Ο σύγχρονος κόσμος της αυτοκινητοβιομηχανίας είναι ένας χώρος με φαινομενικά αυστηρή ιεραρχία. Φαίνεται ότι οι περισσότεροι κατασκευαστές γνωρίζουν το σημείο τους, επιμένοντας να κατασκευάζουν τα αυτοκίνητα που είναι τα καλύτερα. Και ακόμη και όταν κάποιοι από αυτούς βγαίνουν από τη ζώνη άνεσής τους, αυτό συμβαίνει συνήθως σταδιακά. Ωστόσο, υπάρχουν και εξαιρέσεις σε αυτόν τον κανόνα, και μία από αυτές ήταν στα τέλη της δεκαετίας του ’80. Αυτό συνέβη όταν η General Motors αποφάσισε ότι η Opel, ένας ευρωπαϊκός κατασκευαστής που της ανήκε, θα έπρεπε να κατασκευάσει ένα ακραίο σπορ αυτοκίνητο. Και κατέληξαν στο συμπέρασμα ότι ο καλύτερος τρόπος για να το πετύχουν αυτό είναι να συνεργαστούν με έναν άλλο κατασκευαστή από το χαρτοφυλάκιό τους – τη Lotus. Στα χαρτιά, αυτό μπορεί να μοιάζει με μια τέλεια γραφειοκρατική συνταγή καταστροφής. Αλλά στην πραγματικότητα, το αυτοκίνητο που δημιούργησαν είναι ένα από τα πιο συναρπαστικά 4θυρα σεντάν που κατασκευάστηκαν ποτέ – το θρυλικό Lotus Omega.
Γιατί φτιάχτηκε το Lotus Omega;
Τη δεκαετία του ’80, η Opel διέθετε μια σειρά από δημοφιλή μοντέλα με καλές πωλήσεις. Τα αυτοκίνητά τους επαινέθηκαν από τους οδηγούς για την πρακτικότητα και την αξιοπιστία τους. Το ίδιο συνέβαινε και στο Ηνωμένο Βασίλειο, όπου η Opel πωλούνταν με το σήμα Vauxhall. Αλλά αυτό που έλειπε και από τις δύο μάρκες, ειδικά σε σύγκριση με τους κύριους αντιπάλους τους, ήταν ο ενθουσιασμός και ο θόρυβος. Έτσι, λήφθηκαν μέτρα για να αλλάξει αυτό. Για παράδειγμα, η Opel κατασκεύασε αρκετές καυτές εκδόσεις των αυτοκινήτων της, όπως το Kadett GSI. Συμμετείχαν επίσης στο διάσημο Γερμανικό Πρωτάθλημα Αυτοκινήτων Τουρισμού, DTM, με ικανοποιητικά αποτελέσματα. Όμως τίποτα από όλα αυτά δεν ήταν αρκετό για να αποτινάξει την εικόνα ότι τα αυτοκίνητα της Opel είναι ελαφρώς βαρετά.
Τελικά, η General Motors παρενέβη και πρότεινε τη δημιουργία ενός αυτοκινήτου που θα ήταν όχι μόνο γρήγορο αλλά και άγριο. Η ιδέα τους ήταν να πάρουν τη ναυαρχίδα της Opel, το Omega, γνωστό και ως Vauxhall Carlton, και να το εμπλουτίσουν. Αλλά αυτό δεν θα ήταν εύκολη υπόθεση, επειδή αυτά τα αυτοκίνητα είναι άνετα αυτοκίνητα για βόλτες στην Autobahn και όχι ευέλικτα αγωνιστικά. Έτσι, για να αντιμετωπίσει αυτή την πρόκληση, η GM απευθύνθηκε στη Lotus, μια βρετανική αυτοκινητοβιομηχανία που επίσης κατείχε εκείνη την εποχή. Οι μηχανικοί τους θα μπορούσαν να πάρουν σχεδόν οποιοδήποτε αυτοκίνητο στον κόσμο και να το κάνουν να πηγαίνει πιο γρήγορα.
