Muitos carros de sucesso devem muito ao seu aparecimento em filmes populares ou séries de televisão. Por exemplo, Herbie provavelmente ajudou a Volkswagen a vender mais dos seus icónicos Bettles do que qualquer outro anúncio. E as vendas do elegante Aranha Alfa Romeo atirou no céu depois de ter sido conduzido por Dustin Hoffman no Graduado. Mas provavelmente o mais reconhecido entre os carros apresentados nos nossos ecrãs de televisão é o General Lee. Este Dodge Charger 1969 pintado de laranja foi, e ainda é, a estrela principal da famosa série The Dukes of Hazzard. Além disso, este carro muscular apareceu em clássicos como The Bullit ou Fast and Furious. Mas o que torna o Dodge Charger tão popular entre os entusiastas de automóveis e realizadores de filmes?
A história por detrás do Dodge Charger original
O mercado automóvel americano nos anos 60 era um lugar vívido e de ritmo acelerado. Com o bombardeamento da economia a um ritmo sem precedentes, os compradores tinham muito dinheiro nos bolsos. E o que muitos deles queriam para o seu dinheiro era carros excitantes e divertidos. Para os fabricantes, isto significava que construir veículos que eram apenas fiáveis e práticos já não era suficientemente bom. Eles responderam a esta nova tendência inventando todo o tipo de novos tipos de carros. Um deles foi a Ford, que inventou o Mustang, que consequentemente lançou as bases para uma nova raça de veículos – o carro-pónei. E como provou ser um enorme sucesso, todos os outros fabricantes de automóveis estavam a precipitar-se para o novo segmento de mercado.
A Chrysler, um dos maiores nomes do sector, contudo, chegou tarde para retomar a tendência. Para rectificar o problema, encomendaram à Dodge a concepção e a criação de um rival para carros como o Ford Mustang ou o Chevrolet Camaro. E Dodge tinha a coisa certa para o trabalho – o carro conceito chamado Charger. Mas isto não seria apenas uma cópia genérica dos modelos existentes no mercado. Em vez de se confrontar com a sua concorrência, Dodge decidiu ultrapassá-los. E eles concluíram que isto seria melhor feito com estilo elegante e características atraentes. Em essência, o próximo Dodge Charger visava construir o seu próprio nicho. O novo carro posicionar-se-ia apenas entre o Ford Mustang e o seu primo mais luxuoso, o Thunderbird.
O Dodge Charger de primeira geração
O primeiro Dodge Charger de sempre foi revelado ao mundo em 1966. Chegando atrasados ao jogo do carro-músculo, engenheiros e desenhadores tiveram de cortar algumas esquinas ao desenvolver este carro. Em vez de o construir de raiz, reutilizaram os suportes mecânicos e a parte da frente de um Coronet de tamanho médio e maior. Mas o resto do exterior foi um trabalho de folha limpa, com a maior parte do design baseado no Carregador Concept do ano anterior. Só estava disponível como um fastback de 2 portas, um estilo de carroçaria que mais tarde se tornaria extremamente popular entre os carros musculados. Além de uma silhueta elegante e aerodinâmica, isto deu ao carro uma prática porta traseira estilo hatch-back. Na parte de trás, os designers colocaram luzes traseiras a todo o comprimento com o CHARGER inscrito na sua superfície. Isto pareceu espectacular, especialmente durante a noite. Finalmente, a parte da frente recebeu a sua grelha de marca de assinatura, a que Dodge se referiu como uma máquina de barbear eléctrica devido ao seu aspecto. Este detalhe deu ao carro uma aparência única e tornou-o significativamente diferente do Coronet.
Havia também vários detalhes divertidos e inovadores no interior. Por exemplo, o tablier foi iluminado por algo chamado electroluminescência. Em vez de ter lâmpadas normais, os números e letras brilhariam por si mesmos, criando um espectáculo fascinante. Além disso, o condutor e os passageiros viajariam por aí em quatro confortáveis mas acolhedores assentos de balde. E havia uma consola central a correr por toda a cabine, dando-lhe a aparência de uma nave espacial.
Debaixo do capô, vários V8s de diferentes tamanhos eram a única opção de motor. O mais poderoso de todos foi o famoso 426 Street Hemi, que produziu 425 cavalos de potência e 490 libras de torque. Dependendo da escolha do motor, o Dodge Charger estava disponível como manual ou automático.
Apesar de todas as suas vantagens, o Carregador não vendeu tão bem como Dodge esperava que vendesse. Isto deveu-se, na sua maioria, ao seu preço, que foi visivelmente mais elevado do que os seus principais rivais. Os detalhes e as características extravagantes fornecidos pelo dinheiro extra não foram suficientes para atrair compradores em número suficiente. Assim, no final de 1967, após menos de dois anos de produção, era tempo de repensar seriamente.
