Cada década tem os seus ícones, algo que a maioria das pessoas associará primeiro a esse período quando ele é mencionado. Nos loucos anos 70, tivemos a Febre do Sábado à Noite e o lendário Lamborghini Countach. Os anos 60 foram fortemente influenciados pelo carro favorito dos astronautas da corrida espacial – o Corvette. E para os anos 50, isso é Rock’n’Roll e, claro, Chevrolet Bell Air. Este carro icónico tinha várias versões altamente reconhecíveis, cuja popularidade consequentemente o ultrapassou e se tornou parte da cultura pop. Mas na realidade, a Chevrolet Bel Air foi fabricada durante três décadas, período durante o qual oito das suas gerações trocaram de lugar. E, neste artigo, vamos percorrer cada um deles e ver quais são os mais dignos de nota.
A ideia por detrás do Chevrolet Bel Air
Sem dúvida, a Chevrolet é uma das marcas que ajudou a motorizar os EUA, especialmente no período pós-guerra. Desde o seu início, este fabricante sediado em Detroit tem fabricado modelos práticos que têm oferecido uma excelente relação qualidade/preço. E durante anos, os seus carros foram concebidos tendo em mente uma família americana média para se adaptarem às suas necessidades e orçamento. Chevrolet foi para os EUA, de certa forma, o que a Volkswagen foi para a Alemanha ou a Fiat para a Itália.
A situação começava a mudar no final dos anos 40, que era a altura em que as vendas de automóveis estavam a passar pelo telhado. Mas mais importante ainda, um número crescente de futuros compradores queria um carro que fosse mais do que uma forma de transporte. Para além de praticidade e preço, o seu foco começou a deslocar-se para coisas como diversão e excitação. A resposta da Chevrolet a esta nova tendência surgiu sob a forma de vários veículos novos, sendo a Bel Air um deles. A ideia por detrás é simples – pegar num carro grande e espaçoso, colocar-lhe um grande motor, e equipá-lo com uma selecção de características de luxo. Os executivos da Chevrolet esperavam atrair compradores que quisessem um veículo excitante e envolvente com um distintivo de boa reputação e bem comprovado. Mas não podiam prever que, com o Bel Air, estavam a estabelecer as fundações para o novo tipo de veículo – o carro muscular.
O primeiro Chevrolet Bel Air
Inicialmente, a Bel Air foi introduzida em 1949 como uma versão de 2 portas de topo de gama da popular Fleetline e Styleline sedans da Chevrolet. É por isso que estes carros tinham uma frente quase idêntica, sendo a linha do tejadilho e a silhueta as únicas diferenças notáveis. Mas como o novo Bel Air, que devia o seu nome a um subúrbio rico e colorido de Los Angles, se tornou popular entre os compradores, Chevrolet transformou-o num modelo separado. Como resultado, a partir de 1953, os carros estavam disponíveis em várias outras formas de carroçaria. Além de um coupé de 2 portas e descapotáveis, havia também sedans de 4 portas e até um vagão de estação. Estes modelos remodelados também receberam muitas actualizações de design, tais como um pára-brisas de uma só peça ou tiras de cromos.
Sob o metal, Bel Air partilhou a maioria da mecânica com os seus irmãos, modelos Fleetline e Styleline. No início, o motor era um Thriftmaster envelhecido de 3,5 litros e seis cilindros que produzia modestos 92 cavalos de potência. Mais tarde, durante a produção, uma variante actualizada, chamada Chama Azul, foi adicionada à gama. Este motor de 3,9 litros incorporou várias soluções de engenharia moderna e tinha 115 cavalos de potência na torneira. Quanto às transmissões, os compradores poderiam escolher entre um manual de 3 velocidades e um Powerglide automático de 2 velocidades. Além disso, o carro tinha uma suspensão dianteira independente, que na altura era invulgar e progressiva.
