A coisa que os principais fabricantes de automóveis mais odeiam é correr riscos. Investir enormes somas de dinheiro em novos conceitos, tecnologia e designs apenas para não os vender em número suficiente, desapontando os accionistas e colocando a empresa sob pressão financeira. Todos nós podemos compreender essa preocupação, e é por isso que tomamos nota quando uma empresa conservadora pensa fora da caixa e introduz algo inovador, estranho, e quase irresponsável. Foi precisamente isto que tinha acontecido em 1987 quando a BMW revelou o único e tremendamente interessante Roadster Z1.
Para compreender a BMW Z1, temos de recuar um pouco mais na história. Ao contrário de hoje, a BMW nos anos 70 e 80 era uma empresa relativamente pequena com uma linha única de modelos orientados para o desempenho. Devido ao enorme sucesso da série E30 3, a empresa tinha os meios financeiros para expandir e explorar novos desenhos, conceitos e tecnologia. Foi por isso que a BMW Technik GmbH foi criada como uma filial. Era basicamente um departamento avançado de veículos com o único objectivo de criar designs inovadores que pudessem ser utilizados na produção em massa. A fim de mostrar todas as coisas interessantes em que têm estado a trabalhar, a BMW Technik obteve a aprovação para construir um carro utilizando um comboio e chassis de produção padrão, mas com uma carroçaria, interior e características únicas. Quando engenheiros e designers contemplaram que tipo de carro deveria ser, pensaram num estilo de carroçaria que a BMW não produzia há quase 30 anos – um roadster.
Para fazer um verdadeiro descapotável de dois lugares, precisavam da plataforma mais curta que a BMW fez, um chassis E30 série 3 alimentado pelo motor de 2,5 litros e seis cilindros com 170 cv. Contudo, a abordagem convencional e a tecnologia pararam aí. Para a carroçaria, a BMW Technik desenvolveu um tipo particular de carroçaria de plástico que era forte e leve, mas suficientemente elástica para ser empurrada para trás quando amassada. O corpo inteiro consistia em 16 peças de plástico moldado que eram rapidamente removíveis. A BMW previa que os proprietários poderiam trocar os painéis da carroçaria e mudar a cor do carro se quisessem.
No entanto, apesar do facto de os painéis de carroçaria amovíveis serem muito interessantes, o desenho da porta foi uma característica absolutamente alucinante. Em vez de utilizar um desenho padrão, a BMW concebeu uma porta que deslizava até aos peitoris quando o botão era premido. Este sistema único permitiu uma protecção adicional contra colisões, tornando possível conduzir o carro com as portas rebaixadas.
Apesar de utilizar um chassis padrão 325i, o interior do Z1 foi completamente alterado. Sim, havia algumas mudanças de mudança, botões e botões, mas o desenho do tablier era totalmente novo, assim como os bancos, os acabamentos e a posição de condução. Acrescente a isso um desenho exterior único com uma silhueta baixa e uma forma de cunha, e pode ver porque é que o carro foi merecidamente chamado de Z1, com “Z” significando “Zukunft” de “futuro” em alemão.
A apresentação oficial teve lugar no Salão Automóvel de Frankfurt em 1987, onde o público ficou atordoado com o novo carro. O design e as características eram inéditos na altura, e a BMW foi varrida com as encomendas. Corriam rumores de que foram feitas mais de 4000 encomendas durante a exposição, tendo alguns clientes até pago mais de 20.000 DEM para entrar na lista de espera. A produção oficial começou no início de 1989, com as primeiras entregas no final desse ano. O preço de lista era bastante astronómico, 80.000 DEM, que era três vezes o preço do padrão 325i, que era o Z1 baseado no Z1. Contudo, com um tempo de 0 a 60 mph de 7,8 segundos e uma velocidade máxima de pouco mais de 140 mph, o Z1 foi bastante rápido e mais dinâmico do que o 325i devido ao seu centro de gravidade inferior, motor ligeiramente inclinado para proporcionar o desenho frontal baixo e melhor aerodinâmica. Infelizmente, o Z1 pesava um pouco mais do que a série 3, apesar de ter um corpo leve. A razão foi os reforços estruturais do corpo convertível e os mecanismos não convencionais das portas.
Quando a Z1 chegou aos primeiros clientes e jornalistas automóveis, todos concordaram que foi uma tentativa corajosa e bem sucedida de introduzir algo novo e inovador e rejuvenescer a reputação da BMW. O Z1 era ágil, ágil e relativamente rápido, pelo menos pelos padrões do final dos anos 80. As portas funcionavam perfeitamente, e mesmo que fosse um pouco mais difícil entrar e sair do carro devido a peitoris altos, o gimmick valeu a entrada e a característica favorita. No entanto, ficou provado que as promessas optimistas da BMW de fácil remoção dos painéis da carroçaria foram muito exageradas. A empresa prometeu que todos os painéis poderiam ser removidos em menos de uma hora, mas demorou várias horas para que o trabalho fosse feito. Isso, e os preços elevados dos painéis de substituição, enterraram a ideia de os proprietários mudarem frequentemente a cor do seu Z1.
Embora o interesse inicial fosse extraordinário, quando Z1 chegou às ruas, os compradores foram lentamente recusados pelo preço elevado, pela usabilidade limitada, e por características estranhas. A produção durou até 1991, quando apenas 8.000 carros foram concluídos. Os números de produção relativamente baixos foram o resultado da decisão da BMW de não oferecer o Z1 em todos os mercados globais e de produzir o veículo apenas como modelo de condução à esquerda. Claro que o preço elevado foi também a razão, mas era de esperar devido ao processo de produção único, montagem semiproduzida, e tecnologia e materiais inovadores. A maioria dos automóveis foram vendidos na Europa, com o mercado interno alemão a absorver mais de 6.300 exemplos.
Embora a vida de mercado da Z1 fosse curta, a influência desta BMW única é enorme. Foi a primeira na longa linha de carros Z de sucesso (roadsters e coupes); mostrou que a BMW é capaz de surpreender o público automóvel com designs únicos e que a empresa não tem medo de experimentar a tecnologia. E acima de tudo, mostrou que a BMW tem um Zukunft forte e que as melhores coisas ainda estão por vir. É por isso que é um clássico bávaro apreciado e uma parte integrante do ethos da BMW.
