Il mondo automobilistico moderno è un luogo con una gerarchia apparentemente rigida. Sembra che la maggior parte dei produttori conosca il proprio posto e si attenga alla produzione di auto che sono le migliori. E anche quando alcuni di loro escono dalla loro zona di comfort, di solito ciò avviene gradualmente. Tuttavia, ci sono delle eccezioni a questa regola, e una di queste si è verificata alla fine degli anni Ottanta. Fu allora che General Motors decise che Opel, un produttore europeo di sua proprietà, avrebbe dovuto produrre un’auto sportiva estrema. E hanno concluso che il modo migliore per farlo è collaborare con un altro costruttore del loro portafoglio: Lotus. Sulla carta, questa può sembrare una perfetta ricetta burocratica per il disastro. Ma in realtà l’auto che hanno realizzato è una delle più affascinanti berline a 4 porte mai prodotte: la leggendaria Lotus Omega.
Perché è stata creata la Lotus Omega?
Negli anni ’80, Opel aveva una gamma di modelli popolari che vendevano bene. Le loro auto sono state elogiate dagli automobilisti per la loro praticità e affidabilità. Lo stesso accadeva nel Regno Unito, dove Opel veniva venduta con il marchio Vauxhall. Ma ciò che mancava a entrambi i marchi, soprattutto se confrontati con i loro principali rivali, era l’entusiasmo e l’hype. Sono stati quindi presi provvedimenti per cambiare questa situazione. Ad esempio, Opel ha realizzato diverse versioni hot delle sue auto, come la Kadett GSI. Hanno anche partecipato al prestigioso Campionato Tedesco Turismo, DTM, con risultati soddisfacenti. Ma tutto questo non è bastato a scrollarsi di dosso l’immagine di auto Opel un po’ scialbe.
Alla fine, la General Motors intervenne e propose di creare un’auto non solo veloce, ma anche selvaggia. L’idea era quella di prendere l’ammiraglia di Opel, la Omega, nota anche come Vauxhall Carlton, e di renderla più piccante.. Ma non sarebbe stato un compito facile, perché queste auto sono comode autobahn da crociera piuttosto che agili auto da corsa. Per affrontare questa sfida, GM si rivolse a Lotus, una casa automobilistica britannica che all’epoca era di sua proprietà. I loro ingegneri potevano prendere qualsiasi auto al mondo e farla andare più veloce.
Il piano generale era semplice: Opel avrebbe prodotto un lotto di vetture semilavorate, che sarebbero servite come punto di partenza per il progetto. Ciò significava costruire il telaio con un motore e alcuni componenti interni. Questi mezzi prodotti venivano poi caricati sul treno e spediti alla fabbrica Lotus, dove i maghi della meccanica facevano la loro magia. E quello che hanno trasformato in quest’auto comoda e un po’ noiosa è stato strabiliante.
Che aspetto ha Lotus Omega?
All’arrivo a Norfolk, dove ha sede la Lotus, la Opel Omega ha ricevuto un restyling visivo completo. Per cominciare, l’auto ha un paraurti anteriore aggressivo con grandi prese d’aria. Anche il paraurti posteriore è stato ridisegnato per adattarsi al nuovo stile. E, naturalmente, c’era un enorme spoiler posteriore che si trovava al cancello della pista. Ma tutti questi aggiornamenti, per quanto stupefacenti, non sono stati fatti solo per lo spettacolo. Infatti, tutti questi elementi aerodinamici sono stati accuratamente scolpiti nella galleria del vento per generare molta deportanza alle alte velocità.
Ma questa magia aerodinamica non era l’unica cosa che manteneva stabile l’auto quando i piloti mettevano il piede a terra. I pneumatici standard sono stati sostituiti con altri molto più grassi, montati su cerchi di forma particolare. Queste ruote erano così grandi che non entravano nei passaruota di serie. Gli ingegneri Lotus risolvono il problema tagliandoli e aggiungendo ampi parafanghi. E questa non è stata l’unica modifica apportata alla carrozzeria di serie per pura necessità. Nella parte anteriore, sono stati praticati due grandi fori nel cofano, con l’installazione di prese d’aria. Erano necessari per mantenere fresco il vano motore, dato che in seguito sarebbero stati effettuati alcuni aggiornamenti interessanti.
Infine, l’auto ha ricevuto una mano di vernice con il suo marchio distintivo. Nella maggior parte delle foto e dei filmati, la Lotus Omega appare nera. Ma in realtà l’auto era verniciata in verde imperiale. Si tratta di una tonalità scura del famoso British Racing Green, ed era l’unica opzione possibile.
