Vsako desetletje ima svoje ikone, nekaj, kar večina ljudi ob omembi tega obdobja najprej poveže z njim. V norih 70. letih smo imeli Vročico sobotne noči in legendarni Lamborghini Countach. Na 60. leta je močno vplival najljubši avtomobil astronavtov v vesoljski dirki – Corvette. Za 50. leta pa sta to rock’n’roll in seveda Chevrolet Bell Air. Ta kultni avtomobil je imel več zelo prepoznavnih različic, katerih priljubljenost ga je posledično prerasla in je postal del pop kulture. V resnici so Chevrolet Bel Air izdelovali tri desetletja, v tem času pa se je zamenjalo osem njegovih generacij. V tem članku bomo pregledali vsakega od njih in ugotovili, kateri so najbolj pomembni.
Zamisel o modelu Chevrolet Bel Air
Chevrolet je nedvomno ena od znamk, ki so pripomogle k motorizaciji ZDA, zlasti v povojnem obdobju. Ta proizvajalec iz Detroita že od svojih začetkov izdeluje praktične modele z odličnim razmerjem med kakovostjo in ceno. Dolga leta so bili njihovi avtomobili zasnovani z mislijo na povprečno ameriško družino in so ustrezali njenim potrebam in proračunu. Chevrolet je bil za ZDA na nek način to, kar je bil Volkswagen za Nemčijo ali Fiat za Italijo.
Razmere so se začele spreminjati v poznih 40. letih, ko je prodaja avtomobilov močno narasla. Še pomembneje pa je, da je vse več bodočih kupcev želelo avtomobil, ki je več kot le prevozno sredstvo. Poleg praktičnosti in cene so se začeli osredotočati na stvari, kot sta zabava in navdušenje. Chevrolet se je na ta nov trend odzval z več novimi vozili, med katerimi je bil tudi Bel Air. Ideja je preprosta – vzemite velik in prostoren avtomobil, vanj vgradite velik motor in ga opremite z vrsto luksuznih funkcij. Vodstvo podjetja Chevrolet je upalo, da bo pritegnilo kupce, ki so želeli zanimivo in privlačno vozilo, podprto z ugledno in preverjeno blagovno znamko. Niso pa mogli predvideti, da so z modelom Bel Air postavili temelje za novo vrsto vozila – muscle car.
Prvi Chevrolet Bel Air
Bel Air je bil sprva predstavljen leta 1949 kot dvovratna trda streha, ki je bila nadgrajena različica Chevroletovih priljubljenih limuzin Fleetline in Styleline. Zato sta imela ta avtomobila skoraj identičen sprednji del, le strešna linija in silhueta sta bili edini pomembni razliki. Ker pa je novi Bel Air, ki je svoje ime dobil po bogatem in barvitem predmestju Los Angelesa, postal priljubljen med kupci, ga je Chevrolet spremenil v ločen model. Tako so bili avtomobili od leta 1953 naprej na voljo v več karoserijskih oblikah. Poleg dvovratnega kupeja in kabrioleta so bile na voljo tudi štirivratne limuzine in celo kombilimuzina. Ti prenovljeni modeli so bili deležni tudi številnih oblikovnih posodobitev, kot so enodelno vetrobransko steklo ali kromovi trakovi.
Bel Air si je pod kovino večino mehanike delil s svojima sorodnikoma, modeloma Fleetline in Styleline. Sprva je bil motor starajoči se 3,5-litrski šestvaljnik Thriftmaster, ki je dosegel skromnih 92 KM. Kasneje med proizvodnjo je bila v ponudbo dodana posodobljena različica, imenovana Blue Flame. Ta 3,9-litrski motor je vključeval različne sodobne tehnične rešitve in je imel 115 konjskih moči. Pri menjalnikih so lahko kupci izbirali med 3-stopenjskim ročnim in 2-stopenjskim samodejnim menjalnikom Powerglide. Poleg tega je imelo vozilo neodvisno sprednje vzmetenje, kar je bilo v tistem času nenavadno in napredno.
