La Ford GT40 originale è senza dubbio una delle auto da corsa di maggior successo degli anni ’60. Questa è l’auto che, tra le altre vittorie, ha vinto per quattro volte di seguito la 24 Ore di LeMans. Essere così dominanti in un evento così prestigioso e stabilire molti record di velocità lungo il percorso è qualcosa che parla da sé . Ma probabilmente più affascinante dei suoi risultati è il fatto che la GT40 è stata inizialmente realizzata con puro spike. Se non fosse stato per una lite tra due grandi personaggi dell’automotive del 20° secolo, probabilmente non l’avremmo.
Perché Ford ha deciso di fare la GT40
All’inizio degli anni Sessanta, Ford dovette affrontare un problema, poiché le vendite delle loro auto stavano calando rapidamente. In buona parte, ciò era dovuto al fatto che questi modelli non erano abbastanza sportivi ed eccitanti per i giovani acquirenti. Ma invece di rinnovare la loro formazione, i dirigenti della Ford hanno deciso di trovare e acquistare un produttore che avesse già auto altamente desiderabili nel loro arsenale . E a quel tempo, la Ferrari sembrava la scelta perfetta. Sebbene la loro divisione di auto stradali offrisse diversi modelli straordinari, era anche in gravi difficoltà finanziarie. Inizialmente Enzo Ferrari era pronto a vendere questa sezione della sua azienda e sembrava che la fusione sarebbe avvenuta. Tuttavia, il Commendatore ha insistito per mantenere il controllo assoluto sulla divisione sport motoristici, che è stato rifiutato da Ford. A causa di questo dettaglio, emerso durante la trattativa finale, Enzo Ferrari ha deciso che l’affare era fallito.
Questo non andò bene a Detroit, dove Henry Ford II era furioso per l’improvvisa e inaspettata svolta degli eventi . Per vendicarsi di questo insulto, decise che la Ford avrebbe costruito un’auto da corsa che avrebbe battuto la Ferrari. E dovrebbe farlo all’evento più prestigioso di tutti: la 24 Ore di LeMans.
La Ford GT40 originale
Tuttavia, trasformare questo piano ambizioso in realtà sarebbe tutt’altro che facile. Tanto per cominciare, Ford, nonostante le sue risorse e capacità produttive, non aveva mai realizzato prima un’auto da corsa . Inoltre, il nuovo veicolo doveva essere completato in meno di un anno, il che è stretto anche per un esperto. Quindi, invece di partire da zero, Ford ha fatto coppia con Lola, un produttore di auto da corsa britannico che ha avuto successo in queste gare.
Quello che la neonata azienda ha creato in poco meno di nove mesi sembrava un capolavoro di ingegneria. La base della nuova vettura era il telaio che Lola aveva già utilizzato negli anni precedenti. Tuttavia, il corpo è stato completamente ridisegnato, con il miglioramento dell’aerodinamica come obiettivo principale . Una delle cose più sorprendenti era la sua altezza, che misurava solo 40 pollici da terra. Da qui il nome GT40. Sotto la pelle, questa vettura aveva il collaudato motore Fairline V8 Ford da 4,7 litri montato in posizione centrale. Tuttavia, questa unità è stata ampiamente modificata per un’applicazione da corsa, migliorandone la potenza e la capacità di lavorare con carichi più elevati. E con un cambio manuale a 5 marce pronto per la gara e un peso a vuoto di soli 1800 libbre, la Ford GT40 aveva tutte le carte in regola per un futuro vincitore. Questo era almeno sulla carta, poiché ogni macchina da corsa deve mettersi alla prova in condizioni di corsa nella vita reale.
Ford GT40 e le sue prime gare
La Ford GT40 debuttò all’inizio del 1964 alla 1000 km del Nürburgring, dove divenne subito evidente che aveva la velocità necessaria. Ma anche la nuova vettura si è rivelata inaffidabile, poiché un guasto alla sospensione l’ha costretta al ritiro pur mantenendo un ottimo secondo posto. Alla 24 Ore di LeMans, Ford si è presentata con tre vetture, che si sono schiantate o si sono rotte durante la gara .
Inoltre, queste prime Ford GT40 erano terribilmente instabili e difficili da controllare alle alte velocità. E con i pochi eventi seguenti che si sono conclusi con risultati altrettanto catastrofici, era ovvio che erano necessari cambiamenti radicali . Quindi, Ford staccò la spina dalla loro attrezzatura con sede a Lola e trasferì l’intera operazione negli Stati Uniti.
Ford GT40 – la seconda ripresa
Negli Stati Uniti, le auto sono state distribuite a un’ex allevatrice di polli e pilota da corsa, Carol Shelby. Lui e il suo team avevano la conoscenza e la vasta esperienza per mettere a punto l’auto per le migliori prestazioni possibili . Shelby ha anche insistito sul fatto che dovrebbero avere un guidatore che guida veloce ma ha anche una profonda conoscenza automobilistica. Allora, senza computer o telemetria, questo era l’unico modo per gli ingegneri di scoprire come si comportava l’auto al limite. E con l’avvicinarsi della nuova stagione agonistica, tutte le modifiche e le modifiche dovevano essere eseguite rapidamente. Fortunatamente, Carol sapeva che il suo amico di lunga data Ken Miles sarebbe stato l’uomo giusto per il lavoro.