Το συνολικό σχέδιο ήταν απλό – η Opel θα κατασκεύαζε μια παρτίδα ημιτελών αυτοκινήτων, τα οποία θα χρησίμευαν ως σημείο εκκίνησης για το έργο. Αυτό σήμαινε την κατασκευή του πλαισίου με κινητήρα και μερικά εσωτερικά κομμάτια. Αυτά τα μισά προϊόντα φορτώνονταν στη συνέχεια στο τρένο και στέλνονταν στο εργοστάσιο της Lotus, όπου οι μηχανικοί μάγοι έκαναν τα μαγικά τους. Και αυτό στο οποίο μετέτρεψαν αυτό το άνετο και ελαφρώς βαρετό αυτοκίνητο ήταν εκπληκτικό.
Πώς μοιάζει ο Lotus Omega;
Με την άφιξή του στο Νόρφολκ, όπου εδρεύει η Lotus, το Opel Omega δέχτηκε μια πλήρη οπτική ανανέωση. Αρχικά, το αυτοκίνητο απέκτησε έναν επιθετικό μπροστινό προφυλακτήρα με μεγάλους αεραγωγούς. Ο πίσω προφυλακτήρας επανασχεδιάστηκε επίσης για να ταιριάζει με τη νέα σχεδίαση. Και, φυσικά, υπήρχε μια τεράστια πίσω αεροτομή που καθόταν στην πύλη της διαδρομής. Όμως όλες αυτές οι αναβαθμίσεις, όσο εντυπωσιακές και αν ήταν, δεν έγιναν μόνο για το σόου. Στην πραγματικότητα, όλα αυτά τα αεροδυναμικά κομμάτια σμιλεύτηκαν προσεκτικά στη σήραγγα ανέμου για να δημιουργούν μεγάλη downforce σε υψηλές ταχύτητες.
Αλλά αυτή η αερομαγεία δεν ήταν το μόνο πράγμα που κρατούσε το αυτοκίνητο σταθερό όταν οι οδηγοί πατούσαν το πόδι τους. Τα τυπικά ελαστικά αντικαταστάθηκαν με πολύ πιο χοντρά ελαστικά που τοποθετήθηκαν σε ζάντες μοναδικού σχήματος. Αυτοί οι τροχοί ήταν τόσο μεγάλοι που δεν χωρούσαν κάτω από τους θόλους των τροχών. Οι μηχανικοί της Lotus λύνουν αυτό το πρόβλημα κόβοντάς τα και προσθέτοντας φαρδιά φτερά. Και αυτή δεν ήταν η μόνη τροποποίηση του βασικού αμαξώματος που έγινε από καθαρή ανάγκη. Στο μπροστινό μέρος, δύο μεγάλες τρύπες ανοίχτηκαν στο καπό και τοποθετήθηκαν αεραγωγοί. Αυτά ήταν απαραίτητα για να διατηρείται το χώρο του κινητήρα δροσερό, καθώς εδώ θα γίνονταν αργότερα μερικές συναρπαστικές αναβαθμίσεις.
Τέλος, το αυτοκίνητο έλαβε μια στρώση του χαρακτηριστικού του χρώματος. Στις περισσότερες φωτογραφίες και βίντεο, το Lotus Omega εμφανίζεται μαύρο. Στην πραγματικότητα, όμως, το αυτοκίνητο ήταν βαμμένο σε πράσινο χρώμα Imperial. Πρόκειται για μια σκούρα απόχρωση του διάσημου British Racing Green, και ήταν η μόνη επιλογή.