Dodge Charger na sua segunda geração
Depois de analisar o que poderia estar a atrasar as vendas, Dodge introduziu em 1968 um Carregador de segunda geração redesenhado. O desenho, embora completamente retrabalhado, era bastante semelhante ao do carro de saída. Não houve necessidade de mudanças drásticas aqui, uma vez que a forma geral de Charger era bem apreciada pelo mundo automóvel. Em vez disso, o fabricante decidiu cortar em diferentes características requintadas que, apesar de terem um aspecto agradável, eram dispendiosas de fazer. Por exemplo, o carro original tinha faróis giratórios que giravam e se escondiam dentro da grelha quando não estavam ligados. Mas o mecanismo que os operava era bastante complexo e propenso a falhas. Assim, os engenheiros redesenharam isto, introduzindo uma configuração mais robusta e menos dispendiosa.
Os cortes de preços, porém, eram mais visíveis no interior, onde coisas como bancos traseiros de balde foram substituídos por um arranjo de bancos mais convencional. Além disso, o painel de instrumentos estilo electroluminescência deu lugar às lâmpadas tradicionais, como noutros automóveis. Finalmente, para além dos grandes V8s, havia um motor de seis motores como opção. Isto criou uma versão inicial para aqueles compradores que gostavam do carro mas não podiam pagar a etiqueta de preço elevado.
Felizmente para Dodge, todos estes ajustes e actualizações tiveram um efeito, e as vendas subiram visivelmente. O Carregador de segunda geração permaneceu em produção durante os dois anos seguintes, durante os quais se tornou um dos carros musculares mais conhecidos no mercado.
O Dodge Charger de terceira geração
No início dos anos 70, a Chrysler teve de remodelar a maior parte do seu alinhamento para cumprir os novos regulamentos de segurança rodoviária. Isto significava que muitos carros iriam receber uma remodelação completa, e o Dodge Charger era um deles. A sua terceira geração, como sentada sobre um chassis completamente retrabalhado, foi introduzida em 1970. Foi concebido de forma significativamente diferente do automóvel de saída, com várias mudanças cruciais. A mais notável foi a grelha frontal, que tinha sido dividida em duas. Além disso, a extremidade frontal recebeu uma configuração convencional de faróis.
A configuração giratória, que tornava os carros anteriores tão reconhecíveis, era agora uma opção de custo extra. O capô frontal tinha uma concha de ar, cuja forma seria diferente dependendo do modelo. Entre eles, uma característica chamada Air Grabber foi a mais interessante. Este furo maciço apareceria do capô quando o condutor carregasse no botão do tablier.
Mecanicamente, não houve muitas diferenças entre o novo Carregador e o que sai. As escolhas de motor incluíram um motor de seis e vários V8 em combinação com uma transmissão manual ou automática. Os motores foram afinados ao longo dos anos e receberam carburadores actualizados, o que ajudou a aumentar a potência. Estavam disponíveis diferentes engrenagens para o eixo traseiro, garantindo uma melhor aceleração ou uma velocidade superior.
O Carregador de terceira geração permaneceu em produção até ao final de 1974. E nessa altura, já era evidente que a era do carro-músculo, por muito gloriosa que fosse, estava a chegar ao fim.
As seguintes gerações de Dodge Charger
Com o seu segmento de mercado original a desaparecer, o novo Carregador de quarta geração teria de ser um tipo de carro diferente. Assim, Dodge decidiu torná-lo mais luxuoso, para que pudesse competir contra modelos como Chevrolet Monte Carlo ou Pontiac Grand Prix. Mas este renovado carro muscular não foi bem recebido pelo público, e Dodge finalmente abandonou este famoso modelo em 1978.
Dodge tentou reavivar o nome nos anos 80 nos seus carros de corpo em L. Estes eram pequenos subcompactos de tracção dianteira com motores de quatro cilindros. Mas isto, previsivelmente, não correu bem com os compradores, e o modelo acabou por ser morto.
Dodge finalmente caiu em si em 2006, quando lançou um carro digno da famosa placa com o nome de Dodge. Claro, o Dodge Charger actual é um saloon de 4 portas, mas além disso, é um verdadeiro carro de músculo em todos os sentidos.
Quanto custa hoje um Dodge Charger?
Mais de meio milhão de Dodge Charges originais foram feitos durante a sua produção de 8 anos. Isto significa que não é raro, apesar de muitas terem sido destruídas e destruídas ao longo dos anos. Ainda assim, encontrar um exemplo em bom estado não é muito difícil. Os preços destes carros começam entre $10.000 e $15.000, dependendo do ano e da condição do modelo. Mas exemplos totalmente restaurados, de baixa quilometragem com histórico de serviço conhecido podem custar mais de 200.000 dólares.
Dodge Charger – em resumo
O Dodge Charger original era um carro muscular fabricado entre 1966 e 1974. Havia três gerações, todas partilhando a mesma forma de carroçaria de 2 portas. O V8 foi a escolha de motor mais comum, embora também estivesse disponível um straight-six. Para além do desempenho competitivo, Dodge Charger oferecia um aspecto deslumbrante que o distinguia. Isto ajudou-o a tornar-se um dos carros musculares mais famosos de todos os tempos.
