Ko je avtomobil uspešen in postane klasika, je njegova zapuščina vedno ta, da je spremenil dojemanje proizvajalca ali blagovne znamke, zaradi česar je postal bolj priljubljen in spoštovan v avtomobilskem svetu. Ezoterična Toyota 2000 GT ni bila zelo priljubljena; dejansko je bila prodana v kriminalno nizki številki 351 izvodov. Vendar to ni pomembno, saj je uspelo spremeniti ne le Toyotino podobo, temveč tudi podobo celotne japonske avtomobilske industrije. Zaradi tega je dragocen del avtomobilske industrije in verjetno najpomembnejši japonski avtomobil, pa tudi najbolj cenjena in iskana Toyota, kar jih je bilo kdaj koli narejenih.
Da bi bolje razumeli, zakaj je bil model 2000 GT tako pomemben, se vrnimo na Japonsko v zgodnja 60. leta. Država si je še vedno celila brazgotine po drugi svetovni vojni in se hitro spreminjala v industrijsko velikanko, kakršna je danes. Avtomobilska industrija je bila ena najbolj obetavnih, saj je ponujala številne blagovne znamke in veliko različnih modelov, konceptov in modelov. Seveda je bila večina proizvedenih avtomobilov ekonomskih modelov in tako imenovanih avtomobilov Kei, vendar so japonske znamke čutile, da so pripravljene osvojiti svet. Vendar je bila le ena težava. V tistih časih japonskih avtomobilskih podjetij nihče ni priznaval kot moč na trgu. Njihove izvozne številke so bile zelo majhne, celo na podobnih trgih v Aziji, in nihče od njih si ni upal poskusiti izvoziti v Evropo ali Ameriko. Toyota ga je dejansko izdelala leta 1959, vendar so v ZDA prodali le peščico avtomobilov. Toyota (in ostala japonska avtomobilska podjetja) je potrebovala čistokrvni športni avtomobil, nekaj, kar bi se obračalo v očeh in bi znamko takoj predstavilo globalnim kupcem avtomobilov. Nekaj hitrega, ekskluzivnega, izjemno lepega in dobro izdelanega. Zamisel je bila dobra, težava je bila le v tem, da kaj takega na Japonskem v zgodnjih 60. letih še ni obstajalo.
Toyota je za izvedbo tega projekta sklenila pogodbo z Yamaho, ki je bila obnovljena proizvajalka motorjev, ki bi lahko nujno opravila raziskave in razvoj za nov avtomobil. Zanimivo je, da je Yamaha že imela napol razvit avtomobil z imenom A550X, ki naj bi bil Nissanov vodilni kupe. Kljub temu je Nissan na polovici procesa odstopil od dogovora, tako da je Yamaha dobila komaj delujoč konceptni avtomobil. Toyota se je strinjala s financiranjem projekta, vendar le pod pogojem, da bo končna zasnova avtomobila njena. V začetku leta 1965 je bil dogovor sklenjen in s Toyotinimi sredstvi in Yamahinim tehničnim znanjem je projekt 2000 GT hitro napredoval.
Toyotini in Yamahini inženirji so se z jasnim ciljem odločili, da v model 2000 GT vgradijo najnovejšo tehnologijo in konstrukcijske zamisli, ki so si jih sposodili pri vrhunskih evropskih znamkah. Avtomobil je imel močno, sredinsko, jekleno ogrodje, ki je bilo zelo podobno Lotusovi rešitvi, vzmetenje z dvojnimi prečkami kot Ferrarijevi dirkalniki, visokozmogljiv šestvaljni motor kot Jaguar E-Type in kolutne zavore na vseh štirih vogalih kot Alfa Romeo. Če vse to združite v enem avtomobilu, je 2000 GT postal eno najnaprednejših vozil tistega obdobja.
Motor in zasnova sta dve izmed najbolj impresivnih lastnosti, ki si ju je treba podrobneje ogledati. 2,0-litrski šestvaljni motor je temeljil na standardnem motorju, ki je bil na voljo v prestižni limuzini Toyota Crown. Vendar je Yamaha zasnovala novo glavo valja z visokim številom vrtljajev, sesalni sistem in tri dvovaljne uplinjače ter ga tako spremenila v pravi motor za športne avtomobile. Z 2,0-litrskim motorjem z močjo 150 KM ni bil zelo zmogljiv, vendar je bil z maso pod 2500 kg živahen, vodljivost pa je bila zaradi serijskega diferenciala LSD odlična. Od 0 do 60 mph je potreboval nekaj več kot 8 sekund, največja hitrost pa je bila 137 mph, kar je dvignilo obrvi avtomobilističnega tiska.