Chevrolet Bel Air druge generacije
Za modelno leto 1955 je Chevrolet izdal drugo različico uspešnega modela Bel Air. Novo vozilo je bilo popolnoma preoblikovano, pri čemer je najbolj izstopala sprednja rešetka, navdihnjena s Ferrarijem. Mnenja o tej lastnosti so bila med kupci zelo deljena, zato je v poznejših letih zamenjala bolj konvencionalno rešetko. Izbira razpoložljivih karoserijskih različic je bila podobna kot pri predhodniku, dodan pa je bil kombi z dvema vratoma. Na nek način je to eden najbolj kultnih ameriških avtomobilov, kar so jih kdajkoli izdelali, in verjetno je nemogoče najti avtomobilskega navdušenca, ki ga ne bi prepoznal. In če že sama po sebi ni bila dovolj priljubljena, je zaradi nastopa v filmu Ameriški grafiti postala nesmrtna.
Novi Bel Air si je z avtomobilom, ki ga je zamenjal, delil številne mehanske osnove, vključno s podvozjem in vzmetenjem. Preneseni so bili tudi motorji in menjalniki, čeprav sta bila dodana dva močnejša motorja V8. Večji od obeh je bil eden prvih motorjev z mehanskim vbrizgavanjem goriva, znanim kot Ramjet. Poleg tega je bilo mogoče vrhunske modele naročiti z dodatno klimatsko napravo. Poleg privlačnega videza je bil novi avtomobil pohvaljen tudi zaradi zmogljivosti in splošne vodljivosti.
Chevrolet Bel Air tretje generacije
Leta 1958, le tri leta po predstavitvi priljubljenega Bel Aira druge generacije, je Chevrolet pripravil njegovo zamenjavo. Prihajajoči model je bil bistveno drugačen in je imel le nekaj podobnosti z odhajajočim modelom. Med značilnostmi, zaradi katerih je postal prepoznaven, so najbolj opazne nižja in daljša linija karoserije ter četverni žarometi. Sprva so kombilimuzino umaknili iz ponudbe, pozneje pa se je ponovno pojavila kot ločen model z imenom Nomad. Kupci so avtomobil dobro sprejeli, zato je postal Chevroletov najbolje prodajani model tistega časa.
Pri mehaniki ni bilo bistvenih sprememb v primerjavi s starim avtomobilom, saj je večina sestavnih delov ostala enaka. Stari 3,5-litrski šestvaljnik Thriftmaster ni bil več na voljo, na voljo pa je bil big block V8. Novi Bel Air je bil tudi eden prvih Chevroletov, ki je uporabljal posodobljeno šasijo, imenovano Safety-Girder, ki je bila lažja in bolj toga.
Znamenita četrta generacija Bel Airja
Bel Air tretje generacije je bil kratkotrajen, saj ga je leta 1959 zamenjal naslednji model. Čeprav je novi Chevy v marsičem podoben odhajajočemu avtomobilu, je predstavil povsem nov oblikovalski jezik. To je vključevalo preoblikovano sprednjo rešetko z na vrhu nameščenimi zajemalkami in edinstveno oblikovanimi zadnjimi lučmi. Pravzaprav so te ravne zadnje lamele ena najbolj ikoničnih avtomobilskih oblik zgodnjih 60. let. Žal je bila to prva generacija, ki ni imela kabrioleta ali kombija kot opcije.
Medtem ko je bila zunanjost precej posodobljena, so razmere pod njo ostale skoraj nespremenjene. Kljub temu to ni bilo presenečenje, saj ni bilo treba posegati v zanesljivo in preizkušeno mehaniko. Edina pomembnejša izboljšava je, da je bil okvir X Safety-Girder spremenjen, da bi se prilagodil večji šasiji in povečal zaščito pred bočnim trkom.
Bel Air pete generacije
Ker so kupci četrto generacijo Bel Aira dobro sprejeli, je bilo povsem naravno, da Chevrolet pri nasledniku ni preveč spreminjal recepta. Zato je bil novi avtomobil prefinjena in dobro uravnotežena izboljšava modela, ki ga je nadomestil. Najbolj opazna razlika je bila zadaj, kjer so se znane mačje oči spremenile v okrogle zadnje luči. Poleg tega je ta model ponovno uvedel praktično in prostorno kombilimuzino kot različico karoserije.
