Ο σχεδιασμός των αυτοκινήτων, όπως ακριβώς και η μηχανική και η τεχνολογία που το διέπει, είναι κάτι που εξελίσσεται συνεχώς με την πάροδο των ετών. Οι κατασκευαστές αυτοκινήτων πειραματίζονται με διάφορα σχήματα και λύσεις για να κάνουν τα μοντέλα τους πιο καινοτόμα, πρακτικά ή πιο όμορφα. Υπάρχουν, ωστόσο, ορισμένες εξαιρέσεις σε αυτή την κοινή πρακτική. Ένα τέτοιο παράδειγμα είναι η Porsche, η γκάμα 911 της οποίας δεν έχει αλλάξει πολύ όλα αυτά τα χρόνια. Μερικές φορές, η διαφορά μεταξύ συγκεκριμένων γενεών αυτού του αυτοκινήτου είναι σχεδόν αδύνατη. Αλλά αυτό δεν είναι τίποτα σε σύγκριση με τη Morgan, η οποία κατασκευάζει σχεδόν πανομοιότυπα αυτοκίνητα εδώ και δεκαετίες. Παρόλα αυτά, αυτό δεν εμπόδισε αυτόν τον βρετανικό κατασκευαστή να γίνει ένας θρύλος της αυτοκινητοβιομηχανίας με ισχυρή φήμη. Και ένα από τα πιο διάσημα μοντέλα τους με τη μεγαλύτερη διάρκεια παραγωγής είναι το Morgan +4. Όχι μόνο έγινε για δύο δεκαετίες αρχικά, αλλά αναβίωσε και σε δύο διαφορετικές περιπτώσεις στη συνέχεια. Και πάνω απ’ όλα, η Morgan κατασκεύασε πρόσφατα ένα μοντέλο αφιέρωμα με σχεδόν πανομοιότυπο όνομα και αντίστοιχη σχεδίαση.
Αυτοκίνητα Morgan πριν από το μοντέλο +4
Από το ξεκίνημά της το 1910, η Morgan ήταν κάθε άλλο παρά μια συμβατική αυτοκινητοβιομηχανία. Στην πραγματικότητα, τα περισσότερα μοντέλα που κατασκευάζονται από αυτόν τον κατασκευαστή με έδρα το Malvern είναι τόσο διαφορετικά από τα υπόλοιπα που έχουν εδραιώσει τη θέση τους στα βιβλία της ιστορίας. Για κάποιο χρονικό διάστημα, τα αυτοκίνητά τους χρησιμοποιούσαν δικύλινδρους κινητήρες από μοτοσικλέτα και είχαν μόνο έναν τροχό στο πίσω μέρος. Και παρόλο που αυτή η ρύθμιση μπορεί να φαίνεται περίεργη ή ακόμα και αμήχανη, τα οχήματα αυτά είχαν αρκετούς οπαδούς και πουλούσαν καλά. Αυτό συνέβη επειδή προσέφεραν την ευελιξία μιας μοτοσικλέτας και την άνεση ενός αυτοκινήτου.
Τελικά, όμως, η Morgan αποφάσισε να δοκιμάσει μια πιο συμβατική διαμόρφωση του αυτοκινήτου, η οποία οδήγησε στο μοντέλο 4/4. Τα γράμματα αυτά αντιπροσώπευαν τον τετρακύλινδρο κινητήρα και ίσο αριθμό τροχών που διέθετε το αυτοκίνητο. Παρόλα αυτά, όλα τα βασικά συστατικά ήταν εκεί – ελαφριά κατασκευή, χειροποίητο αμάξωμα και σπορ συμπεριφορά. Και αυτά προφανώς αναδεύτηκαν τέλεια, καθώς αυτό το μοντέλο βρισκόταν σε παραγωγή από τη δεκαετία του ’30 μέχρι πρόσφατα. Το 4/4 άνοιξε επίσης το δρόμο για την αναγνωρίσιμη σχεδιαστική γλώσσα της Morgan, η οποία παρέμεινε σχεδόν αμετάβλητη από τότε. Αλλά στα τέλη της δεκαετίας του ’40, υπήρξε ανάγκη για ένα ελαφρώς μεγαλύτερο και ισχυρότερο μοντέλο. Αυτό οδήγησε τελικά στη δημιουργία ενός από τα πιο διάσημα μοντέλα της Morgan – το θρυλικό +4.
