Los coches tal y como los conocemos hoy son el resultado de décadas de mejoras y replanteamientos. Con cada nuevo modelo, los fabricantes de automóviles han introducido algo diferente y, con suerte, mejor. Algunas de estas mejoras han calado, mientras que otras no han tenido éxito. Pero de vez en cuando, los fabricantes de automóviles han presentado innovaciones de ingeniería o de diseño que han sacudido la industria hasta los huesos. Por ejemplo, Audi fue el primero en utilizar la tracción a las cuatro ruedas en un turismo, mientras que Mercedes-Benz dio al mundo los motores de inyección. En todo el mundo, los automovilistas están mucho más seguros gracias a Volvo y sus cinturones de seguridad. Y el Mini Morris demostró a todo el mundo lo práctico y espacioso que puede ser un coche pequeño. Pero todos estos logros, por muy impresionantes que sean, quedan eclipsados por un coche: el legendario Citroën DS.
La historia de Citroen DS
Citroen ha sido uno de los pioneros de la industria del automóvil, aportando siempre algo nuevo. Además de ser diferentes, sus coches suelen ser radicales y, a veces, incluso cambiantes. Un buen ejemplo es su Traction Avant, una limusina de lujo de principios de los años 30. Mientras que otros seguían utilizando bastidores de escalera de acero y ejes vivos, éste tenía un chasis monocasco y una suspensión independiente en la parte delantera. Pero la diferencia más significativa era la transmisión, ya que este Citroën tenía tracción delantera. Claro, otros fabricantes anteriores ya habían explorado esta idea. Pero debido a los desafíos técnicos de esta configuración, no habían conseguido hacer un coche bien equilibrado. Gracias a su suspensión independiente y a otras tentaciones mecánicas, Citroën logró superar estos obstáculos. El resultado fue el primer vehículo con tracción delantera que se fabricaría en serie. De hecho, estaban tan seguros de su nuevo coche que lo llamaron Traction Avant, palabra francesa que significa Tracción Frontal. Y como se vendieron casi tres cuartos de millón a lo largo de los años, es evidente que lo hicieron bien.
A finales de los años 30, este coche se estaba quedando un poco viejo, así que Citroën empezó a trabajar en su sucesor. Sin embargo, este proyecto se detuvo bruscamente con el estallido de la Segunda Guerra Mundial en 1939. Con la mayor parte de la industria del país pasando al modo de guerra, no había tiempo para desarrollar una nueva limusina de lujo. Además, cuando Francia fue ocupada por los alemanes, los diseñadores tuvieron que ocultar todos los bocetos. De lo contrario, es probable que los invasores se apropien de la idea. Aun así, los ingenieros y diseñadores jefe trabajaron en secreto en el proyecto tanto como la situación lo permitía.
Por suerte, Francia fue liberada en 1944 y se pudo reanudar el trabajo en el sucesor del Traction Avant. Aun así, el proyecto no podía encargarse todavía, ya que Citroen se centró primero en coches pequeños y asequibles, como el 2CV, cuyo objetivo era motorizar la nación. Pero a mediados de los años 50, llegó el momento de que el fabricante de automóviles francés revelara su tan esperado buque insignia. Y, como era de esperar, las expectativas para el nuevo coche serían altas, ya que debería mostrar de qué era capaz Citroën. Es más, la llamaron GS, que, pronunciada en francés, suena igual que su palabra de diosa. Un coche con ese nombre tendría que ser hermoso, elegante y, sobre todo, fuera de este mundo. Y el nuevo Citroën GS era todo eso, al menos para decirlo.
Citroen GS y su impresionante aspecto
El primer Citroen GS, presentado en el Salón del Automóvil de París de 1955, era un coche impresionante desde todos los ángulos. Al trabajar en su diseño, el diseñador Flaminio Bertoni y el ingeniero jefe André Lefèbvre estaban muy influenciados por la industria aeronáutica. Como resultado, el coche que fabricaron era más elegante y aerodinámico que cualquier otro hasta ese momento. Claro que hubo coches aerodinámicos antes, como el Cord o el Tatra, pero ninguno se acercó tanto a la forma ideal de la gota de agua como el Citroen DS. Esto fue posible gracias al bajo capó, la línea de techo inclinada y la estrecha parte trasera de los coches. El diseño del coche lo diferenció inmediatamente de todo lo que había en la carretera en ese momento. De hecho, el Citroën DS, cuando se aparca junto a sus rivales contemporáneos, parece que ha aterrizado una nave espacial. Incluso hoy en día, se considera uno de los coches más bellos y elegantes jamás fabricados.
El Citroën DS estaba tan adelantado a su tiempo que su diseño casi no cambió durante su larga producción. Aunque hay tres series diferentes de este coche, sólo hubo pequeños retoques estéticos entre ellas. La mejora de estilo más notable fue cuando se introdujeron los faros dobles en la serie 3 DS. A lo largo de los años, los coches tenían tres formas de carrocería, siendo los sedanes de 4 puertas los más comunes. Un vehículo de 5 puertas llamado Safari era una opción, así como un convertible de 2 puertas.
La innovadora tecnología bajo la carrocería del Citroën DS
En el Citroën DS no todo era apariencia, ya que había algunas novedades interesantes bajo la piel, siendo la propia piel una de ellas. En lugar de acero, los diseñadores utilizaron aluminio para esculpir todos los paneles de la carrocería. Es decir, excepto el techo, que estaba hecho de fibra de vidrio. Extravagantes en su momento, estos materiales ayudaron a mantener el peso del vehículo bajo y bajaron su centro de gravedad. Y a la larga, han eliminado uno de los peores enemigos de los coleccionistas de coches: la corrosión. Luego está esa estrecha distancia entre ejes en la parte trasera, que, por muy divertida que sea, no estaba ahí sólo para el espectáculo. De hecho, esta configuración curó uno de los inconvenientes heredados de la tracción delantera: el subviraje.
