Vestire piattaforme ordinarie con seducenti carrozzerie da coupé è un trucco ben noto all’industria automobilistica. Esiste fin dagli albori dell’era automobilistica. Volkswagen lo ha fatto con la Scirocco, che era praticamente una Golf; Ford lo ha fatto con la Mustang originale, che era praticamente una Falcon. BMW ha fatto centro con la Z3, che non era altro che una normale Serie 3 E36 compatta sotto una sexy carrozzeria roadster. L’elenco delle auto più belle con un background modesto è molto lungo e anche oggi le case automobilistiche riescono a mettere in atto lo stesso trucco. Tuttavia, raramente accade che un’auto diventi molto di più e trasformi completamente la sua meccanica standard in un’auto sportiva di classe mondiale, nata come una piccola berlina economica senza aspirazioni di prestazioni. È proprio questa l’essenza della leggendaria Alpine A110, la sua posizione unica nella storia dell’automobile e i suoi stellari record nel mondo dei motori. Ecco la sua storia.
Il marchio Alpine nasce da un’idea dell’imprenditore francese Jean Redele, che era un concessionario Renault di successo. A metà degli anni ’50, decise di iniziare il tuning delle auto Renault disponibili e presto passò alle sue creazioni realizzate con un nuovo materiale innovativo: la fibra di vetro. Il concetto era semplice: utilizzare la piattaforma e la trasmissione esistenti di una modesta Renault 4CV Dauphine, rivestirla con una carrozzeria molto leggera, migliorare le prestazioni e partire con le corse. Le prime auto prodotte da Redele ebbero un discreto successo, ed è così che l’azienda prese il nome dopo la prima grande vittoria alla Coupe des Alpes del 1954. Tuttavia, nonostante la chiara ispirazione, l’azienda di Redele sarà sempre oggetto di confusione poiché, nello stesso periodo, Sunbeam in Inghilterra rilasciava un modello chiamato Alpine. In Germania, il famoso tuner BMW ha adottato il nome Alpina.
Il successo dei modelli Alpine 106 e 108 prodotti alla fine degli anni ’50 e all’inizio degli anni ’60 ispirò Redele a investire maggiormente nello sviluppo della vettura successiva. Nel giugno 1962, Renault presenta un nuovo modello chiamato R8. Nonostante le sue dimensioni, la piccola R8 era ricca di caratteristiche innovative, come i freni a disco (primi nella sua categoria), un sistema di raffreddamento unico e sospensioni posteriori indipendenti migliorate.. Il motore di base era un piccolo quattro cilindri di 956 cm di cilindrata che erogava 44 CV, ma per un’auto con un peso a vuoto di appena 726 kg era più che sufficiente. Redele si rese conto che questa era la piattaforma perfetta da trasformare in un’auto sportiva e contattò immediatamente il talentuoso designer italiano freelance Giovanni Michelotti. Ha scritto una forma classica e riconoscibile che è diventata l’Alpine A110.
Il nuovo modello debuttò nel 1963 utilizzando la meccanica della R8, il telaio in acciaio e un motore da 52 CV leggermente migliorato, ma con prestazioni migliori e una velocità massima più elevata grazie a una carrozzeria più leggera e a una migliore aerodinamica. Nell’era delle auto in sovrappeso, è incredibile sapere che l’Alpine A110 del 1963 pesava solo 1.550 libbre o 706 chilogrammi. Ben presto, Adele si rese conto che la struttura della A110 aveva il potenziale per accogliere motori più grandi e più potenti e iniziò a installare un motore Gordini da 1,1 litri con una potenza di “ben” 95 CV. Con una potenza quasi doppia rispetto al motore di serie della R8, l’Alpine A110 1100 era in grado di accelerare fino a 60 miglia orarie in circa 8 secondi, un tempo considerato significativo per gli standard dell’epoca. Il peso ridotto, le sospensioni posteriori indipendenti e lo sterzo diretto si rivelarono i principali punti di forza e la Redele vide aumentare la domanda.