Η πρώτη Morgan +4
Παρουσιάστηκε το 1950 στο Earl’s Court Motor Show, το ολοκαίνουργιο Morgan +4 βασίστηκε στο μοντέλο 4/4. Ωστόσο, το νέο αυτοκίνητο ήταν μακρύτερο και φαρδύτερο, γεγονός που έκανε το εσωτερικό πιο ευρύχωρο. Ήταν διαθέσιμο με δύο ή τέσσερις θέσεις, είτε ως μετατρέψιμο είτε ως κουπέ. Και με έναν 4κύλινδρο κινητήρα 2,1 λίτρων δανεισμένο από ένα Standard Vanguard, ήταν και πιο ισχυρό. Επιπλέον, το +4 ήταν το πρώτο αυτοκίνητο της Morgan που διέθετε υδραυλικά φρένα, τα οποία εξασφάλιζαν πολύ καλύτερο φρενάρισμα. Με όλα αυτά, το αυτοκίνητο ήταν γρήγορο και συναρπαστικό στην οδήγηση. Επιπλέον, ο μοναδικός σχεδιασμός του και το χειροποίητο αμάξωμά του το έκαναν δημοφιλές στους λάτρεις των αυτοκινήτων που προτιμούσαν τα ειδικά κατασκευασμένα οχήματα.
Τα πράγματα έγιναν ακόμα καλύτερα λίγα χρόνια αργότερα, όταν το Morgan +4 εξοπλίστηκε με έναν πρόσφατα εξελιγμένο κινητήρα της Triumph, ο οποίος απέδιδε 120 ίππους. Με το αυτοκίνητο να ζυγίζει λιγότερο από 2.000 κιλά, αυτό ήταν αρκετό για ένα σπριντ 0-100 σε 9 δευτερόλεπτα και μια τελική ταχύτητα 100 μιλίων την ώρα. Περίπου εκείνη την εποχή, τα μπροστινά δισκόφρενα έγιναν προαιρετικά, γεγονός που έκανε το φρενάρισμα ακόμα πιο έντονο. Αυτό του έδωσε αγωνιστικές δυνατότητες, οι οποίες αποδείχθηκαν σε πολλές διοργανώσεις. Η πιο αξιοσημείωτη νίκη σε αγώνα σημειώθηκε στις 24 ώρες του Λε Μαν το 1962.
Morgan +4 και το ξύλινο σασί του
Είναι γνωστό ότι όλα τα κλασικά Morgans έχουν σασί από ξύλο. Πιο συγκεκριμένα, για το σκοπό αυτό χρησιμοποιείται ένα ειδικό είδος ξυλείας. Αυτή η διαμόρφωση, προφανώς, προσδίδει στο αυτοκίνητο μια μοναδική ισορροπία μεταξύ οδικής συμπεριφοράς και οδηγικής άνεσης. Όσο διασκεδαστικό ή και καινοτόμο και αν ακούγεται, αυτό δεν είναι αλήθεια. Στην πραγματικότητα, ο ισχυρισμός αυτός είναι ένας από τους αστικούς μύθους που διαδίδονται από άτομα που δεν κατανοούν πλήρως την αρχιτεκτονική του αυτοκινήτου.
Ένα αδιαμφισβήτητο γεγονός είναι ότι όλα τα Morgans είχαν σασί από χάλυβα, όπως και κάθε άλλο σύγχρονο αυτοκίνητο. Το μόνο πράγμα που ήταν κατασκευασμένο από ξύλο ήταν το πλαίσιο του αμαξώματος που βρισκόταν πάνω σε αυτό. Πρόκειται, στην ουσία, για μια σύγχρονη ερμηνεία της παραδοσιακής τεχνολογίας κατασκευής αμαξών που χρησιμοποιούνταν για την κατασκευή άμαξας. Η μόνη πραγματική διαφορά ήταν ότι χρησιμοποιήθηκαν χαλύβδινες πλάκες ως εξωτερικό κέλυφος αντί για ξύλινο καπλαμά.
