Rennabteilung des Unternehmens umzuwandeln und eine noch leistungsstärkere Version einzuführen.
Die Alpine A110 1600 S kam 1970 auf den Markt und war mit einem völlig neuen Vierzylindermotor von Renault 16 ausgestattet. Für den Einsatz im Alpine wurde der Motor gründlich getunt, um deutlich mehr Leistung als im Serienzustand zu erreichen – 138 PS, um genau zu sein. Mit dieser Leistung war der A110 wirklich schnell und in Rennform, mit einer noch leichteren Karosserie und einem abgestimmten Fahrwerk, fähig genug, um noch mehr Siege zu erringen. Die WRC, so wie wir sie heute kennen, wurde für die Saison 1973 gegründet. Sie wurde vom Alpine-Team dominiert, das sechs Veranstaltungen gewann und der erste Weltmeister wurde. 1973 dominierte es erneut die Rallye Monte Carlo.
Obwohl das Design des A110 Mitte der 70er Jahre schon etwas veraltet war, beschloss Renault, das Auto bis 1977 weiter zu produzieren. Für die Straßenmodelle wurden mehrere Varianten von 1,6-Liter-Motoren angeboten, darunter die 140-PS-Version mit Einspritzung. Zum Vergleich: Rennsportmodelle erhielten sogar 1,8-Liter-Aggregate mit bis zu 200 PS, die den A110 unheimlich schnell machten. Obwohl Fahrzeuge wie der Lancia Stratos die Vorherrschaft der A110 auf den Rallye-Strecken mit verbesserter Leistung schmälerten, blieb sie bis 1979 und den Regeländerungen konkurrenzfähig.
Während ihres 14-jährigen Produktionszyklus wurde die Alpine A110 in rund 8000 Exemplaren hergestellt. Diese Zahl ist jedoch oft umstritten, wobei einige Quellen behaupten, dass die tatsächliche Produktionszahl bei 7500 lag, während andere behaupten, dass über 9000 Alpine A110 hergestellt wurden. In der Zeit, in der Adele Eigentümerin war, überschnitten sich die Modelle häufig, was die Verwirrung noch vergrößerte, da niemand genaue Produktionszahlen für die in Lizenz gebauten Modelle in Spanien, Brasilien und Bulgarien hatte. Dies trägt jedoch nur zur Mystik und zur Begehrlichkeit dieses vollendeten Sportwagens bei, der mit so wenig Mitteln so viel erreicht hat und den Erfolg erlangte, den sich sein Schöpfer nie hätte träumen lassen.
