Παρόλο που οι περισσότεροι οπαδοί της κλασικής Ferrari ισχυρίζονται ότι η 250 GTO είναι το σπουδαιότερο αγωνιστικό GT από το Maranello, όσοι γνωρίζουν περισσότερα για τα εμβληματικά αυτοκίνητα της σειράς 250 έχουν διαφορετική άποψη. Ναι, η 250 GTO είναι το αποκορύφωμα της κατηγορίας, αλλά η εξίσου θρυλική και ακόμη πιο επιτυχημένη 250 GT SWB είναι το γλυκό σημείο της γκάμας και το πρώτο ευρέως αναγνωρίσιμο υπεραυτοκίνητο της Ferrari. Σχεδιασμένη για να αισθάνεται εξίσου άνετα στην πίστα αγώνων και στην Autostrada, η 250 GT SWB συνδύαζε τέλεια την αφήγηση της μάρκας, την υπέροχη σχεδίαση και τον φανταστικό βρυχηθμό του ομώνυμου κινητήρα V12 3,0 λίτρων της Colombo.
Στα τέλη της δεκαετίας του ’50, η Ferrari ήταν μια αναγνωρίσιμη μάρκα υπεραυτοκινήτων με δύο ξεχωριστές σειρές μοντέλων. Η μία ήταν αγωνιστικές μηχανές που κυριαρχούσαν στα πρωταθλήματα Le Mans και Formula One και η άλλη ήταν κουπέ και κάμπριο GT για το δρόμο, σχεδιασμένα για πλούσιους πελάτες. Δεν ήταν μυστικό ότι ο Enzo Ferrari ήταν πρόθυμος να αγωνιστεί σε κάθε σειρά που μπορούσε, και όταν συνειδητοποίησε ότι κάποιοι από τους πελάτες του ήθελαν ένα αγωνιστικό αυτοκίνητο δρόμου, ήταν περισσότερο από ενθουσιασμένος να τους το προσφέρει. Εκείνη την εποχή, οι αγώνες GT άρχισαν να αναδεικνύονται σε ένα από τα πιο συναρπαστικά πρωταθλήματα, στο οποίο συμμετείχαν σπορ αυτοκίνητα από μάρκες όπως η Maserati, η Jaguar και η Aston Martin. Φυσικά, ο Enzo ήθελε να συμμετάσχει στη δράση και ανέθεσε στους μηχανικούς του να μετατρέψουν το βασικό μοντέλο 250 GT σε ένα αγωνιστικό θηρίο. Αυτοί οι μηχανικοί ήταν οι Giotto Bizzarinni, Carlo Chitti και Mauro Forghieri, όλοι τους πολύ νέοι αλλά ταλαντούχοι τύποι που αργότερα θα γίνονταν θρυλικά ονόματα στην ιταλική σκηνή των σπορ αυτοκινήτων.
Ωστόσο, η μετατροπή ενός τυπικού μοντέλου 250 GT σε μια αιχμηρή αγωνιστική μηχανή ικανή να νικήσει τους ανταγωνιστές στην πίστα δεν ήταν εύκολη υπόθεση. Ο Bizzarinni και οι συνεργάτες του συνειδητοποίησαν ότι το βασικό σασί είναι πολύ μακρύ για ένα ευέλικτο αγωνιστικό αυτοκίνητο και ότι χρειαζόταν ένα ελαφρύ αμάξωμα για να διατηρηθεί το βάρος χαμηλά και να βελτιωθούν οι επιδόσεις. Έτσι, συντόμευσαν το δάπεδο του 250 GT coupe κατά 20 εκατοστά, μειώνοντας το μεταξόνιο από 2600 mm σε 2400 mm. Ήταν μια δραστική κίνηση, αλλά απέδωσε καρπούς, αφού το νέο μοντέλο ήταν όχι μόνο πιο ευέλικτο και συμπαγές, αλλά και ελαφρύτερο και πιο σταθερό. Η χρήση πάνελ αλουμινίου ήταν το επόμενο βήμα, και παρόλο που αύξησε την τιμή, διατήρησε το συνολικό βάρος του αυτοκινήτου λίγο κάτω από τα 960 κιλά, γεγονός που βοήθησε τις επιδόσεις. Μια πιο άκαμπτη δομή αμαξώματος ήταν επίσης μέρος του καταλόγου των τροποποιήσεων.
Αλλά η ριζική χειρουργική επέμβαση ήταν μόνο η αρχή. Οι νεαροί μηχανικοί της Ferrari γνώριζαν ότι τα αγωνιστικά αυτοκίνητα χρειάζονταν βελτιώσεις στις αναρτήσεις για να είναι ανταγωνιστικά και να χειρίζονται κατάλληλα. Όλα τα μοντέλα της σειράς 250 χρησιμοποιούσαν ζωντανό πίσω άξονα με φυλλοειδή ελατήρια, μια πρωτόγονη αλλά αποτελεσματική σχεδίαση. Ο Enzo δεν ήταν διατεθειμένος να επενδύσει στην ανεξάρτητη ρύθμιση, η οποία αναμφίβολα θα βελτίωνε τις ικανότητες στις στροφές, οπότε η ομάδα έπρεπε να τροποποιήσει την υπάρχουσα διάταξη προκειμένου να δώσει στο αυτοκίνητο καλύτερο χειρισμό. Η Enzo μπορεί να μην είχε την ευκαιρία να επενδύσει στην ανάρτηση, αλλά υιοθέτησε την ιδέα των δισκόφρενων στους τέσσερις τροχούς, γεγονός που έκανε αυτό το μοντέλο την πρώτη Ferrari με ένα τέτοιο χαρακτηριστικό.