A segunda geração da Chevrolet Bel Air
Para o ano do modelo de 1955, Chevrolet lançou a segunda iteração do bem sucedido Bel Air. O novo carro foi completamente remodelado, sendo a grelha frontal de inspiração Ferrari o detalhe mais notório. As opiniões sobre esta característica foram fortemente divididas entre os compradores, pelo que deu lugar a uma grelha mais convencional nos últimos anos. A selecção dos estilos de carroçaria disponíveis foi semelhante aos oferecidos pelo seu antecessor, com a adição de uma carrinha de 2 portas. De certa forma, este é um dos carros americanos mais icónicos alguma vez fabricado, e é provavelmente impossível encontrar um entusiasta do automóvel que não o reconheça. E se não era suficientemente popular por si só, o seu aparecimento no filme americano Graffiti tornou-o imortal.
O novo Bel Air partilhou muitos suportes mecânicos com o carro que substituiu, incluindo o chassis e a suspensão. Motores e transmissões foram também transportados, embora tenham sido acrescentados dois V8 mais potentes. O maior dos dois foi um dos primeiros motores a receber uma injecção mecânica de combustível, conhecido como Ramjet. Além disso, os modelos de topo de gama poderiam ser encomendados com um sistema de ar condicionado opcional. Para além da aparência atraente, o novo carro foi elogiado pelo seu desempenho e manuseamento geral.
Chevrolet Bel Air de terceira geração
Em 1958, apenas três anos após a introdução da popular segunda geração de Bel Air, a Chevrolet inventou a sua substituição. O modelo que se aproximava era significativamente diferente e tinha apenas algumas semelhanças com o modelo de saída. Entre as características que o tornaram distinto, uma linha inferior e mais longa do corpo e os faróis quadrantes são os mais notáveis. Inicialmente, o vagão da estação foi largado do alinhamento, apenas para reaparecer mais tarde como um modelo separado chamado Nomad. O carro foi bem recebido pelos compradores, tornando-se consequentemente o modelo mais vendido da época pela Chevrolet.
Quanto à mecânica, não houve alterações significativas em relação ao carro antigo, com a maioria dos componentes a permanecerem os mesmos. O velho Thriftmaster de 3,5 litros de seis cilindros já não estava disponível, e um grande bloco V8 tornou-se uma opção. Por último, o novo Bel Air foi um dos primeiros Chevrolets a utilizar um chassis actualizado, chamado Safety-Girder, que era mais leve e mais rígido.
A icónica quarta geração de Bel Air
A terceira geração de Bel Air foi de curta duração, uma vez que foi substituída por um modelo de sucesso em 1959. Apesar de ter uma parte de semelhanças com o carro de saída, o novo Chevy introduziu uma linguagem de design totalmente nova. Isto incluiu uma grelha frontal redesenhada com colheres montadas no topo e luzes traseiras de forma única. De facto, essas barbatanas traseiras planas são uma das formas automóveis mais icónicas do início dos anos 60. Infelizmente, esta foi a primeira geração que não tinha como opção um descapotável ou um vagão de estação.
Embora o exterior tenha recebido actualizações significativas, a situação por baixo dela permaneceu quase inalterada. Mesmo assim, isto não foi surpresa, pois não havia necessidade de interferir com uma mecânica fiável e bem comprovada. Como única melhoria notável, a estrutura X da Viga de Segurança foi revista para acomodar chassis maiores e aumentar a protecção contra impactos laterais.
Bel Air de quinta geração
Com a quarta geração de Bel Air a ser bem recebida pelos compradores, era natural que a Chevrolet não alterasse demasiado a receita para o seu sucessor. Como resultado, o novo carro foi um refinamento subtil e bem equilibrado do modelo que substituiu. A diferença mais notória foi na parte de trás, onde os olhos de um gato familiar deram lugar a luzes traseiras redondas. Além disso, este modelo reintroduziu a prática e espaçosa carrinha como variante do corpo.
