Όλοι γνωρίζουν για το Triumph Spitfire, ένα από τα πιο cool, πιο επιτυχημένα κλασικά roadster και πεμπτουσία των βρετανικών αυτοκινήτων του 20ου αιώνα. Ωστόσο, δεν γνωρίζουν πολλοί ότι το Spitfire είχε ένα μεγαλύτερο κουπέ αδελφό με εξακύλινδρο κινητήρα και αμάξωμα που διαμορφώθηκε στις 24 ώρες του Le Mans. Παρόλο που είναι λίγο ξεχασμένο από τους mainstream συλλέκτες, το Triumph GT6 αποπνέει κομψότητα, λαχάνιασμα του straight-six κινητήρα και ένα ελαφρύ αμάξωμα, υποσχόμενο μια αξέχαστη οδηγική εμπειρία. Να γιατί αυτό το εξαιρετικής εμφάνισης κουπέ θα έπρεπε να είναι περισσότερο γνωστό και γιατί οι τιμές του αυξάνονται σταθερά.
Η Triumph Motor Company ήταν μια από τις πιο γνωστές βρετανικές μάρκες επιδόσεων στη δεκαετία του ’60, με μια σειρά από διάφορα μοντέλα roadster και σπορ δίθυρα και τετράθυρα σεντάν. Το 1962, η Triumph παρουσίασε το Spitfire, ένα κομψό δίθυρο roadster που παρέμεινε στην παραγωγή για σχεδόν 20 χρόνια και καθόρισε την κατηγορία του, πουλώντας μαζικά και στις δύο πλευρές του ωκεανού. Το Spitfire είχε απλή αλλά αποτελεσματική κατασκευή και αποδείχθηκε ότι αποτελούσε μια καλή βάση για ένα αγωνιστικό αυτοκίνητο. Ωστόσο, αμέσως μετά την παρουσίασή του, οι υπεύθυνοι σχεδιασμού προϊόντων της Triumph αποφάσισαν ότι το κουπέ θα αποτελούσε μια εξαιρετική προσθήκη στη γκάμα. Παράλληλα, η εταιρεία ξεκίνησε το αγωνιστικό πρόγραμμα με τροποποιημένα Spitfire με fastback οροφή που ονομάστηκε GT4. Με ελαφριά κατασκευή και αξιόπιστους μηχανικούς, η Triumph κατάφερε να κερδίσει μερικούς αγώνες, αλλά ο μεγαλύτερος θρίαμβος ήταν το 1965, όταν το Spitfire GT4 κέρδισε την κατηγορία του στις 24 ώρες του Le Mans, τερματίζοντας 13η στη γενική κατάταξη.
Όταν η MG, ο μεγάλος εχθρός της Triumph, ανακοίνωσε την παρουσίαση του GT, της κουπέ έκδοσης του δημοφιλούς MG B roadster, οι υπεύθυνοι της Triumph συνειδητοποίησαν ότι η κλειστή έκδοση του Spitfire είχε καθυστερήσει. Έτσι, η εταιρεία επικοινώνησε με τον Giovanni Michelotti, τον αρχικό σχεδιαστή του Spitfire, και του ζήτησε να δημιουργήσει μια έκδοση κουπέ. Μετά από μερικές προσπάθειες, ο Michelotti χρησιμοποίησε τα αγωνιστικά GT4 ως έμπνευση δίνοντας στο σχήμα του Spitfire μια δροσερή και μοντέρνα fastback εμφάνιση με ανοιγόμενη πόρτα και περισσότερο χώρο στο εσωτερικό. Ωστόσο, οι μηχανικοί της Triumph συνειδητοποίησαν ότι το κουπέ αμάξωμα ήταν βαρύτερο από το roadster και ότι το νέο μοντέλο θα χρειαζόταν έναν ισχυρότερο κινητήρα. Η λύση ήταν μια εξακύλινδρη μονάδα 2,0 λίτρων από την Triumph Vitesse, η οποία απέδιδε 95 ίππους και 117 lb-ft ροπής.