L’uscita per questa Ford GT40 ridisegnata avvenne all’inizio del 1965, alla gara di Daytona 2000, dove alla fine vinse. È stato impressionante anche per l’evento successivo, la 12 ore di Sebring, dove ha dominato la sua classe . Tuttavia, il resto della stagione non è stato così impressionante, con Ford che non è riuscita a completare le restanti gare, inclusa la 24 Ore di LeMans.
La nuova Ford GT40 MkII
Per la stagione 1966, Henry Ford ha chiarito a tutti che quell’anno doveva vincere. Fortunatamente, le modifiche al regolamento hanno permesso loro di sostituire il vecchio motore con un mostro da 7,0 litri utilizzato nelle corse NASCAR . A causa delle sue dimensioni e del suo peso, il corpo e le basi meccaniche hanno dovuto essere riprogettati per ospitare la nuova unità.
La nuova Ford GT40 di seconda generazione, solitamente chiamata MkII, era un’auto azzeccata. All’apertura della stagione, alla 24 Ore di Daytona, hanno conquistato tutti e tre i primi posti del podio. E poi fecero lo stesso alla gara successiva, la 12 Ore di Sebring del 1966. Infine, assicurandosi la vittoria per 1-2-3 alla 24 Ore di LeMans, queste auto perfettamente bilanciate hanno fatto ciò per cui erano state inizialmente costruite.
La sfortunata J-car e la Ford GT40 MkIV
Durante il 1966, mentre gareggiava attivamente con i modelli GT40 MkII, Ford stava sviluppando anche il suo successore. Questo prototipo, solitamente chiamato J-car, aveva un telaio in alluminio leggero e una carrozzeria significativamente diversa. L’aerodinamica rielaborata avrebbe dovuto, in teoria, rendere l’auto più controllabile nelle curve veloci. Tuttavia, questa idea è stata messa in discussione dopo il tragico incidente e la morte di Ken Miles, avvenuta durante il test della nuova J-car . Di conseguenza, Ford abbandonò il concetto non provato e potenzialmente pericoloso e adottò una forma del corpo e un telaio più convenzionali per la loro prossima auto da corsa del 1967.
Tuttavia, questo compromesso non sembrava ostacolare le prestazioni, poiché queste nuove Ford GT40 MkIV avrebbero vinto quell’anno sia a Sebring che a LeMans. Questi sono stati gli unici eventi significativi a cui queste vetture hanno preso parte, poiché i regolamenti per l’anno successivo sono cambiati ancora una volta . Con una cilindrata limitata a 5 litri, Ford tornò alle auto originali MkI per le stagioni 1968 e 69. E ancora una volta, hanno dominato su Sebring e LeMans, completando i 4 anni di vittorie consecutive di Ford in questi eventi di corse.
Altre versioni
Oltre a questi purosangue vincitori di gare, la Ford GT40 ha avuto molti altri modelli nel corso dell’anno. Tra questi, il MkIII è probabilmente il più importante . Questa era una versione stradale, che non è mai stata concepita per applicazioni competitive. La MkIII Ford GT40 era più spaziosa e confortevole dei modelli da corsa, grazie alle sue sospensioni più morbide e al bagagliaio più grande.
Inoltre, nel corso degli anni sono state realizzate diverse repliche su entrambe le sponde dell’Atlantico. Ciò include veicoli come la GT40/R Competition, costruita da Superformance, e le auto in kit del produttore britannico Southern GT.
Ford GT40: il valore di oggi
Durante la sua corsa di produzione tra il 1964 e il 1969, Ford produsse solo 105 vetture GT40. Questo li rende un veicolo raro, soprattutto se si considera che non tutti sono sopravvissuti . Di conseguenza, la Ford GT40 è molto apprezzata dai collezionisti e raggiunge prezzi elevati quando è in vendita. Ad esempio, una delle tre auto vincitrici di Le Mans nel 1966 è stata venduta nel 2018 per quasi dieci milioni di dollari.
Una breve descrizione della Ford GT40
La GT40 era un’auto da corsa a 2 posti costruita dalla Ford tra il 1964 e il 1969. Con il suo potente motore V8 all’interno di una carrozzeria snella e leggera, aveva tutte le caratteristiche di un pilota di successo. Ciò è stato dimostrato molte volte, poiché la Ford GT40 ha vinto molte gare, inclusa la famosa 24 Ore di LeMans . E tutto ciò che è stato fatto per dimostrare che Ford poteva realizzare un’auto che avrebbe battuto la Ferrari sul proprio territorio.