Οι μηχανισμοί στο εσωτερικό του Lotus Omega
Όταν σχεδιάζουν τα αυτοκίνητά τους, οι μηχανικοί της Lotus ακολουθούν συνήθως τη βασική αρχή που έθεσε ο ιδρυτής της εταιρείας, Collin Chapman – απλοποίηση και προσθήκη ελαφρότητας. Τέτοια ευέλικτα μοντέλα μπορούν να είναι γρήγορα ακόμη και αν οι κινητήρες τους δεν είναι πολύ ισχυροί. Αλλά με το βάρος των 3000 κιλών του, το Lotus Omega ήταν κάθε άλλο παρά ελαφρύ. Που σήμαινε ότι έπρεπε να έχει ισχύ. Και πολύ από αυτό. Αυτό έγινε με την τροποποίηση των 3λιτρων κινητήρων της Opel, οι οποίοι χρησίμευσαν ως βάση για το σχέδιο. Τα έμβολα και άλλα μηχανικά εσωτερικά μέρη αντικαταστάθηκαν με μεγαλύτερα, αυξάνοντας τη χωρητικότητα στα 3,6 λίτρα. Αυτό, από μόνο του, θα αύξανε αισθητά την ισχύ. Όμως οι σχεδιαστές, ανυποχώρητοι ότι αυτό δεν ήταν αρκετό, προχώρησαν ένα βήμα παραπέρα και πρόσθεσαν δύο τεράστιους υπερσυμπιεστές. Τέλος, το σύστημα καυσίμου ρυθμίστηκε ώστε να μπορεί να παρέχει αρκετή βενζίνη.
Τα αποτελέσματα ήταν εντυπωσιακά, με τον αναβαθμισμένο κινητήρα να αποδίδει 382 ίππους. Αλλά το πιο εντυπωσιακό ήταν η απόδοση ροπής, η οποία αυξήθηκε στα 419 χλγμ. Όμως, η σύνδεση ενός τόσο ισχυρού κινητήρα με ένα στάνταρ κιβώτιο ταχυτήτων δεν ήταν επιλογή, καθώς θα το έκανε κομμάτια. Η General Motors, ευτυχώς, είχε στο καλάθι με τα ανταλλακτικά της ακριβώς το κατάλληλο για αυτό το σκοπό – ένα χειροκίνητο κιβώτιο ταχυτήτων έξι ταχυτήτων που χρησιμοποιείται στην Chevrolet Corvette ZR1. Τέλος, για να βοηθηθεί η πρόσφυση, προστέθηκε ένα διαφορικό περιορισμένης ολίσθησης, μαζί με κάποιες μικρές αναβαθμίσεις στην ανάρτηση. Και αυτό ήταν όλο – στις αρχές του 1990, η νέα Lotus Omega ήταν έτοιμη να παρουσιαστεί στον κόσμο.
Lotus Omega – Επιδόσεις και εντυπώσεις
Με όλη αυτή τη δύναμη, η πρόσφατα ανασχεδιασμένη Lotus Omega ήταν βέβαιο ότι θα ήταν γρήγορη, και ήταν. Το αυτοκίνητο μήκους σχεδόν 5 μέτρων έφτανε τα 100 σε λιγότερο από 6 δευτερόλεπτα. Και επειδή η Lotus, σε αντίθεση με τους περισσότερους Γερμανούς κατασκευαστές, δεν νοιαζόταν ιδιαίτερα για τις συμβάσεις, δεν διέθετε ηλεκτρονικούς περιοριστές. Αυτό είχε ως αποτέλεσμα την επίτευξη μέγιστης ταχύτητας σχεδόν 180 μιλίων/ώρα. Αυτά τα νούμερα είναι εντυπωσιακά ακόμη και για τα σημερινά δεδομένα, αλλά λένε μόνο τη μισή ιστορία. Ο τρόπος με τον οποίο αποδίδεται όλη αυτή η ισχύς είναι ίσως η πιο συναρπαστική πτυχή αυτού του αυτοκινήτου. Όποιος οδήγησε το Lotus Omega γοητεύτηκε αμέσως από την αμείλικτη επιτάχυνσή του. Αυτό συνέβη χάρη σε αυτούς τους τεράστιους υπερσυμπιεστές και το βουνό της ροπής που δημιουργούσαν μόλις έπαιρναν μπρος.
