Tutti conoscono la Triumph Spitfire, una delle roadster classiche più belle e di maggior successo, nonché la quintessenza delle auto britanniche del XX secolo. Tuttavia, non molti sanno che la Spitfire aveva un fratello coupé più grande, con un motore a sei cilindri e una carrozzeria modellata sulla 24 Ore di Le Mans. Anche se è stata un po’ dimenticata dai collezionisti tradizionali, la Triumph GT6 emana eleganza con un motore sei cilindri in linea e una carrozzeria leggera, che promette un’esperienza di guida indimenticabile. Ecco perché questa splendida coupé dovrebbe essere più conosciuta e perché i suoi prezzi sono in costante crescita.
Triumph Motor Company era uno dei marchi britannici più noti negli anni ’60, con una gamma di modelli roadster e berline sportive a due e quattro porte. Nel 1962, Triumph presentò la Spitfire, un’elegante roadster a due porte che rimase in produzione per quasi 20 anni e definì il suo segmento, vendendo un numero enorme di esemplari su entrambe le sponde dell’oceano. Lo Spitfire aveva una struttura semplice ma efficace e si dimostrò una solida base per un’auto da corsa. Tuttavia, subito dopo la presentazione, i progettisti di Triumph decisero che la coupé sarebbe stata un’eccellente aggiunta alla gamma. Contemporaneamente, l’azienda avviò un programma di corse con Spitfire modificate e dotate di capote fastback, denominate GT4. Grazie a una struttura leggera e a una meccanica affidabile, Triumph riuscì a vincere alcune gare, ma il trionfo più grande fu nel 1965, quando la Spitfire GT4 vinse la sua classe alla 24 Ore di Le Mans, classificandosi al 13° posto assoluto.
Quando MG, l’acerrimo nemico di Triumph, annunciò l’introduzione della GT, la versione coupé della popolare roadster MG B, i dirigenti Triumph si resero conto che la versione chiusa della Spitfire era attesa da tempo. Così, l’azienda contattò Giovanni Michelotti, il progettista originale della Spitfire, e gli chiese di creare una versione coupé. Dopo alcuni tentativi, Michelotti si ispirò alle GT4 da corsa per dare alla forma della Spitfire un look fastback fresco e moderno, con un portellone apribile e più spazio all’interno. Tuttavia, gli ingegneri Triumph si resero conto che la carrozzeria coupé era più pesante di quella roadster e che il nuovo modello avrebbe avuto bisogno di un motore più potente. La soluzione era un’unità a sei cilindri da 2,0 litri della Triumph Vitesse, che erogava 95 CV e 117 lb-ft di coppia.
Quando l’auto fu pronta per il debutto ufficiale nel 1966, gli ingegneri Triumph si resero conto di aver cambiato non poche cose rispetto alla Spitfire, per cui il veicolo meritava un nome proprio. La Triumph GT6 ha enfatizzato il carattere adulto, le capacità da Gran Turismo e il motore a sei cilindri, che era il principale punto di forza. Con una potenza di 95 CV e un peso di 850 kg, la GT6 era abbastanza dinamica da attirare l’attenzione degli acquirenti e della stampa automobilistica. La GT6 era più costosa della Spitfire, ma era anche più lussuosa, più spaziosa e più veloce, il che giustificava il prezzo. Il reparto marketing di Triumph sfruttò il successo di Le Mans per promuovere le sue prestazioni; anche se la GT6 non aveva nulla a che fare con il programma di corse GT4, la trovata funzionò. Hanno persino lanciato un soprannome semi-ufficiale, “E-Type dei poveri”, che è rimasto inalterato per ovvie ragioni. Entrambe le vetture erano inglesi, avevano proporzioni simili ed erano progettate e alimentate da motori a sei cilindri. Certo, la E-Type era più veloce, ma con tempi da 0 a 60 in poco più di 10 secondi, la GT6 Mk1 era considerata dinamica per gli standard dell’epoca. Tuttavia, la stampa automobilistica criticò il design dell’asse oscillante preso in prestito dalla Spitfire. A causa del peso aggiuntivo della GT6 e della maggiore potenza, non era la soluzione migliore.
La Triumph GT6 Mk II fu annunciata alla fine del 1968 con numerosi miglioramenti. L’azienda ha affrontato le critiche sulla maneggevolezza con una sospensione posteriore pesantemente rivista, che ha garantito un controllo di gran lunga migliore e ha finalmente fornito alla GT6 la stabilità necessaria per essere competitiva. Il design fu migliorato con un nuovo frontale e un nuovo posteriore, con paraurti e dettagli diversi, simili a quelli della Spitfire. Tuttavia, gli ingegneri non hanno dimenticato il motore. Con nuovi alberi a camme, una nuova testata e un’aspirazione, il sei cilindri erogava 104 CV. Non molto, ma ha migliorato le prestazioni e persino il risparmio di carburante. In America, questa versione fu chiamata Triumph GT6+ per via di tutti i miglioramenti apportati.
È interessante notare che la successiva revisione della GT6 avvenne dopo soli due anni di commercializzazione della Mk II: nel 1970, Triumph introdusse la GT6 Mk III. Seguendo l’evoluzione del design della Spitfire, la GT6 ha ottenuto un paraurti più moderno, luci posteriori, caratteristiche interne e persino una modifica alle sospensioni posteriori. La potenza rimase allo stesso livello, ma la GT6 Mk III aveva una velocità massima superiore grazie a una migliore aerodinamica. Tuttavia, nonostante la crescente competenza e maturità, Triumph decise di eliminare questo modello nel 1973.
Dopo un periodo relativamente breve di sette anni sul mercato (rispetto ai 18 anni della Spitfire), Triumph produsse oltre 41.000 vetture in tre serie distinte. Concentrandosi sull’America, che era il suo più grande mercato di esportazione, la Triumph era costantemente in lotta con la MG B GT, che vendeva meglio ed era disponibile anche con un motore V8 nelle versioni successive, ma anche con numerosi altri modelli. L’inizio degli anni ’70 è stato un grande periodo per le piccole coupé sportive, e tra le concorrenti della GT6 c’erano l’Alfa Romeo GTV, la Porsche 914 e la Datsun 240Z, che hanno preso molto in prestito dalla GT6 in termini di design, concetto e layout.
La recessione dei primi anni ’70 mise fine a qualsiasi programma ufficiale di corse, ma la GT6 vide comunque una discreta quantità di tempo in pista nelle mani di team privati, soprattutto negli Stati Uniti. All’inizio degli anni ’70 è stata anche un’importante concorrente nelle gare del Gruppo 44 e ha ottenuto diverse vittorie. Anni dopo il suo telaio leggero, la carrozzeria piccola e aerodinamica fu un’ottima base per le macchine da corsa amatoriali.
Sebbene la GT6 non abbia avuto il successo di mercato sperato da Triumph, è stata comunque molto apprezzata dagli intenditori di auto d’epoca e dagli amanti delle auto sportive. Ecco perché nel 2007 ha ricevuto un omaggio molto speciale sotto forma di BMW Z4 Coupé (E86). Quando BMW acquistò Rover nel 1994, acquistò anche diversi marchi British Leyland in disuso, tra cui Triumph. Chris Bangle, il famoso capo progettista di BMW, è sempre stato un grande fan della Triumph GT6 e ha deciso di realizzare una versione moderna di quest’auto come BMW Z4 Coupé. Utilizzando le stesse proporzioni, la linea del tetto fastback, i finestrini laterali dal design simile, il motore a sei cilindri e il concetto, la Triumph GT6 ottenne la sua versione moderna e il giusto riconoscimento delle sue qualità e del suo design.