Αυτή η ασυνήθιστη τεχνική body-building είχε πολλά πλεονεκτήματα. Κατ’ αρχάς, επρόκειτο για μια καλά δοκιμασμένη τεχνολογία εκείνη την εποχή, που είχε κατακτηθεί από τους κατασκευαστές αμαξωμάτων. Επιπλέον, εξαλείφθηκε η ανάγκη για ακριβά και περίπλοκα μηχανήματα επεξεργασίας μετάλλων, γεγονός που μείωσε το κόστος παραγωγής. Και πάλι, αυτό ήταν εξαιρετικά σημαντικό για έναν κατασκευαστή μικρής κλίμακας όπως η Morgan. Και, τέλος, υπήρχε κάποια αλήθεια στον προαναφερθέντα μύθο.
Αναστάσεις του Morgan +4
Το αρχικό Morgan +4 παρέμεινε στην παραγωγή για σχεδόν δύο δεκαετίες, μέχρι το 1969, όταν αντικαταστάθηκε από ένα Plus 8. Αλλά κατά τη διάρκεια της δεκαετίας του ’80, ο κατασκευαστής παρατήρησε ένα κενό στη γκάμα του και αποφάσισε να αναβιώσει το διάσημο μοντέλο +4. Το φρεσκοαναγεννημένο αυτοκίνητο ήταν οπτικά πανομοιότυπο με εκείνο της δεκαετίας του ’60, με ελάχιστες μόνο σχεδιαστικές αλλαγές ενδιάμεσα. Ωστόσο, εκεί που διέφεραν αυτά τα δύο ήταν το μηχανικό τους υπόβαθρο, με τον κινητήρα να είναι το πιο αξιοσημείωτο. Για τα πρώτα χρόνια, το νέο Morgan +4 χρησιμοποιούσε μια σύγχρονη 4κύλινδρη μονάδα που προμηθεύτηκε από τη Fiat, μαζί με το αντίστοιχο κιβώτιο ταχυτήτων. Αργότερα, αυτός αντικαταστάθηκε από τον εξαιρετικά δημοφιλή 2λιτρο κινητήρα της Rover.
Επειδή αυτή η αυτοσχέδια ανάσταση αποδείχθηκε επιτυχημένη, ο Morgan την πραγματοποίησε ξανά το 2005. Για την περίσταση, το εξόπλισαν με τον κινητήρα της Ford, του οποίου η απόδοση και η αξιοπιστία έχουν αποδειχθεί σε πολλά αυτοκίνητα παγκοσμίως. Προφανώς, ένας μικρής κλίμακας κατασκευαστής όπως η Morgan δεν θα προχωρούσε ποτέ στην ανάπτυξη εξαρτημάτων μετάδοσης κίνησης από μόνος του, καθώς αυτό θα ήταν οικονομικά ανέφικτο. Ένα σώμα με ξύλινο σκελετό δεν είναι τόσο άκαμπτο όσο ένα ατσάλινο και θα λυγίσει κάτω από ακραία φορτία. Αυτό αυξάνει την άνεση οδήγησης, ενώ παράλληλα επιτρέπει στο πλαίσιο και την ανάρτηση να είναι σταθερά στο έδαφος.
