Nors šiandien “Lancia” beveik neegzistuoja ir jos dalyvavimas rinkoje yra nereikšmingas, kadaise ji buvo viena iš žymiausių Italijos markių. Tai buvo įmonė, kurioje buvo įdiegta technologinė pažanga, inovacijos, prabanga ir stilius. Tai nebuvo grynas sportinis automobilis kaip “Alfa Romeo” ar paprastas ir įperkamas automobilis kaip “Fiat”. Jis buvo elegantiškas kaip “Jaguar”, ekstravagantiškas kaip “Citroen”, prabangus kaip “Mercedes” ir stilingas kaip pagal užsakymą pasiūtas “Brioni” kostiumas. Iškart po karo pristatytas “Lancia Aurelia” puikiai įkūnijo jo etosą, o “Aurelia B24 Spider” – bene geidžiamiausia šio prekės ženklo versija, simbolizuojanti šį modelį. Štai šio fantastiško roadsterio istorija.
Nors prieš karą “Lancia” buvo viena prabangiausių Italijos markių, išlaisvinimas atnešė šiai markei naują realybę. Prabangos rinkos nebeliko, o Italija vos galėjo sau leisti pirkti “Fiat 500”. “Lancia” net nedalyvavo Maršalo plane ir po karo niekada negavo jokios finansinės pagalbos, kaip kitos Italijos automobilių bendrovės. Gianni Lancia atsidūrė gana keblioje padėtyje. Dabartinė gaminių linija buvo pasenusi, vidaus rinka buvo silpna, o visiškai naujiems modeliams kurti neužteko pinigų. Tačiau dėl draugystės su Vittorio Jano (vėliau išgarsėjusiu “Ferrari”) “Lancia” pradėjo kurti naują modelį su įdomiomis savybėmis. Tais laikais “Lancia” buvo viena novatoriškiausių kompanijų, o kiekvienas jos modelis buvo naujas ir revoliucingas. Naujasis automobilis neturėjo būti kitoks.
Per karą Vittorio Jano sukūrė naujovišką V6 variklio konfigūraciją, kuri tuo metu buvo visiškai negirdėta. Jo sukurtas V6 buvo gana pažangus net pagal dabartinius standartus. Su aliumininiu bloku ir galvutėmis, 60 laipsnių kampu sujungtais cilindrų bankais, vienu skirstymo velenu ir “Hemi” degimo kameromis buvo pasiekta didesnė galia ir aukštesnės apsukos. Variklio kūrimas buvo baigtas ketvirtojo dešimtmečio pabaigoje, kaip tik tuo metu, kai jis buvo montuojamas į naują “Lancia” modelį.
“Lancia Aurelia” debiutavo 1950 m. ir iškart pribloškė pasaulio automobilių auditoriją. Jis buvo ne tik labai modernaus dizaino ir pirmasis pasaulyje, kuriame buvo sumontuotas V6 variklis, bet ir turėjo dar keletą staigmenų. Jis turėjo pusiau nepriklausomą galinę pakabą su gale sumontuota transaxle pavarų dėže ir būgninius stabdžius, kad būtų sumažintas neatremiamasis svoris. Toks išdėstymas užtikrino idealų svorio pasiskirstymą, neutralų valdymą, puikią vairavimo dinamiką ir standartinę radialinių padangų komplektaciją (dar viena pirmoji pasaulyje). Ankstyvieji modeliai buvo vadinami B10 ir visi jie buvo sedanai (Berlinas) su 1,8 l V6 varikliu ir 75 AG. Rinka reagavo entuziastingai, ir “Lancia” rizika pasiteisino – buvo gauta daugybė užsakymų visame pasaulyje. 1951 m. pasirodė nuostabus “Lancia Aurelia B20 Coupe”, kuris buvo vadinamas pirmuoju tiksliu kada nors pagamintu “Grand Turismo” modeliu. Jame naudotas 2,0 litro variklis, kurio galia siekė 80 AG, žemesnė stogo linija ir dvejos durys. Palyginti su kitais 1951 m. modeliais, “Aurelija” buvo neįtikėtinai pažengusi į priekį. Bėgant metams “Lancia” sukūrė šešias skirtingas modelių serijas, kurios skiriasi viena nuo kitos detalėmis, kėbulo stiliumi ir mechaniniais patobulinimais. 1958 m. nutraukus gamybą, buvo parduota daugiau kaip 18 000 automobilių (visų versijų), o tai buvo didžiulė sėkmė bendrovei, kuri vos prieš kelerius metus buvo atsidūrusi ties bankroto riba.