Zadnji del sestavljanke je bilo oblikovanje. Silhueto z dolgim pokrovom in kratkim pokrovom je oblikoval Toyotin oblikovalec Satoru Nozaki, na katerega so vplivali tudi številni evropski športni avtomobili. Vendar pa lahko ikonično obliko, ki jo je ustvaril, štejemo za povsem izvirno in vsekakor prepoznavno. Najbolj impresivna lastnost so bili vrtljivi žarometi, ki jih do takrat še ni bilo mogoče videti. Tudi notranjost avtomobila je bila zelo napredna, čeprav precej kompaktna. Bil je tako kompakten, da ga Sean Connery ni mogel spraviti vanj, zato je Toyota v naglici izdelala dva modela kabrioleta, da bi ga lahko prikazali v filmu o Jamesu Bondu “Živiš samo dvakrat”. Vendar kabriolet Toyota 2000 GT ni bil nikoli na voljo širši javnosti, vsi prodani avtomobili so bili kupeji.
Uradna predstavitev je bila na Toyotinem avtomobilskem salonu leta 1965 in je takoj osupnila avtomobilsko javnost ne le na Japonskem, temveč po vsem svetu. To je bil avtomobil, ki ga nihče ni pričakoval, in nihče ni verjel, da ga japonske avtomobilske znamke zmorejo izdelati. Novica o Toyotinem kupeju eksotičnega videza in tehnološke naprednosti se je razširila po vsem svetu, uradna prodaja pa se je začela leta 1967, ne le na Japonskem, temveč tudi v Ameriki in Evropi, in sicer prek novoustanovljene Toyotine prodajne mreže. Kljub videzu in tehnologiji pa se je pojavila težava. Cena Toyote 2000 GT iz leta 1967 je znašala 7.150 USD, kar je veliko več kot pri Chevrolet Corvette, Jaguar E-Type ali Porsche 911 in se približuje ceni Ferrari Dino ali Maserati Ghibli. Toyota je kmalu ugotovila, da je avtomobil predrag, a ker je bil praktično ročno izdelan, ni bilo druge možnosti. Premožni kupci v Ameriki ali Evropi, ki so si lahko privoščili ta avtomobil, niso vedeli veliko o podjetju, da bi se odločili za nakup, za domače kupce na Japonskem pa je bil predrag.
Avtomobilske publikacije so opazile povsem nov športni avtomobil z Japonske in pohvalile njegovo opremo, uravnoteženost, vozne občutke ter opremljenost. V letih 1967 in 1968 je Toyota celo sponzorirala dirkaško ekipo, ki jo je v ameriškem prvenstvu Trans-Am vodil legendarni Carroll Shelby. Toyota 2000 GT je bila zelo konkurenčna in je v sezoni 1968 zasedla celo drugo mesto, vendar to ni pripomoglo k povečanju prodaje. Leta 1969 so začeli izdelovati 2,3-litrski motor z močjo 140 KM (10 KM manj kot 2,0-litrski motor) in večjim navorom. Toyota se je soočila z minimalno prodajo, a pohvalami kolegov iz industrije, zato ji ni preostalo drugega, kot da leta 1970, ko je bilo prodanih le 351 avtomobilov, ta model ukine.
Kljub neuspešni prodaji je Toyota 2000 GT dosegla tisto, kar je upalo vodstvo podjetja. V oči vsega sveta je usmerila skromno japonsko podjetje z velikimi ambicijami in odločnostjo. Pokazal je, da kakovostnih športnih avtomobilov ne izdelujejo le v Evropi in Ameriki, ter svetu predstavil novo globalno avtomobilsko velesilo. Toyota 2000 GT je bila na nek način vizija Toyotine prihodnosti in znak, da bo to podjetje čez nekaj desetletij postalo največji proizvajalec avtomobilov na svetu.
