Confort relajante, tecnología superior y fiabilidad a toda prueba son sólo algunas de las palabras que podrían describir a los coches fabricados por Mercedes-Benz. Y es prácticamente imposible destacar un modelo concreto que encarne todo esto a la perfección. Pero si esto fuera absolutamente necesario, la Clase S sería sin duda la indicada para desempeñar este papel. Como buque insignia de Mercedes, siempre han sido los modelos de gama alta con más que ofrecer. Pero lo más importante es que la Clase S es, y siempre ha sido, el coche que muestra hacia dónde se dirige la tecnología automovilística. Y el modelo que marcó esta tendencia fue el famoso W116, que trataremos en detalle en este artículo.
La historia de la Clase S de Mercedes-Benz
A lo largo de los años, Mercedes-Benz se ha forjado una reputación como fabricante de automóviles de calidad superior. Y dado que han inventado el coche, no es de extrañar. Y algo en lo que realmente destacan es en la fabricación de vehículos de gama alta repletos de la última tecnología. Esto era evidente incluso a principios de los años 60, cuando se vendían el famoso Strich Acht y modelos similares. En su momento, estos coches fueron considerados por muchos como los mejores del mundo. En consecuencia, Mercedes-Benz decidió capitalizar esta prestigiosa reputación y construir un nuevo coche insignia. Además de apuntar a lo más alto, este próximo modelo se exhibiría sobre ruedas, presentando todo lo que puede hacer este fabricante con sede en Stutgart.
Como era de esperar, desarrollar algo así supondría todo un reto, y no podría hacerse precipitadamente. En cambio, el modelo que acabaría sucediendo al W108 como buque insignia de Mercedes-Benz tardó casi ocho años en desarrollarse. Y para acentuar aún más la ambición, recibió un nombre completamente nuevo. La idea era tener algo intuitivo que dejara clara su intención. Finalmente, se eligió la Clase S como denominación. Es la abreviatura de Sonderklasse, palabra alemana que puede traducirse como Clase Especial. La letra S también puede asociarse a cosas como la superioridad o la supremacía. En cualquier caso, este nombre indica claramente de qué va este Mercedes-Benz.
Mercedes-Benz Clase S W116: estilo y elegancia
Aunque similar en forma y tamaño al coche que sustituyó, el nuevo W116 presentaba un estilo significativamente diferente. Esto incluía líneas de carrocería afiladas y cuadradas y un frontal reconocible con grandes faros y una prominente parrilla. Y en la parte trasera, las llamadas colas de aleta, populares en los años 60, dieron paso a una configuración más elegante. De hecho, el lenguaje de diseño introducido con el W116 se reprodujo en todos los demás modelos de Mercedes-Benz en las dos décadas siguientes. En cuanto a las formas de la carrocería, no hubo muchas variaciones, lo que no es sorprendente dado el uso previsto del coche. Se trataba de una berlina tradicional con un largo capó, 4 puertas y un amplio maletero.
El Mercedes-Benz Clase S W116 se vendió en todo el mundo con una forma idéntica, excepto en Estados Unidos. Al igual que muchos coches de la época, se realizaron importantes modificaciones en el exterior para cumplir las normas de circulación. Entre otras cosas, se instalaron parachoques más grandes hechos de goma y faros diferentes. El resultado final fue cuestionable para muchos o incluso feo para algunos. En cierto modo, el W116 perdió parte de su elegancia con estas modificaciones forzadas. O, como dijeron algunos periodistas, este coche antaño hermoso parecía como si alguien lo hubiera golpeado con un palo.
El interior es lo suficientemente amplio como para alojar cómodamente a cinco personas adultas. Los asientos tienen el tamaño de un sofá normal y están tapizados en tela a cuadros, terciopelo o cuero suave, según el nivel de acabado. Las inserciones de madera dentro de un salpicadero acolchado venían de serie en la mayoría de los modelos. Otros elementos de confort son un potente aire acondicionado y una dirección suave pero precisa.