Όταν το αυτοκίνητο ήταν έτοιμο για το επίσημο ντεμπούτο του το 1966, οι μηχανικοί της Triumph συνειδητοποίησαν ότι είχαν αλλάξει περισσότερα από μερικά πράγματα από το Spitfire, οπότε το όχημα άξιζε το δικό του όνομα. Το Triumph GT6 έδωσε έμφαση στον ώριμο χαρακτήρα, τις δυνατότητες Gran Turismo και τον εξακύλινδρο κινητήρα, ο οποίος ήταν το μεγαλύτερο σημείο πώλησης. Με 95 ίππους και ένα αμάξωμα που ζύγιζε 1.900 κιλά, το GT6 ήταν αρκετά δυναμικό ώστε να τραβήξει την προσοχή των αγοραστών και του αυτοκινητιστικού Τύπου. Το GT6 ήταν πιο ακριβό από το Spitfire, αλλά ήταν επίσης πιο πολυτελές, πιο ευρύχωρο και πιο γρήγορο, γεγονός που δικαιολογούσε την τιμή του. Το τμήμα μάρκετινγκ της Triumph χρησιμοποίησε την επιτυχία του Le Mans για να προωθήσει τις επιδόσεις της- παρόλο που το GT6 δεν είχε καμία σχέση με το αγωνιστικό πρόγραμμα GT4, το κόλπο πέτυχε. Μάλιστα, κυκλοφόρησαν ένα ημιεπίσημο παρατσούκλι, “E-Type του φτωχού”, το οποίο επίσης έμεινε για προφανείς λόγους. Και τα δύο αυτοκίνητα ήταν βρετανικά, είχαν παρόμοιες αναλογίες και σχεδιάστηκαν και κινούνταν από εξακύλινδρους κινητήρες. Φυσικά, η E-Type ήταν ταχύτερη, αλλά με χρόνο 0-100 σε λίγο πάνω από 10 δευτερόλεπτα, το GT6 Mk1 θεωρούνταν δυναμικό για τα δεδομένα της εποχής. Ωστόσο, ο Τύπος της αυτοκινητοβιομηχανίας επέκρινε τον σχεδιασμό του περιστρεφόμενου άξονα που είχε δανειστεί από το Spitfire. Λόγω του πρόσθετου βάρους του GT6 και της μεγαλύτερης ισχύος, δεν ήταν η καλύτερη λύση.
Η Triumph GT6 Mk II ανακοινώθηκε στα τέλη του 1968 με πολλές βελτιώσεις. Η εταιρεία αντιμετώπισε τις επικρίσεις σχετικά με την οδική συμπεριφορά με την έντονα αναθεωρημένη πίσω ανάρτηση, η οποία παρείχε πολύ καλύτερο έλεγχο και τελικά έδωσε στο GT6 τη σταθερότητα που χρειαζόταν για να είναι ανταγωνιστικό. Η σχεδίαση βελτιώθηκε με νέο εμπρός και πίσω μέρος, διαφορετικούς προφυλακτήρες και λεπτομέρειες, παρόμοιες με το Spitfire. Ωστόσο, οι μηχανικοί δεν ξέχασαν τον κινητήρα. Με νέους εκκεντροφόρους, νέα κυλινδροκεφαλή και εισαγωγή, ο εξακύλινδρος απέδιδε 104 ίππους. Όχι πολύ, αλλά βελτίωσε τις επιδόσεις και ακόμη και την οικονομία καυσίμου. Στην Αμερική, αυτή η έκδοση ονομάστηκε Triumph GT6+ λόγω όλων των βελτιώσεων που έγιναν.