È interessante notare che vendette con successo una licenza per l’A110, e questo modello fu prodotto in Spagna, Brasile (come Interlagos A110) e Bulgaria. La Bulgarrenault, come veniva chiamata, era particolarmente interessante perché la Bulgaria era un paese comunista dietro la cortina di ferro e l’Alpine A110 era un’auto sportiva del mondo capitalista occidentale. Alla fine degli anni ’60 vi furono prodotte solo circa 100 auto.
L’Alpine A110 1100 rimase in produzione fino al 1968, ma alla fine del 1966 Adele offrì un modello più potente da 1,3 litri, che offriva maggiore potenza e prestazioni. Fu venduta in due versioni, a partire dal modello G da 104 CV e dal modello Super da 1,3 litri con 120 CV. Questo modello ha portato un po’ di prestazioni effettive alla gamma Alpine ed è stato in grado di accelerare da 0 a 60 miglia orarie in meno di 7 secondi, un tempo considerato molto elevato per gli standard della fine degli anni ’60. Con una tale potenza di fuoco sotto una carrozzeria leggera, le Alpine si guadagnarono ben presto la reputazione di auto in grado di superare il loro peso e di battere molte altre auto sportive a motore posteriore come la Porsche 911.
Tuttavia, il meglio doveva ancora venire. Incoraggiata dalle capacità della A110 e con il sostegno finanziario di Renault, Adele decide di entrare nei massimi livelli del motorsport. Le dimensioni compatte, l’agilità, l’eccellente maneggevolezza e l’accelerazione sostenuta hanno fatto sì che la A110 fosse la scelta naturale per i campionati e gli eventi di rally in tutta Europa. Le prime vittorie significative arrivarono nel 1971, quando Alpine vinse il prestigioso Rally di Monte Carlo davanti a Porsche, Ford e Abarth. Nello stesso anno, Renault decide di acquistare il marchio Alpine da Redele, trasformandolo nel reparto corse della casa e introducendo una versione ancora più potente.
L’Alpine A110 1600 S debuttò nel 1970 e montava un nuovissimo motore a quattro cilindri di Renault 16. Per l’utilizzo in Alpine, il motore è stato accuratamente messo a punto per fornire una potenza significativamente superiore a quella di serie, per la precisione 138 CV. Con una tale potenza, l’A110 era davvero veloce e in forma da corsa, con una carrozzeria ancora più leggera e sospensioni perfezionate, era in grado di ottenere ancora più vittorie. Il WRC, come lo conosciamo oggi, fu istituito per la stagione 1973. Il rally fu dominato dal team Alpine che vinse sei eventi e divenne il primo campione WRC, dominando anche il Rally di Monte Carlo del 1973.
Anche se a metà degli anni ’70 il design della A110 stava diventando un po’ obsoleto, Renault decise di mantenere la vettura in produzione fino al 1977. Per i modelli da strada erano disponibili diverse varianti di motori da 1,6 litri, tra cui la versione a iniezione da 140 CV. In confronto, i modelli da corsa ricevevano addirittura unità da 1,8 litri con una potenza fino a 200 CV, rendendo la A110 spaventosamente veloce. Anche se vetture come la Lancia Stratos diminuirono il dominio della A110 sui percorsi di rally, grazie a una maggiore potenza, rimase competitiva fino al 1979 e alle modifiche del regolamento.
Durante il suo ciclo di produzione di 14 anni, la Alpine A110 è stata prodotta in circa 8000 esemplari. Tuttavia, questa cifra è spesso contestata: alcune fonti sostengono che la produzione effettiva sia stata di 7500 esemplari, mentre altre affermano che sono stati prodotti oltre 9000 Alpine A110. Durante la proprietà di Adele, i modelli si sono spesso sovrapposti, il che ha aumentato la confusione perché nessuno disponeva di cifre precise sulla produzione dei modelli costruiti su licenza in Spagna, Brasile e Bulgaria. Tuttavia, ciò non fa che accrescere il misticismo e la desiderabilità di questa vettura sportiva che ha fatto così tanto con così poco ed è riuscita a raggiungere il successo che il suo creatore non avrebbe mai sognato.
