Αν και σήμερα η Porsche 911 αποτελεί την απόλυτη ιστορία επιτυχίας στον κόσμο των σπορ αυτοκινήτων, αυτό δεν συνέβαινε πάντα. Στις αρχές της δεκαετίας του ’60, όταν παρουσιάστηκε αυτό το θρυλικό μοντέλο, οι πωλήσεις και η αρχική υποδοχή της 911 δεν ήταν ακριβώς όπως ήλπιζε η εταιρεία. Ωστόσο, με έξυπνη σκέψη και μηχανική, η Porsche απέδειξε ότι μερικές φορές “το λιγότερο είναι περισσότερο” και έσωσε την 911 με την 912. Ακολουθεί μια ιστορία για μια ξεχασμένη Porsche που θα έπρεπε να είχε λάβει μεγαλύτερη αναγνώριση και γιατί η ιδέα πίσω από αυτό το αυτοκίνητο είναι ακόμα επίκαιρη.
Η παρουσίαση της Porsche 911 το 1963 απαιτούσε πολλή δουλειά. Οραματιζόμενη ως ένας μεγαλύτερος, ικανότερος και ισχυρότερος διάδοχος της εμβληματικής Porsche 356, η 911 επανασχεδιάστηκε εκ βάθρων για τη σύγχρονη εποχή. Το αποτέλεσμα ήταν σίγουρα εντυπωσιακό και το νέο αυτοκίνητο ήταν ένα τεράστιο άλμα προς τα εμπρός για ένα μικρό εργοστάσιο που ήταν η Porsche εκείνη την περίοδο. Ωστόσο, αυτό είχε κάποιο κόστος. Όλη αυτή η σχεδιαστική και μηχανολογική εργασία, καθώς και ένας ολοκαίνουργιος εξακύλινδρος κινητήρας μπόξερ, ένα μεγάλο βήμα από τις τετρακύλινδρες μονάδες που χρησιμοποιούνταν στην 356, αύξησαν σημαντικά την τιμή του τελικού προϊόντος.
Όταν ξεκίνησε η παραγωγή της νέας 911 το 1964, η Porsche ήταν πολύ ανήσυχη, καθώς οι παραγγελίες δεν έρχονταν στις επιθυμητές ποσότητες. Αν εξετάσουμε την τιμολόγηση, είναι εύκολο να καταλάβουμε το γιατί. Η ολοκαίνουργια 911 κόστιζε περίπου 6.500 δολάρια, που ήταν μια αρκετά υψηλή τιμή, ειδικά όταν οι πλησιέστεροι αντίπαλοί της (Chevrolet Corvette και Jaguar E-Type) ήταν πιο ισχυροί και ταχύτεροι και επίσης πωλούνταν με σημαντικά λιγότερα χρήματα. Δεν βοήθησε το γεγονός ότι οι πρώτες 911 επικρίθηκαν για προβληματική συμπεριφορά στο όριο, περίπλοκη συντήρηση λόγω του νέου κινητήρα, προβλήματα με τη σκουριά και ότι ο προαιρετικός εξοπλισμός ήταν κάπως περιορισμένος. Η μείωση της τιμής και η πώληση των αυτοκινήτων κάτω από τη ζημιά ήταν αδύνατον και οικονομική αυτοκτονία, οπότε ο Ferry Porsche σκέφτηκε τη λαμπρή ιδέα.
Ακόμη και πριν από την άφιξη της 911, η εταιρεία εξέταζε σχέδια για μια φθηνότερη εναλλακτική λύση που θα χρησιμοποιούσε έναν τετρακύλινδρο κινητήρα από την 356 αντί για τον νέο και ακριβό εξακύλινδρο κινητήρα. Ναι, το αυτοκίνητο θα ήταν πιο αργό και λιγότερο ευέλικτο, αλλά θα κόστιζε σημαντικά λιγότερο και θα ήταν ευκολότερο στη συντήρηση. Η ιδέα τέθηκε σε αναμονή, ενώ η εταιρεία επικεντρώθηκε στην έκδοση του 911. Ωστόσο, βλέποντας ότι οι πωλήσεις ήταν πολύ αργές, ο Ferry Porsche παρότρυνε τους μηχανικούς του και η νέα έκδοση τέθηκε σε παραγωγή. Η Porsche 912 ήταν σχεδόν δυσδιάκριτη εξωτερικά, με την ίδια σχεδίαση, τις ίδιες λεπτομέρειες, τα ίδια διακοσμητικά στοιχεία και τις ίδιες διαστάσεις. Ωστόσο, η διαφορά ήταν στο σύστημα μετάδοσης κίνησης, και η 912 χρησιμοποίησε έναν 1,6 λίτρων επίπεδο τετρακύλινδρο κινητήρα με ωστήρια από την Porsche 356 SC. Με σχέση συμπίεσης 9,5:1, η μονάδα αυτή απέδιδε 90 ίππους και χρησιμοποιούσε χειροκίνητο κιβώτιο ταχυτήτων τεσσάρων σχέσεων.