La meccanica della Lotus Omega
Quando progettano le loro auto, gli ingegneri Lotus si attengono al principio di base stabilito dal fondatore dell’azienda, Collin Chapman: semplificare e aggiungere leggerezza. Questi modelli agili possono essere veloci anche se i loro motori non sono troppo potenti. Ma con le sue 3.000 libbre di peso, la Lotus Omega era tutt’altro che leggera. Il che significa che doveva avere energia. E molto. A tal fine sono stati modificati i motori Opel da 3 litri a sei cilindri in linea, che sono serviti come base per il progetto. I pistoni e gli altri organi meccanici interni furono sostituiti con altri più grandi, aumentando la capacità a 3,6 litri. Questo, da solo, aumenterebbe notevolmente la potenza. Ma i progettisti, convinti che questo non fosse sufficiente, hanno fatto un ulteriore passo avanti aggiungendo due massicci turbocompressori. Infine, il sistema di alimentazione è stato messo a punto in modo da poter erogare una quantità sufficiente di gas.
I risultati sono stati sbalorditivi: il motore aggiornato ha erogato 382 cavalli. Ma ancora più sbalorditiva è stata la coppia erogata, che è salita a 419 libbre-piedi. Ma di accoppiare un motore così potente a una trasmissione standard non se ne parlava, perché l’avrebbe fatta a pezzi. General Motors, fortunatamente, aveva nel suo cesto dei ricambi proprio quello che faceva al caso nostro: un cambio manuale a sei rapporti utilizzato nella Chevrolet Corvette ZR1. Infine, per favorire la trazione, è stato aggiunto un differenziale a slittamento limitato e alcune piccole modifiche alle sospensioni. E questo è quanto: all’inizio del 1990, la nuova Lotus Omega era pronta per essere presentata al mondo.
Lotus Omega – Prestazioni e impressioni
Con tutta quella potenza, la Lotus Omega appena ridisegnata era destinata a essere veloce, e così è stato. L’auto, lunga quasi 5 metri, raggiunge i 100 km/h in meno di 6 secondi. E poiché Lotus, a differenza della maggior parte dei costruttori tedeschi, non si preoccupava molto delle convenzioni, non aveva limitatori elettronici. Il risultato è una velocità massima di quasi 180 miglia orarie. Queste cifre sono impressionanti anche per gli standard odierni, ma raccontano solo metà della storia. Il modo in cui viene erogata tutta questa potenza è probabilmente l’aspetto più affascinante di questa vettura. Chiunque abbia guidato la Lotus Omega è rimasto immediatamente affascinato dalla sua implacabile accelerazione. Questo grazie ai massicci turbocompressori e alla montagna di coppia che generavano una volta messi in rotazione.
In effetti, la Lotus Omega poteva facilmente superare la maggior parte delle Porsche o delle Ferrari, sia su strada che su pista. Ma rispetto a queste auto sportive, questa era una berlina a 4 porte che poteva trasportare quattro adulti con tutti i loro bagagli. E questo, a quanto pare, significava che Lotus e Opel avevano accidentalmente creato l’auto perfetta per la fuga. In molti casi, i ladri hanno rubato l’auto dal garage dei proprietari per compiere furti. Il più importante di questi eventi si è verificato nel Regno Unito, con l’ormai famoso 40 RA Lotus Omega. Quest’auto è stata usata per una serie di raid in stazioni di servizio e negozi di alcolici che la polizia locale non è riuscita a fermare. Hanno detto che non si poteva fare nulla perché nessuno dei loro veicoli era abbastanza veloce da tenere il passo della sfuggente Lotus. Eventi come questo hanno creato molta preoccupazione nell’opinione pubblica e ci sono state persino petizioni per vietare il Lotus Omega. Ma questo, per fortuna, non è mai accaduto.
Potrei acquistare una Lotus Omega?
Inizialmente, General Motors prevedeva di costruire e vendere 1100 vetture, alcune delle quali erano il modello destro denominato Lotus Carlton. E grazie alle prestazioni brutali e al prezzo relativamente competitivo, ha venduto bene. Tuttavia, il piano originale è stato vanificato da una devastante recessione all’inizio degli anni Novanta. Con i mercati azionari in crisi, quasi nessuno spenderebbe soldi per un’auto sportiva esotica. Di conseguenza, GM staccò la spina nel 1993, con un numero finale di produzione di 950 veicoli.
Inoltre, alcune di queste auto sono state incidentate e distrutte nel corso degli anni. Ma quelli che sono sopravvissuti sono oggi molto preziosi. Attualmente, i prezzi delle Lotus Omega partono da 50.000 dollari, mentre gli esemplari nuovi di zecca possono superare i 100.000 dollari. Il che è un affare se si considera ciò che questa vettura è in grado di fare.
Lotus Omega – in breve
La Lotus Omega è una berlina a 4 porte prodotta da Lotus, utilizzando come base la Opel di produzione tedesca. Il suo scopo era quello di mostrare al mondo dell’automobile in che modo si potesse trasformare una comoda cruiser. E ciò che hanno realizzato è una delle auto più sorprendenti dell’epoca. Con una velocità massima di 177 miglia orarie e accelerazioni fulminanti, era uno dei veicoli più veloci in circolazione. E ha anche migliorato in modo irreversibile l’immagine di Opel.