Είναι ενδιαφέρον ότι η επόμενη αναθεώρηση του GT6 ήρθε αφού το Mk II ήταν μόλις δύο χρόνια στην αγορά, και το 1970, η Triumph παρουσίασε το GT6 Mk III. Ακολουθώντας την εξέλιξη της σχεδίασης του Spitfire, το GT6 απέκτησε έναν πιο μοντέρνο προφυλακτήρα, πίσω φώτα, εσωτερικά χαρακτηριστικά και ακόμη και μια τροποποίηση της πίσω ανάρτησης. Η ισχύς παρέμεινε στα ίδια επίπεδα, αλλά το GT6 Mk III είχε υψηλότερη τελική ταχύτητα λόγω βελτιωμένης αεροδυναμικής. Ωστόσο, παρά το γεγονός ότι έγινε όλο και πιο ικανή και ώριμη, η Triumph αποφάσισε να σκοτώσει αυτό το μοντέλο το 1973.
Μετά από επτά σχετικά σύντομα χρόνια στην αγορά (σε σύγκριση με τα 18 χρόνια του Spitfire), η Triumph κατασκεύασε πάνω από 41.000 αυτοκίνητα σε τρεις ξεχωριστές σειρές. Εστιάζοντας στην Αμερική, η οποία ήταν η μεγαλύτερη εξαγωγική της αγορά, η Triumph έδινε συνεχώς μάχη με το MG B GT, το οποίο πουλούσε καλύτερα και ήταν επίσης διαθέσιμο με κινητήρα V8 σε μεταγενέστερες εκδόσεις, αλλά και με πολλά άλλα μοντέλα. Οι αρχές της δεκαετίας του ’70 ήταν μια μεγάλη εποχή για τα μικρά σπορ κουπέ, και οι ανταγωνιστές του GT6 περιλάμβαναν την Alfa Romeo GTV, την Porsche 914 και την Datsun 240Z, η οποία δανείστηκε πολλά από το GT6 όσον αφορά το σχεδιασμό, την ιδέα και τη διάταξη.
Η ύφεση στις αρχές της δεκαετίας του ’70 έβαλε τέλος σε κάθε πιθανό επίσημο αγωνιστικό πρόγραμμα, αλλά το GT6 εξακολουθούσε να έχει αρκετό χρόνο στην πίστα στα χέρια ιδιωτικών ομάδων, κυρίως στις ΗΠΑ. Ήταν επίσης ένας αξιοσημείωτος ανταγωνιστής στους αγώνες του Group 44 στις αρχές της δεκαετίας του ’70 και σημείωσε αρκετές νίκες. Χρόνια μετά το ελαφρύ σασί, το μικρό και αεροδυναμικό αμάξωμά του αποτέλεσε εξαιρετική βάση για ερασιτεχνικές αγωνιστικές μηχανές.
Παρόλο που το GT6 δεν ήταν τόσο επιτυχημένο στην αγορά όσο ήλπιζε η Triumph, εξακολουθούσε να χαίρει μεγάλης εκτίμησης από τους γνώστες των κλασικών αυτοκινήτων και τους λάτρεις των σπορ αυτοκινήτων. Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο απέσπασε ένα πολύ ιδιαίτερο αφιέρωμα το 2007 με τη μορφή της BMW Z4 Coupe (E86). Όταν η BMW αγόρασε τη Rover το 1994, αγόρασε επίσης αρκετές από τις παρηκμασμένες μάρκες της British Leyland, συμπεριλαμβανομένης της Triumph. Ο Chris Bangle, ο διάσημος επικεφαλής σχεδιαστής της BMW, ήταν πάντα μεγάλος οπαδός της Triumph GT6 και αποφάσισε να φτιάξει μια σύγχρονη έκδοση αυτού του αυτοκινήτου ως BMW Z4 Coupe. Χρησιμοποιώντας τις ίδιες αναλογίες, τη fastback γραμμή οροφής, τα παρόμοια σχεδιασμένα πλευρικά παράθυρα, τον εξακύλινδρο κινητήρα και το concept, το Triumph GT6 απέκτησε τη σύγχρονη εκδοχή του και την κατάλληλη αναγνώριση των ιδιοτήτων και του σχεδιασμού του.