Στην πραγματικότητα, η Lotus Omega μπορούσε εύκολα να ξεπεράσει τις περισσότερες Porsche ή Ferrari κάθε φορά, τόσο στο δρόμο όσο και στην πίστα. Αλλά σε αντίθεση με αυτά τα σπορ αυτοκίνητα, επρόκειτο για ένα 4θυρο σαλούν που μπορούσε να μεταφέρει τέσσερις ενήλικες με όλες τις αποσκευές τους. Και αυτό, όπως αποδείχθηκε, σήμαινε ότι η Lotus και η Opel είχαν φτιάξει κατά λάθος το τέλειο αυτοκίνητο διαφυγής. Σε αρκετές περιπτώσεις, οι κλέφτες έκλεβαν το αυτοκίνητο από το γκαράζ των ιδιοκτητών για να κάνουν ληστείες με αυτό. Το πιο σημαντικό από αυτά τα γεγονότα συνέβη στο Ηνωμένο Βασίλειο, με το περιβόητο πλέον 40 RA Lotus Omega. Αυτό το αυτοκίνητο χρησιμοποιήθηκε για μια σειρά από επιδρομές σε βενζινάδικα και κάβες, τις οποίες η τοπική αστυνομία δεν μπόρεσε να σταματήσει. Είπαν ότι τίποτα δεν μπορούσε να γίνει, επειδή κανένα από τα οχήματά τους δεν ήταν καν αρκετά γρήγορο για να ακολουθήσει την άπιαστη Lotus. Γεγονότα όπως αυτό δημιούργησαν μεγάλη δημόσια ανησυχία και υπήρξαν ακόμη και υπογραφές για την απαγόρευση της Lotus Omega. Αλλά αυτό, ευτυχώς, δεν συνέβη ποτέ.
Θα μπορούσα να αγοράσω ένα Lotus Omega;
Αρχικά, η General Motors σχεδίαζε να κατασκευάσει και να πουλήσει 1100 αυτοκίνητα, με μερικά από αυτά να είναι το δεξιό μοντέλο με την ονομασία Lotus Carlton. Και χάρη στις βάναυσες επιδόσεις και τη σχετικά ανταγωνιστική τιμή του, πούλησε καλά. Ωστόσο, το αρχικό σχέδιο αντισταθμίστηκε από την καταστροφική ύφεση στις αρχές της δεκαετίας του ’90. Με τα χρηματιστήρια να καταρρέουν, σχεδόν κανείς δεν θα ξόδευε χρήματα για ένα εξωτικό σπορ αυτοκίνητο. Κατά συνέπεια, η GM έβγαλε την πρίζα το 1993, με τον τελικό αριθμό παραγωγής να φτάνει τα 950 οχήματα.
Επιπλέον, ορισμένα από αυτά τα αυτοκίνητα συνετρίβησαν και καταστράφηκαν με την πάροδο των ετών. Όσα όμως επέζησαν είναι σήμερα αρκετά πολύτιμα. Επί του παρόντος, οι τιμές των Lotus Omega ξεκινούν από 50.000 δολάρια, ενώ τα καινούργια παραδείγματα μπορεί να κοστίζουν πάνω από 100.000 δολάρια. Το οποίο είναι μια συμφωνία αν αναλογιστεί κανείς τι μπορεί να κάνει αυτό το αυτοκίνητο.
Lotus Omega – εν συντομία
Το Lotus Omega είναι ένα 4θυρο σεντάν που κατασκευάστηκε από τη Lotus, χρησιμοποιώντας ως βάση το γερμανικής κατασκευής Opel. Σκοπός του ήταν να δείξει στον κόσμο της αυτοκίνησης σε τι θα μπορούσε να μετατραπεί ένα άνετο cruiser. Και αυτό που δημιούργησαν ήταν ένα από τα πιο εντυπωσιακά αυτοκίνητα της εποχής. Με τελική ταχύτητα 177 μίλια/ώρα και εκπληκτικές επιταχύνσεις, ήταν ένα από τα ταχύτερα οχήματα στους δρόμους. Επίσης, βελτίωσε ανεπανόρθωτα την εικόνα της Opel.