No início da produção, a quarta geração de Bel Airs tinha os mesmos motores que os seus predecessores. Mas com o tempo, estes carros receberam várias unidades novinhas em folha, incluindo um V8 grande, de 6,7 litros e de 6,7 litros, que se desenvolveu até aos 425 cavalos de potência. Também não houve alterações nas opções de transmissão quando comparado com o carro de saída.
A sexta geração de Bel Air
Em 1965, a sexta geração do bestseller de Chevy foi apresentada ao público. Este novo carro foi remodelado a partir do chão, adoptando linhas de carroçaria mais agressivas e afiadas. Também cresceu em tamanho, com o comprimento do veículo a ultrapassar os 210 polegadas pela primeira vez. A escolha das formas do corpo foi reduzida a sedans com duas ou quatro portas e uma carrinha. Os últimos poderiam ter sido equipados com bancos opcionais da terceira fila, garantindo alojamento para até nove passageiros.
Debaixo da capota, este modelo Bel Air tinha várias opções de transmissão. Além de um par de motores de 6 cilindros em linha, havia uma longa lista de diferentes V8s, tendo o maior deles um deslocamento de 7,0 litros. As opções de transmissão incluíam caixas manuais de três e quatro velocidades e um par de automatismos. Em geral, estes automóveis ofereciam um desempenho decente e uma economia de combustível mais do que aceitável para a época.
A última geração de Bel Air nos EUA
Quando a sétima geração do Bel Air foi introduzida em 1970, as vendas de grandes sedans estavam em queda livre. Para compensar isto, a Chevrolet concentrou-se nos clientes da frota como um mercado primário para o seu novo carro. O seu objectivo era ser uma alternativa mais acessível ao Caprice e ao Impala, com os quais partilhava o desenho geral. Isto incluía arestas vivas e uma forma de corpo de boxe, entre outros detalhes. Tal como o seu antecessor, o novo Bel Air estava disponível como um sedan ou um vagão de estação com um máximo de nove lugares.
Todas as opções de motor e transmissão disponíveis foram transportadas dos modelos de saída, embora numa gama reduzida. Na sua época, o Bel Air foi o último carro americano em tamanho real a oferecer uma caixa de velocidades manual. Outras actualizações por baixo da pele incluíram medidores que exibiam o consumo momentâneo de combustível e pára-choques resistentes a impactos a baixa velocidade.
E enquanto a Caprice prosperou no papel típico da polícia ou do táxi no mercado da frota, a Bel Air não se saiu assim tão bem. Como resultado, a Chevrolet decidiu matá-lo em 1970 e concentrar-se nos seus irmãos mais sofisticados e mais bem vendidos. Ainda assim, Bel Air esteve disponível no Canadá, como um modelo de oitava geração, durante mais alguns anos.
Chevrolet Bel Air como um carro de colecção
Sendo um ícone da sua época, Chevrolet Bel Air é muito popular entre os entusiastas e coleccionadores de automóveis. Ainda assim, existem diferenças entre os anos modelo, pois nem todos eles são muito procurados. Por exemplo, os carros de segunda geração são, e provavelmente sempre serão, desejáveis. Por outro lado, os modelos posteriores são populares como cruzadores urbanos e são muitas vezes convertidos em cavaleiros de baixa competição. Mas para a maioria dos peritos, os carros de terceira geração são o auge da gama Bel Air, o que os torna os mais caros. Dependendo da condição, estes carros vendem-se por qualquer valor entre $20.000 e $150.000.
Chevrolet Bel Air – em resumo
Sendo um dos veículos mais populares dos Chevrolets, Bel Air esteve em produção entre 1950 e 1981. Durante este período, o carro foi remodelado várias vezes, resultando em oito gerações distintas. Alguns deles, como os modelos de segunda e terceira geração, tornaram-se ícones dos anos 60 e do Rock’n’Roll. Claro, a Bel Air saiu da produção durante os anos 80. Mas o seu património continua vivo em veículos auriculares que desovou, tais como Chevrolet Impala.