Το ολοκαίνουργιο Morgan Plus Four
Αφού κατασκεύαζε το ίδιο αυτοκίνητο σε σχεδόν αμετάβλητη μορφή για σχεδόν 70 χρόνια, η Morgan αποφάσισε πρόσφατα ότι ήρθε η ώρα για έναν επανασχεδιασμό. Το νέο μοντέλο, που αποκαλύφθηκε το 2020, επανασχεδιάστηκε και επανασχεδιάστηκε από την αρχή. Όμως, παρά το γεγονός ότι το αυτοκίνητο αυτό, το οποίο τώρα ονομάζεται Plus Four, παρέμεινε πιστό στο χαρακτηριστικό στυλ του εργοστασίου. Η Morgan, στην ουσία, αναδιαμόρφωσε το αρχικό +4 τόσο ώστε να φαίνεται μοντέρνο και κομψό. Κατά κάποιον τρόπο, έφτιαξαν ένα αυτοκίνητο-αφιέρωμα για να γιορτάσουν το μοντέλο που σήμαινε τόσα πολλά γι’ αυτούς.
Ωστόσο, πιο σοβαρές αλλαγές συνέβησαν κάτω από το αναγνωρίσιμο δέρμα. Για αρχή, το ξύλο και ο χάλυβας έδωσαν τη θέση τους στο αλουμίνιο, το οποίο είναι συγκολλημένο μεταξύ του για να δημιουργήσει ένα μονοκόκ πλαίσιο. Εκτός από την ελαφρότητα, αυτό εξασφαλίζει επίσης στρεπτική ακαμψία και, κατά συνέπεια, βελτιώνει τον χειρισμό. Η χρήση αλουμινίου σημαίνει επίσης ότι δεν θα υπάρχει σκουριά, γεγονός που θα αποδείξει την αξία του στο μέλλον.
Όπως αναμενόταν, οι μηχανισμοί έλαβαν επίσης μια σημαντική αναβάθμιση. Ο κινητήρας εξακολουθεί να είναι μια 4-κύλινδρη μονάδα, αλλά είναι υπερτροφοδοτούμενος και κατασκευάζεται από την BMW. Ακόμα και στον βασικό εξοπλισμό, οι κινητήρες αυτοί θα αποδίδουν 260 ίππους και εκπληκτική ροπή 400 χλγμ. Και αυτοί οι κινητήρες έχουν πολλές δυνατότητες βελτίωσης, οι οποίες αναμφίβολα θα αξιοποιηθούν στη σκηνή του aftermarket. Η Morgan Plus Four διατίθεται με το χειροκίνητο κιβώτιο ταχυτήτων 6 σχέσεων της BMW ή, για πρώτη φορά, με αυτόματο κιβώτιο 8 σχέσεων. Κάποιοι θα αμφισβητήσουν ένα roadster με τέτοιο κιβώτιο ταχυτήτων, καθώς προφανώς σκοτώνει τη χαρά της οδήγησης. Στην πραγματικότητα, όμως, πρόκειται για ένα από τα καλύτερα κιβώτια ταχυτήτων στον κόσμο, καθώς εξασφαλίζει γρήγορες αλλαγές ταχυτήτων και σχεδόν αλεξίσφαιρη αξιοπιστία.
Σύντομη ενημέρωση για το Morgan +4
Το Morgan +4 ήταν ένα κάμπριο με προαιρετική οροφή τύπου κουπέ, που κατασκευάστηκε από τον διάσημο αυτό βρετανικό κατασκευαστή σε αρκετές περιπτώσεις. Παρουσιάστηκε για πρώτη φορά το 1950, με κινητήρα της Standard Vanguard και, αργότερα, της Triumph. Αυτό το πρωτότυπο αυτοκίνητο παρέμεινε στην παραγωγή μέχρι το 1969, αλλά μόνο για να αναβιώσει δύο φορές στο μέλλον. Στην πρώτη περίπτωση, μεταξύ 1985 και 2000, κυκλοφόρησε με τετρακύλινδρους κινητήρες δανεισμένους από τη Fiat και τη Rover. Αργότερα, το 2005, το +4 έκανε άλλη μια εμφάνιση, χρησιμοποιώντας πλέον το σύστημα κίνησης της Ford. Τέλος, το 2020, η Morgan παρουσίασε ένα ολοκαίνουργιο, επανασχεδιασμένο Plus Four, το οποίο διαθέτει κατασκευή από αλουμίνιο και μηχανική BMW.