La tecnología de la Clase S W116 de Mercedes-Benz
La carrocería del coche, elegante y conservadora al mismo tiempo, esconde debajo una tecnología notable. Para empezar, está la gama de motores, que cuenta con un motor de seis cilindros en línea de 2,8 litros como opción básica. Inicialmente, utilizaba carburadores, pero sólo para recibir un sistema de inyección de combustible en un intento de cumplir la estricta normativa estadounidense sobre emisiones. También había un par de V8 de 3,5 o 4,5 litros de cilindrada. Y para los que querían aún más, Mercedes-Benz desarrolló un V8 de 6,9 litros, el mayor de sus motores en aquella época. Equipado en el modelo 450SE, ofrecía 286 CV y un asombroso par de 410 lb/pie. Además, los compradores de Norteamérica podían elegir un motor Turbo-Diesel opcional, que estaba disponible en la variante 300SD. De hecho, fue uno de los primeros turismos diésel vendidos en Estados Unidos en cantidades considerables. Los motores iban acoplados a transmisiones automáticas de tres velocidades o manuales de cinco.
Aunque los motores estaban diseñados y fabricados de forma espectacular, el resto de la mecánica era aún más impresionante. Había elementos como la suspensión independiente y los frenos de disco, que en aquella época eran tecnología de circuito. Además, en el W114 debutó el sistema antibloqueo de frenos (ABS) como elemento de seguridad. Y los modelos 450SE de la gama superior tenían una suspensión hidroneumática autonivelante, que le proporcionaba un excelente confort de marcha sin comprometer la maniobrabilidad.
Mercedes-Benz Clase S: el creador de tendencias
Para que un coche sea el mejor del mundo, debe ser mejor que cualquier cosa que pueda ofrecer la competencia. O eso es al menos lo que esperaría una persona normal. Pero la Clase S, sorprendentemente, no lo es, ya que otros fabricantes de automóviles siempre pueden y han sacado algo que hace algo mejor. Por ejemplo, un Rolls Royce de gama alta tendrá más que ofrecer en términos de lujo. La serie 7 de BMW tiene, sin duda, un comportamiento más deportivo y traza mejor las curvas. Y Audi dota a sus modelos insignia de una tecnología innovadora que normalmente no se ha visto antes. Pero donde la Clase S los tiene a todos mellados es en el equilibrio de estas características y algunas más. O, en palabras sencillas, este coche tiene la cantidad justa de cada ingrediente necesario. Y eso es lo que la convierte en la mejor del mundo.
Además, la primera Clase S, y todas las que vinieron después, fueron, en cierto modo, un faro que mostraba hacia dónde se dirigía la industria automovilística. Por ejemplo, el W116 incorporó motores de inyección de combustible y ABS, y el W126, que le siguió, control de tracción. El famoso W140 que le siguió fue uno de los primeros coches en disponer de faros de xenón y tecnología CAN-bus. Seguro que muchos otros fabricantes de automóviles siempre han equipado sus vehículos, especialmente los modelos superiores, con este tipo de innovaciones. Pero lo que distingue a Mercedes-Benz es que no harán esta unidad la nueva tecnología se ha probado y se ha demostrado su fiabilidad. Así que, una vez que algo pasa el corte, está, sin duda, aquí para quedarse. Por eso, cuando una nueva Clase S llega a los concesionarios, también muestra qué características y gadgets serán de serie en los coches de dentro de diez años.
Comprar hoy un Mercedes-Benz Clase S W116
Gracias a su diseño atemporal y a su tecnología superior, la Clase S W116 sigue siendo inmensamente popular incluso hoy en día. Y al ser fiables y de construcción robusta, todavía quedan muchos en la carretera. Muchos de estos coches están en perfecto estado y sus precios oscilan entre los 15.000 y los 40.000 dólares. Aunque no hubo problemas significativos de calidad, los modelos posteriores con inyección de combustible D-Jetronic se consideran la mejor opción. O, alternativamente, los coches con motores turbodiésel son prácticamente indestructibles siempre que se mantengan de forma cuidadosa y correcta.
W116 Mercedes-Benz Clase S – en breve
El W116 es el automóvil de lujo fabricado por Mercedes-Benz entre 1972 y 1980 y el primero en llevar oficialmente la denominación Clase S. Este modelo insignia estaba repleto de todas las prestaciones imaginables y de la tecnología más avanzada, lo que le dio fama de ser el mejor coche del mundo. Como era de esperar, la Clase S se convirtió rápidamente en el coche preferido de jefes de Estado y otros ricos entusiastas del automóvil. Durante los 8 años que duró su producción, se fabricaron más de 450.000 unidades del W116, lo que lo convirtió en uno de los modelos de lujo de Mercedes-Benz de mayor éxito.