Το νέο μοντέλο παρουσιάστηκε περίπου ένα χρόνο μετά την 911, το 1965, και αμέσως προσέλκυσε μεγάλο ενδιαφέρον από τους υποψήφιους αγοραστές. Ήταν σχεδόν 2.000 δολάρια λιγότερο από τον αδελφό του με τον μεγαλύτερο κινητήρα, αλλά έμοιαζε το ίδιο και είχε την ίδια αίσθηση οδήγησης. Ο κινητήρας των 90 ίππων δεν ήταν ο ισχυρότερος που κυκλοφορούσε στο δρόμο, αλλά παρείχε στο 912 αξιοπρεπείς επιδόσεις για την εποχή. Τα 0-100 χλμ/ώρα διαρκούσαν περίπου 14 δευτερόλεπτα και η τελική ταχύτητα ήταν 115 χλμ/ώρα, αρκετή για ένα σπορ αυτοκίνητο εισαγωγικού επιπέδου. Ωστόσο, τα πλεονεκτήματα αυτού του μοντέλου δεν ήταν μόνο οι χαμηλές τιμές ή η έκδοση “911 light”. Το 912 ήταν πραγματικά καλά κατασκευασμένο και παρείχε εξαιρετική αίσθηση οδήγησης και κοφτερό τιμόνι. Δεδομένου ότι διέθετε μικρότερο κινητήρα και λιγότερες πολυτελείς παροχές, ήταν επίσης ελαφρύτερη από την κανονική 911 και ζύγιζε μόλις 980 κιλά. Ένας δοκιμασμένος και απλούστερος κινητήρας σήμαινε ότι η 912 ήταν πιο ανθεκτική και ευκολότερη στη συντήρηση, και το όλο πακέτο είχε ένα ακόμη εκπληκτικό πλεονέκτημα – την κατανάλωση καυσίμου. Με χαμηλότερο βάρος, μικρότερο κυβισμό και δύο κυλίνδρους λιγότερους, η 912 κατανάλωνε πολύ λίγα καύσιμα. Ακόμη και εκείνες τις ημέρες της φτηνής βενζίνης, κάτι τέτοιο επαιρόταν από τους ιδιοκτήτες του.
Η νέα 912 αποδείχθηκε επιτυχία στις πωλήσεις και βοήθησε ακόμη και τις πωλήσεις της 911. Με MSRP γύρω στα 4800 δολάρια, ήταν προσιτή σε ένα ευρύτερο κοινό, και κατά τη διάρκεια της παραγωγής από το 1965 έως το 1969, η Porsche κατασκεύασε περίπου 30.000 αυτοκίνητα, τα οποία έσωσαν την εταιρεία 911 ως μοντέλο και τη βοήθησαν να αναπτυχθεί και να χρηματοδοτήσει τις εξαιρετικές προσπάθειες μηχανοκίνητου αθλητισμού, συμπεριλαμβανομένης της νίκης στο Le Mans το 1970. Είναι ενδιαφέρον ότι σχεδόν τα μισά από όλα τα 912 που κατασκευάστηκαν πωλήθηκαν στις ΗΠΑ, οι οποίες αγαπούσαν ιδιαίτερα αυτό το μοντέλο. Το 1966, η Porsche παρουσίασε το μοντέλο 912 Targa, το οποίο διέθετε ένα χαρακτηριστικό roll bar και ένα “ημι-καμπριολέ” αμάξωμα. Ωστόσο, προκειμένου να διατηρηθεί το κόστος χαμηλό, το μοντέλο αυτό διέθετε επίσης ένα πίσω παράθυρο με ρολό αντί για το σταθερό γυάλινο παράθυρο της 911. Έδινε μια πιο ανοιχτή αίσθηση και ήταν φθηνότερο στην παραγωγή. Το 1969, η Porsche πίστευε ότι η 912 δεν ήταν πλέον απαραίτητη για την υποστήριξη του μοντέλου 911, οπότε ακύρωσε το μοντέλο και επικεντρώθηκε στη βελτίωση της γκάμας 911.
Ωστόσο, αυτό δεν ήταν το τέλος για την 912, αφού αναβίωσε για ένα μόνο έτος το 1976 και μόνο για την αγορά των ΗΠΑ. Η Porsche 912 E ήταν ένα εισαγωγικό μοντέλο που κάλυπτε το κενό μεταξύ της διακοπής της Porsche/VW 914 και των νέων μοντέλων 924 με κινητήρα εμπρός. Διέθετε έναν τετρακύλινδρο κινητήρα 2,0 λίτρων με ψεκασμό καυσίμου και 90 ίππους. Είχε ελαφρώς καλύτερες επιδόσεις επιτάχυνσης από την αρχική 912, αλλά η τελική ταχύτητα ήταν η ίδια. Στο πνεύμα της οικονομίας, η 912 E ήταν λιτή και είχε μόνο δύο όργανα στο ταμπλό αντί για τα συνηθισμένα πέντε. Ωστόσο, ήταν το ίδιο λιτό και αποδοτικό με έναν πιο σύγχρονο κινητήρα και ένα κιβώτιο ταχυτήτων πέντε ταχυτήτων όπως και το αρχικό μοντέλο.
Σήμερα, η 912 είναι ένα πολύτιμο κομμάτι του θρύλου της Porsche 911 και αναγνωρίζεται ως ένας από τους λόγους για τους οποίους η 911 εξακολουθεί να υπάρχει. Με καύσιμο τη δημιουργική σκέψη, την καινοτόμο μηχανική και το μάρκετινγκ, η 912 κατάφερε να ξεπεράσει ακόμα και την 911 σε ορισμένες αγορές. Ωστόσο, το πιο συναρπαστικό είναι το γεγονός ότι η ιδέα της θα μπορούσε να εφαρμοστεί σήμερα με τα ίδια αποτελέσματα. Όχι επειδή η τρέχουσα 911 έχει προβλήματα πώλησης, αλλά επειδή πολλοί περισσότεροι δυνητικοί ιδιοκτήτες θέλουν ένα κομμάτι της μαγείας της Porsche 911, αλλά δεν μπορούν να αντέξουν οικονομικά τις τιμές.