Η επίσημη παρουσίαση του νέου μοντέλου έγινε στο Σαλόνι Αυτοκινήτου του Παρισιού το 1959 μπροστά σε ένα πολύ περίεργο κοινό. Δεδομένου ότι βασιζόταν στα μοντέλα της σειράς 250 GT, το πρώτο μέρος του ονόματος διατηρήθηκε, αλλά ο ιταλικός όρος “Passo Corto” (“σύντομο βήμα”) προστέθηκε στην ονομασία. Ωστόσο, αυτό το μοντέλο έγινε πολύ πιο διάσημο από το παρατσούκλι SWB, που σημαίνει “κοντό μεταξόνιο”.Παρόλο που ήταν σημαντικά ακριβότερο από τα στάνταρ μοντέλα λόγω της καινοτόμου τεχνολογίας και του αλουμινένιου αμαξώματος, το 250 GT SWB δεν ήταν λίγοι οι πελάτες που έδωσαν τις παραγγελίες τους αμέσως μετά την παρουσίαση.
Από αυτή την άποψη, μπορούμε να πούμε ότι η Ferrari 250 GT SWB ήταν ένα τέλειο μείγμα της αγωνιστικής τεχνολογίας και του μοντέλου GT δρόμου. Από τη μία πλευρά, είχε ένα εύχρηστο εσωτερικό, δυναμική οδήγησης που επέτρεπε στον ιδιοκτήτη να το χρησιμοποιεί καθημερινά και προσιτές επιδόσεις σε συνδυασμό με εξαιρετικό κράτημα και πέδηση. Από την άλλη πλευρά, το 250 GT SWB μπορούσε να χρησιμοποιηθεί στην πίστα με ελάχιστες τροποποιήσεις, κάτι που έκαναν οι περισσότεροι από τους ιδιοκτήτες του. Ήταν ένα αυτοκίνητο που μπορούσε να οδηγηθεί στην πίστα, να εξοπλιστεί με ειδικά μπουζί και αγωνιστικά ελαστικά και να είναι ικανό να κερδίσει τον αγώνα. Τέτοια διπλή προσωπικότητα σπάνια συναντούσε κανείς εκείνη την εποχή, και αυτό ακριβώς ήταν το χαρακτηριστικό που το έκανε τόσο διάσημο και περιζήτητο και μετά το τέλος της παραγωγής του. Είναι ενδιαφέρον ότι, παρόλο που η κατασκευή και ο σχεδιασμός υπέστησαν τις περισσότερες αλλαγές, ο γνωστός Colombo V12 των 3,0 λίτρων δεν τροποποιήθηκε τόσο πολύ. Ανάλογα με τις απαιτήσεις του πελάτη, αυτή η μονάδα υψηλής περιστροφής απέδιδε μεταξύ 240 και 280 ίππων, αριθμός αρκετά υψηλός για τα δεδομένα της εποχής, ειδικά για ένα αυτοκίνητο που ζύγιζε λιγότερο από έναν τόνο.
Αμέσως μετά την κυκλοφορία της, η 250 GT SWB ξεκίνησε την εκπληκτική αγωνιστική της καριέρα. Με οδηγούς σχεδόν όλους τους διάσημους οδηγούς αγώνων της εποχής (Stirling Moss, Graham Hill, Rob Walker, Phill Hill), καθώς και πολυάριθμους ιδιώτες, αυτό το μοντέλο κυριάρχησε στην κατηγορία αγώνων GT στα τέλη της δεκαετίας του ’50 και στις αρχές της δεκαετίας του ’60. Η Ferrari κέρδισε το πρωτάθλημα κατασκευαστών το 1961, τρεις διαδοχικούς τίτλους στον Γύρο της Γαλλίας και αμέτρητους αγώνες σε όλο τον κόσμο. Οι φανταστικές επιδόσεις του και η κυριαρχία του άνοιξαν το δρόμο για το 250 GTO, το οποίο ήρθε στα τέλη του 1962.
Παρόλο που η 250 GT SWB προσφέρθηκε για μόλις τρία χρόνια, πουλήθηκε σε σημαντικούς αριθμούς, αν αναλογιστεί κανείς πόσο ιδιαίτερη και ακριβή ήταν. Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, η Ferrari παρήγαγε ακριβώς 167 αυτοκίνητα με διάφορες προδιαγραφές. Περίπου 100 οχήματα ήταν τα στάνταρ μοντέλα προδιαγραφών “Lusso”, λιγότερο σκληροπυρηνικά και περισσότερο προσανατολισμένα στο δρόμο με κινητήρες 240 ίππων. Η έκδοση “Competizione” παρήχθη σε περίπου 45 αντίτυπα, ενώ παραδόθηκαν επίσης περίπου 20 αυτοκίνητα με πλήρη αγωνιστικές προδιαγραφές. Ο κατάλογος των ιδιοκτητών έμοιαζε πολύ με το “Who is Who” του κόσμου της αυτοκίνησης στις αρχές της δεκαετίας του ’60. Εμπνευσμένος από την επιτυχία της 250 GT SWB, ο Enzo συνέχισε να εξελίσσει τη φόρμουλα. Χρησιμοποίησε την ίδια ομάδα μηχανικών για να επεκτείνει περαιτέρω τα όρια και να δημιουργήσει το 250 GTO, το απόλυτο αγωνιστικό αυτοκίνητο δρόμου με κινητήρα Colombo V12 τοποθετημένο εμπρός.
Σήμερα, η 250 GT SWB βρίσκεται στην κορυφή της τροφικής αλυσίδας των μοντέλων V12 GT της Ferrari, όχι μόνο για την υπέρογκη τιμή της στην αγορά, αλλά, κυρίως, για τη σημασία της στην ιστορία, τη φιλοσοφία και την αγωνιστική επιτυχία της εταιρείας.