Na začetku proizvodnje so imeli Bel Airji četrte generacije enake motorje kot njihovi predhodniki. Sčasoma pa so ti avtomobili dobili več povsem novih agregatov, vključno s sveže zasnovanim vrstnim šestvaljnikom in velikim, 6,7-litrskim V8, ki je razvil do 425 konjskih moči. V primerjavi z odhajajočim avtomobilom se tudi možnosti menjalnika niso spremenile.
Bel Air šeste generacije
Leta 1965 je bila javnosti predstavljena šesta generacija Chevroletove uspešnice. Novi avtomobil je bil od temeljev preoblikovan, saj je dobil agresivnejše in ostrejše linije karoserije. Povečala se je tudi njegova velikost, saj je dolžina vozila prvič presegla 210 palcev. Izbira karoserijskih oblik je bila omejena na limuzino z dvema ali štirimi vrati in kombilimuzino. Poznejši modeli so bili lahko opremljeni z opcijskimi sedeži v tretji vrsti, ki so omogočali namestitev do devetih potnikov.
Pod motornim pokrovom tega modela Bel Air je bilo več možnosti pogona. Poleg para vrstnih 6-valjnih motorjev je bil na voljo tudi dolg seznam različnih motorjev V8, pri čemer je imel največji motor 7,0 litra delovne prostornine. Med menjalniki so bili tri- in štiristopenjski ročni menjalniki ter par samodejnih menjalnikov. Na splošno so ti avtomobili ponujali spodobno zmogljivost in za tisti čas več kot sprejemljivo ekonomičnost porabe goriva.
Zadnja generacija avtomobilov Bel Air v ZDA
Ko je bila leta 1970 predstavljena sedma generacija modela Bel Air, je bila prodaja velikih limuzin v zatonu. Da bi to nadomestil, se je Chevrolet osredotočil na stranke voznega parka kot primarni trg za svoje novo vozilo. Njegov cilj je bil postati cenovno dostopnejša alternativa modeloma Caprice in Impala, s katerima si je delil celotno zasnovo. To med drugim vključuje ostre robove in škatlasto obliko karoserije. Tako kot predhodnik je bil tudi novi Bel Air na voljo kot limuzina ali kombi z največ devetimi sedeži.
Vsi razpoložljivi motorji in menjalniki so bili preneseni iz odhajajočih modelov, vendar v manjšem obsegu. Bel Air je bil v svojem času zadnji ameriški avtomobil polne velikosti z ročnim menjalnikom. Druge posodobitve pod kožo so vključevale merilnike, ki so prikazovali trenutno porabo goriva, in odbijače, odporne na udarce pri nizkih hitrostih.
Medtem ko je Caprice uspešno opravljal vlogo tipičnega policijskega ali taksi vozila, se Bel Airu ni godilo tako dobro. Zato se je Chevrolet leta 1970 odločil, da ga bo ukinil in se osredotočil na bolj prestižne in bolje prodajane sorodnike. Kljub temu je bil Bel Air v Kanadi kot model osme generacije na voljo še nekaj let.
Chevrolet Bel Air kot zbirateljski avtomobil
Chevrolet Bel Air je ikona svojega obdobja in je zelo priljubljen med avtomobilskimi navdušenci in zbiratelji. Kljub temu obstajajo razlike med modelnimi leti, saj po vseh ni velikega povpraševanja. Na primer, avtomobili druge generacije so in verjetno vedno bodo zaželeni. Po drugi strani pa so poznejši modeli priljubljeni kot mestni križanci in so pogosto predelani v nizke avtomobile. Za večino strokovnjakov pa so avtomobili tretje generacije vrhunec ponudbe Bel Air, zato so tudi najdražji. Odvisno od stanja se ti avtomobili prodajajo za od 20.000 do 150.000 dolarjev.
Chevrolet Bel Air – na kratko
Bel Air je bil eno najbolj priljubljenih vozil znamke Chevrolet, ki so ga izdelovali med letoma 1950 in 1981. V tem obdobju je bilo vozilo večkrat prenovljeno, tako da je nastalo osem različnih generacij. Nekateri med njimi, kot so modeli druge in tretje generacije, so postali ikone 60. let in rock’n’rolla. Seveda je Bel Air v 80. letih prenehal s proizvodnjo. Vendar njegova dediščina še vedno živi v vozilih, ki jih je ustvaril, kot je Chevrolet Impala.