Para un coche de lujo de alta gama, el Citroën DS tenía una gama de motores inusual. En un principio se pensó en un motor de seis cilindros planos, pero se descartó debido a los gastos de diseño e investigación. En su lugar, DS con un motor de 4 cilindros, cuyas especificaciones cambiaron a lo largo de los años. El primer coche tenía un motor de 1,9 litros que sólo entregaba 75 caballos. Aun así, los desplazamientos y las salidas han ido aumentando a lo largo de los años. El último DS, presentado en 1973, estaba equipado con un motor de 2,4 litros que rendía 141 caballos. Esto puede parecer poco, pero el coche era ligero y, combinado con una transmisión semiautomática, garantizaba un rendimiento decente. Aunque el motor era un poco anticuado, la forma en que se instalaba en el coche era bastante innovadora. A diferencia de otros vehículos, se situaba detrás del eje delantero, con una transmisión delante. De este modo, se creó una configuración única de motor central y tracción delantera y se garantizó una excelente distribución del peso.
Y luego estaba la pieza de la fiesta de DS: su innovadora suspensión hidroneumática. En lugar de utilizar ballestas de acero o espirales, los ingenieros de Citroën desarrollaron un sistema que utilizaba líquido hidráulico a presión para mantener el coche nivelado. Esto ofrecía varias ventajas, siendo una de ellas una conducción increíblemente suave. El coche no sólo se deslizaría al circular por autopistas, sino que haría lo mismo al pasar por terrenos accidentados. Y en Francia, cuyas carreteras estaban en mal estado en ese momento, esto era increíblemente ventajoso. Además, la suspensión hidroneumática permitía al conductor ajustar la altura de marcha en función del estado de la carretera.
Pero la lista de innovaciones no se detiene ahí, ya que hubo varias primicias más que Citroen introdujo con el DS. En primer lugar, fue el primer vehículo fabricado en serie que utilizó frenos de disco en la parte delantera, que resultaron mucho más eficaces que los frenos de tambor. Así, el motor se deslizaría por debajo de la cabina en caso de accidente en lugar de atravesar el mamparo, lo que aumentaría la seguridad de los pasajeros. Por último, en los coches de la serie 3, con faros rediseñados, las luces delanteras interiores giraban cuando el conductor giraba el volante.
Citroen DS en los deportes de motor
Con su impresionante aspecto y su revolucionaria tecnología, el Citroën DS era un coche de gama alta excepcional en todos los sentidos de la palabra. Pero también sobresalió en un campo en el que rara vez se podía esperar que lo hiciera: en los rallies. Su configuración de tracción delantera demostró ser muy competitiva y a menudo más fácil de controlar en superficies sueltas que sus rivales de tracción trasera. La construcción ligera de aluminio mantuvo el peso bajo, lo que evitó que el Citroën se hundiera en la arena profunda. Sin embargo, la ventaja más notable era esa revolucionaria suspensión hidroneumática de última generación. Por un lado, era genial para afrontar incluso los terrenos más difíciles. Pero, sobre todo, este sistema tenía una característica increíble: permitía que el coche se condujera con sólo tres ruedas en el suelo. Esto permitía a los pilotos terminar las etapas con los neumáticos pinchados o incluso si una de sus ruedas traseras se había caído. Todos estos puntos fuertes permitieron a Citroën acumular varias victorias memorables en superficies sueltas, como el París-Dakar o el Rally de Montecarlo.
El efecto de Citroën DS en el mundo del automóvil
Cuando se presentó en el Salón del Automóvil de París de 1955, el Citroën DS eclipsó de inmediato a todos los demás coches presentes en las salas de exposición. En comparación con él, todo lo demás parecía anticuado y aburrido. Como resultado, Citroen vendió más de 700 DS en los primeros 15 minutos después de levantar las cubiertas. Al final del día, se tomaron más de 12.000 pedidos. Este asombroso ritmo de ventas demostró la gran expectación que causó este coche en el mundo del automóvil. Durante sus 20 años de producción, se vendieron más de un millón y medio de Citroen DS. Es una cifra impresionante para un coche de lujo caro y poco convencional.
Pero además de ser un gran éxito de ventas, este coche ayudó a Citroën a forjarse una reputación de fabricante de coches revolucionarios. En el caso de DS, el fabricante de Frech no se limitó a pensar en algo diferente, sino que rompió la caja en pedazos y la reconstruyó desde cero. Y, en cierto modo, el Citroën DS se convirtió en un símbolo de la recuperación francesa de la posguerra y del camino que van a seguir.
Resumen del Citroen DS
El DS fue un coche de lujo fabricado por Citroën entre 1955 y 1975, con varias carrocerías. Fue el modelo más importante de este fabricante francés, ya que introdujo varias innovaciones revolucionarias. Además, el Citroen DS tenía un diseño tan adelantado a su tiempo que está considerado como uno de los coches más bonitos de la historia. Como resultado, este coche poco convencional fue un gran éxito de ventas, con cifras de producción que superaron el millón y medio de modelos. Pero, sobre todo, el DS consolidó la reputación de Citroën como uno de los fabricantes de automóviles más revolucionarios del mundo.
