Anche se la maggior parte degli appassionati di Ferrari classiche sostiene che la 250 GTO sia la più grande GT da corsa di Maranello, coloro che conoscono un po’ meglio le iconiche vetture della serie 250 hanno un’opinione diversa. Certo, la 250 GTO è l’apice della razza, ma l’altrettanto leggendaria e ancor più riuscita 250 GT SWB è il punto di forza della gamma e la prima supercar Ferrari ampiamente riconoscibile. Progettata per essere a suo agio sia in pista che in autostrada, la 250 GT SWB combinava perfettamente la narrativa del marchio, lo splendido design e il fantastico rombo dell’omonimo motore V12 da 3,0 litri di Colombo.
Alla fine degli anni ’50, la Ferrari era un marchio riconoscibile di supercar con due modelli distintivi. Una era costituita da macchine da corsa che dominavano i campionati di Le Mans e di Formula Uno, l’altra da coupé e cabriolet GT da strada, destinate a clienti facoltosi. Non era un segreto che Enzo Ferrari fosse desideroso di gareggiare in tutte le serie possibili, e quando si rese conto che alcuni dei suoi clienti volevano un’auto da corsa omologata, fu più che entusiasta di fornirgliela. In quegli anni, le gare GT cominciarono ad emergere come uno dei campionati più emozionanti, che comprendeva auto sportive di marchi come Maserati, Jaguar e Aston Martin. Naturalmente, Enzo volle partecipare all’azione e affidò ai suoi ingegneri il compito di trasformare il modello standard della 250 GT in una bestia da corsa. Questi ingegneri erano Giotto Bizzarinni, Carlo Chitti e Mauro Forghieri, tutti ragazzi molto giovani ma di talento che in seguito sarebbero diventati nomi leggendari nel panorama delle auto sportive italiane.
Tuttavia, trasformare un modello standard di 250 GT in un’affilata macchina da corsa in grado di battere la concorrenza in pista non è stato facile. Bizzarinni e i suoi compagni si sono resi conto che il telaio di serie è troppo lungo per un’auto da corsa agile e che era necessaria una carrozzeria leggera per contenere il peso e migliorare le prestazioni. Così, hanno accorciato il pianale della 250 GT coupé di 20 cm, riducendo il passo da 2600 mm a 2400 mm. Una mossa drastica, ma che ha dato i suoi frutti: il nuovo modello non solo era più agile e compatto, ma anche più leggero e stabile. Il passo successivo è stato l’utilizzo di pannelli in alluminio che, pur facendo lievitare il prezzo, ha permesso di mantenere il peso complessivo dell’auto appena sotto i 960 kg, a tutto vantaggio delle prestazioni. Anche una struttura della carrozzeria più rigida faceva parte dell’elenco delle modifiche.
Ma la chirurgia radicale era solo l’inizio. I giovani ingegneri della Ferrari sapevano che le auto da corsa avevano bisogno di modifiche alle sospensioni per essere competitive e avere una gestione adeguata. I modelli della Serie 250 utilizzavano tutti l’assale posteriore in tensione con molle a balestra, un design primitivo ma efficace. Enzo non era disposto a investire nell’assetto indipendente, che avrebbe indubbiamente migliorato le capacità di percorrenza in curva, quindi il team doveva modificare l’assetto esistente per dare alla vettura una migliore maneggevolezza. La Enzo forse non ha investito nelle sospensioni, ma ha approvato l’idea dei freni a disco sulle quattro ruote, che hanno reso questo modello la prima Ferrari con questa caratteristica.
La presentazione ufficiale del nuovo modello avvenne al Salone dell’automobile di Parigi nel 1959, davanti a un pubblico molto incuriosito. Poiché si basava sui modelli della Serie 250 GT, la prima parte del nome fu mantenuta, ma alla denominazione fu aggiunto il termine italiano “Passo Corto“. Tuttavia, questo modello divenne molto più famoso grazie al suo nome SWB, che significa “passo corto”. Anche se era significativamente più costoso dei modelli standard a causa della tecnologia innovativa e della carrozzeria in alluminio, la 250 GT SWB fu ordinata da molti clienti subito dopo la presentazione.
Da questo punto di vista, possiamo dire che la Ferrari 250 GT SWB era un perfetto connubio tra la tecnologia da corsa e il modello GT da strada. Da un lato, aveva un abitacolo utilizzabile, una dinamica di guida che consentiva al proprietario di usarla quotidianamente e prestazioni accessibili abbinate a una tenuta e a una frenata sublimi. D’altro canto, la 250 GT SWB poteva essere utilizzata in pista con modifiche minime, come fece la maggior parte dei suoi proprietari. Si trattava di un’auto che poteva essere portata in pista, dotata di candele speciali e pneumatici da corsa, ed essere in grado di vincere la gara. Una simile doppia personalità era rara a quei tempi, e fu proprio questa la caratteristica che lo rese così famoso e ricercato anche dopo la fine della sua produzione. È interessante notare che, sebbene la costruzione e il design abbiano subito i maggiori cambiamenti, il noto V12 Colombo da 3,0 litri non è stato modificato più di tanto. A seconda delle esigenze del cliente, l’unità ad alto numero di giri erogava tra i 240 e i 280 CV, una cifra piuttosto elevata per gli standard dell’epoca, soprattutto per un’auto dal peso inferiore alla tonnellata.
Subito dopo la sua uscita, la 250 GT SWB iniziò la sua stellare carriera agonistica. Guidato da quasi tutti i piloti famosi dell’epoca (Stirling Moss, Graham Hill, Rob Walker, Phill Hill) e da numerosi privati, questo modello ha dominato le gare GT tra la fine degli anni ’50 e l’inizio degli anni ’60. La Ferrari vinse il Campionato Costruttori del 1961, tre titoli consecutivi del Tour de France e innumerevoli gare in tutto il mondo. Le sue fantastiche prestazioni e il suo dominio spianarono la strada alla 250 GTO, che arrivò alla fine del 1962.
Anche se la 250 GT SWB è stata offerta per soli tre anni, ha venduto un numero significativo di esemplari, considerando quanto fosse specifica e costosa. In quel periodo, la Ferrari ha prodotto esattamente 167 vetture con diverse specifiche. Circa 100 veicoli erano in versione standard “Lusso”, modelli meno duri e più orientati alla strada con motori da 240 CV. La versione “Competizione” è stata prodotta in circa 45 esemplari, e sono state consegnate anche circa 20 vetture con specifiche da corsa. L’elenco dei proprietari assomigliava molto al “Who is Who” del mondo automobilistico dei primi anni Sessanta. Ispirato dal successo della 250 GT SWB, Enzo continuò a sviluppare la formula. Utilizzò lo stesso team di ingegneri per spingersi oltre e creare la 250 GTO, l’auto da corsa stradale per eccellenza con un motore Colombo V12 montato anteriormente.
Oggi, la 250 GT SWB è in cima alla catena alimentare dei modelli V12 GT della Ferrari, non solo per il suo prezzo esorbitante sul mercato ma, soprattutto, per il suo significato nella storia, nella filosofia e nei successi agonistici dell’azienda.