Tačiau nors 1954 m. daugiausia parduota “Aurelia” sedanų, kupė ir net kelių universalų, “Lancia” pristatė paklausiausią šio modelio versiją – “Aurelia Spider B24”. Kaip ir galima tikėtis, tai buvo rodsterio variantas, tačiau su dailiai išraižytu kėbulu ir didžiausiu kada nors siūlytu varikliu – 2,5 l V6. Tais laikais “Lancia” buvo labai maža kompanija ir neturėjo pajėgumų gaminti savo kėbulus, todėl kiekvieną kėbulo stilių iš tikrųjų gamino skirtingos automobilių dirbtuvės. “Spider B24” atveju tai buvo garsioji “Pininfarina” automobilių gamykla, kuri suteikė jam laikui nepavaldžią formą su išskirtiniais chromuotais bamperiais ir apgaubiančiu priekiniu stiklu.
“Aurelia B24 Spider”, sveriantis vos daugiau nei 1000 kg ir išvystantis 120 AG iš didelio sūkių dažnio V6 variklio, savo laiku buvo gana įtikinamas sportinis automobilis. Deja, dėl naujoviškų technologijų ir “Pininfarina” kėbulo konstrukcijos jis buvo labai brangus. Kai buvo išleistas, “Aurelia B24 Spider” Amerikos rinkoje kainavo 5840 JAV dolerių. Palyginti, jis buvo brangesnis už “Chevrolet Corvette” ar “Jaguar XK120”, bet keliais doleriais pigesnis už “Aston Martin DB2”. Nepaisant to, kad to meto žurnalų testuotojų atsiliepimai buvo labai palankūs, “Lancia” nusprendė nutraukti šio modelio gamybą praėjus vos pusantrų metų ir pagaminus 241 automobilį. Taip greičiausiai buvo padaryta siekiant sutelkti dėmesį į pelningesnius modelius ir taupyti išteklius, skirtus serijinei gamybai.
Tačiau tai nereiškia, kad atviro tipo “Aurelia” istorija baigėsi. Nors “Lancia” atsisakė “B24 Spider” dėl išlaidų, klientams buvo palikta kita galimybė – “Lancia B24 Convertible”, įprastesnis, bet toks pat elegantiškas ir nuostabus rodsteris. B24 Spider ir B24 kabrioletas skiriasi daugiausia kosmetiškai, o kabrioletas turi kitokius buferius ir formalų priekinį stiklą. Jis buvo šiek tiek pigesnis ir parduota daugiau egzempliorių, tačiau nebuvo toks bestseleris, kokio tikėjosi “Lancia”. B24 kabrioletas buvo gaminamas nuo 1956 iki 1958 m. ir buvo pagamintas 521 automobilis. Jei prie šio skaičiaus pridėsime B24 Spider gamybą, galutinis atvirų “Aurelijų” skaičius per ketverius metus bus tik 761 automobilis.
Šiandien tiek “Spider”, tiek kabrioletas yra vertinami klasikinių automobilių simboliai ir vertingi investiciniai automobiliai. Tačiau retų ir gražesnių “Spider” modelių kainos gerokai skiriasi. Tai visiškai suprantama, o “B24 Spider” yra vienas iš tų “Dolce Vita” automobilių, kurie parodo, kokios novatoriškos ir meniškos kadaise buvo Italijos bendrovės.
